Chương 2: Gậy Trúc Xé Toạc Khế Ước Bẫy

Mảnh gốm vỡ văng lạo xạo trên mặt bàn gỗ xù xì, dòng nước chè tươi sẫm màu loang nhanh, thấm đẫm mép tờ giấy bản pha xơ tre. Ngón tay cái dính mực son của Bì Đại Lực lơ lửng giữa không trung, run lẩy bẩy như chiếc lá khô trước cơn giông núi.

Bì Thục Oanh đứng sừng sững, hai bàn chân trần bám chặt lấy nền đất nện mát lạnh. Lồng ngực cụ phập phồng sau cú vung gậy dứt khoát, nhưng đôi mắt đùng đục phủ màng thời gian lúc này lại lóe lên tia nhìn sắc như dao rọc giấy, găm thẳng vào kẻ ngồi đối diện.

Tiền Mậu giật thót mình lùi lại nửa bước, chiếc ghế đẩu dưới mông rít lên một tiếng chói tai. Gã trố mắt nhìn bà lão lưng còng vừa từ buồng trong xông ra, chòm râu dê rung rung mấy nhịp. Nhưng chỉ chớp mắt sau, vẻ sượng sùng trên gương mặt béo múp míp đã biến thành nụ cười xởi lởi, ngọt nhạt như mật ngâm bồ hòn:

“Úi chà chà! Lão thái thái, người làm tại hạ sợ đến thót cả tim! Nghe danh cụ bà đã ngoài trăm tuổi, tai mắt có phần lãng đãng, quả nhiên hôm nay mới thấy. Nhưng người già thì nên an dưỡng trong buồng ấm, sao lại ra đây cản trở con cháu làm ăn? Đại Lực huynh đệ đang tính đường đón vinh hoa phú quý về cho cái nhà này đấy chứ!”

Gã vừa nói vừa vươn bàn tay búp măng bóng nhẫy, toan nhặt tờ khế ước ướt sũng lên lau chùi, miệng không ngớt lời dỗ dành:

“Một vụ thôi cụ ạ! Trồng giống Tử Tinh thảo này, Hồng Lạc Các ta bao trọn phân bột thần dược. Ba tháng sau hoa nở, bạc trắng rủng rỉnh đầy tay, lúc ấy cụ muốn ăn sung mặc sướng bao nhiêu mà chẳng được, việc gì phải ôm lấy mấy luống đất cát cằn cỗi cho khổ thân?”

“Câm ngay cái mồm điêu ngoa của ngươi lại!”

Cụ Oanh gằn giọng, đầu gậy trúc già đực một lần nữa gõ mạnh xuống mặt bàn nghe cộp một tiếng vang dội. Ánh mắt cụ quét qua hai đứa con trai, rồi dừng lại trên nét mặt đang sượng sùng của gã thương buôn:

“Lão già này sống trăm ba mươi năm trên đời, ăn muối nhiều hơn ngươi ăn gạo, lội bùn sâu hơn ngươi bước trên gạch hoa! Ngươi tưởng mớ chữ son dấu đỏ của Hồng Lạc Các giấu nổi đôi mắt này sao?”

Cụ vươn bàn tay gầy guộc đầy những nếp nhăn sâu hoắm như rãnh cày, túm lấy góc tờ văn tự giật phắt về phía mình. Mặc cho nước chè còn nhỏ tong tòng xuống vạt áo nâu, cụ chỉ thẳng ngón tay khẳng khiu vào dòng chữ nhỏ li ti mờ nhạt nằm lẩn khuất dưới góc tờ giấy:

“Ngươi mở to mắt chó ra mà nhìn! Vay năm mươi lượng bạc lo tiền mua hạt giống cùng bột linh dược, hẹn ba tháng trả. Nhưng đằng sau dòng đó viết cái gì? Sau ba tháng hoa không đơm bông, hạt không kết nụ, lãi mẹ đẻ lãi con, mỗi tháng tăng thêm mười lượng bạc trắng! Hạn tới cuối thu không trả đủ cả gốc lẫn lãi, toàn bộ năm mẫu đất thịt pha cát nơi chân đồi của nhà họ Bì sẽ thuộc quyền sở hữu vĩnh viễn của Hồng Lạc Các!”

Giọng cụ Oanh vang lên đanh thép, từng lời từng chữ như búa tạ nện vào tai mọi người trong gian nhà đất.

Bì Đại Lực nghe mẹ đọc đến đâu, mặt mày gã xám ngoét đến đấy. Đôi mắt mở trừng trừng, gã lắp bắp, giọng run lên bần bật:

“U… u bảo sao cơ? Lãi mẹ đẻ lãi con… mất đất ư? Không… Quản sự Tiền, lúc uống rượu ở quán đầu thôn, ngài đâu có nói điều này! Ngài bảo phường buôn sẽ bao tiêu toàn bộ, chỉ là tờ giấy làm tin thôi mà!”