Chương 7: Trừ Hại Bờ Mương Canh Mầm Đất

Bóng kẻ rình mò lẩn khuất sau rặng tre gai vừa chớp mắt đã biến mất vào con đường mòn dẫn ngược lên triền đồi. Cụ Oanh siết chặt thân gậy trúc đực, lòng dấy lên linh cảm chẳng lành. Chưa kịp cất tiếng gọi hai con trai thì từ phía bờ mương đầu nguồn, tiếng bước chân huỳnh huỵch xen lẫn tiếng thở dốc hốt hoảng dội tới.

“Bà nội ơi! Thầy ơi, bác cả ơi!”

Thằng bé Thu Trạch mặt mày tái mét, chiếc xẻng sắt vác lệch bên vai, vừa chạy vừa vấp phải mô đất suýt ngã nhào. Cậu bé bổ nhào về phía cụ Oanh, hai tay run lẩy bẩy chỉ ngược về phía cống dẫn nước suối:

“Nguy to rồi bà nội ơi! Cháu vừa lội lên mé cống thì thấy… thấy ba thằng người của Hồng Lạc Các! Cái thằng mặc áo chàm đi cùng lão Tiền Mậu hôm nọ đang ôm chiếc bao tải rách, lén đổ bột vôi trắng xóa xuống ngay đầu lạch nước chảy về ruộng nhà mình! Mùi nồng nặc, tanh lợm như xác rắn thối ấy ạ!”

Đại Lực đang vác cuốc bên bờ luống, nghe vậy liền trợn trừng mắt, gân cổ nổi cuồn cuộn:

“Khốn kiếp thật! Lũ cướp ngày này muốn bức tử giống đậu nhà ta đây mà!”

“Đứng yên đó, chớ có hấp tấp!” Tiếng cụ Oanh vang lên đanh gọn, chặt đứt cơn thịnh nộ của người con cả. Đôi mắt già nua của cụ bừng lên vẻ sắc bén từng trải. Cụ hiểu quá rõ thứ bột trắng kia: đó chính là bột phế liệu của linh dược ngoại lai, nồng nặc tính xót, chỉ cần hòa vào nước ngấm xuống lòng luống chừng nửa canh giờ thì rễ mầm nào cũng bị thối nhũn thành tro.

Cụ Oanh lập tức chống gậy bước nhanh về phía đầu mương, miệng rành rọt phân việc:

“Đại Lực, vác ngay hai bao đất thịt ải đắp chặn miệng cống dẫn vào năm mẫu ruộng nhà ta, tuyệt đối không để một giọt nước đục nào lọt qua bờ! Nhị Hòa, quẩy ngay thúng tro bếp còn lại với xẻng, cùng mẹ và thằng Trạch múc bùn non đáy rãnh đắp một con đê phụ ngăn đôi con rạch. Tro bếp hút độc giải xót, bùn non giữ chặt chân bờ, phải cô lập vùng nước bẩn ngay tại chỗ!”

“Vâng, u để con lo!”

Hai người đàn ông vạm vỡ thoăn thoắt hành động. Đại Lực quăng cuốc, ôm trọn bao đất nén chặt chặn đứng cửa phai dẫn nước vào luống đậu. Nhị Hòa cùng Thu Trạch nhanh như sóc, thoăn thoắt xúc bùn đáy đặc quánh đắp thành bờ con chắn ngang dòng chảy nhiễm độc, rồi vung từng vốc tro bếp phủ kín lên lớp váng bọt trắng nhờ nhợ đang sủi tăm tanh nồng. Tro trấu gặp nước bẩn liền tỏa ra làn khói mỏng ngai ngái, kết tủa lớp bột trắng thành từng mảng váng sệt, không cho chúng thẩm thấu ra xung quanh.

Khi bờ chắn vừa đắp xong, cụ Oanh ngoảnh sang Thu Mạch đang đứng cạnh:

“Mạch nhi, chạy vội sang bên kia đồi mời thôn trưởng Triệu Bản Sơn lại đây. Nói rõ có kẻ lén đổ váng lạ vào nguồn nước chung của xóm!”

“Cháu đi ngay ạ!” Thu Mạch thoăn thoắt nhấc chân chạy như bay qua các bờ đất.

Chỉ tàn nửa tuần trà sau, từ phía rặng tre đầu thôn, thôn trưởng Triệu Bản Sơn tay cầm tẩu thuốc tre hun khói sải bước tới, theo sau là Thu Mạch và một vài bà con lối xóm đi thăm đồng. Vừa vặn lúc đó, ba tên tay chân của Hồng Lạc Các, dẫn đầu là tên hầu cận áo lam sẫm lúc nãy, vẫn còn lấm lét cầm chiếc bao tải rỗng toan men theo mép suối lẻn về phía thị trấn.

“Đứng lại đó!” Tiếng cụ Oanh cất lên trầm hùng, uy nghiêm tựa tiếng trống đồng.

Đám tay sai giật bắn mình, chột dạ khựng lại. Tên áo lam gượng gạo quay đầu, cười nhạt:

“Bà già này gọi ai thế? Chúng tao đi qua đường núi, can hệ gì tới nhà mày?”

Thôn trưởng Triệu bước tới, nhìn thấy vũng nước đầu cống đang sủi bọt trắng đục nhờ nhờ, bốc lên mùi ngai ngái hăng hắc làm chết đứng cả đám cỏ gà ven bờ, sắc mặt ông liền sa sầm. Ông gõ mạnh tẩu thuốc vào thân tre, cất giọng sang sảng: