Chương 3: Lời Thề Dưới Mái Đình

Cụ Dịch Đình Tuyên đứng sững trên bậc thềm đá xanh cổ của ngôi đình làng, đôi mày bạc nhíu chặt lại. Nhìn hàng trăm con người gồm bô lão, kỳ mục cùng thợ thuyền quỳ rạp dưới sân, tiếng thút thít của đàn bà con trẻ quyện trong làn khói hương nghi ngút trước hương án tổ bách nghệ, lòng cụ đau như cắt. Cơn bàng hoàng không phải vì cụ run sợ trước trát quan, mà bởi nỗi thống thiết, tuyệt vọng đang bóp nghẹt tinh thần xóm thợ.

"Đứng cả dậy!"

Cụ Tuyên vung tay áo chàm, giọng nói âm vang trầm hùng tựa tiếng đại hồng chung lay động bóng đa cổ thụ. Cụ vận luồng khí ấm áp của phép Hỏa Lô Quy Tức lắng sâu nơi đan điền, khiến thần sắc quắc thước bừng lên uy nghi lẫm liệt:

"Bao đời nay, thợ rèn Đại Bái ta chỉ quỳ trước trời đất và tổ tiên, cớ sao lại gục đầu cam chịu trước một tờ giấy lộn của quan tham? Hoàng thượng anh minh coi bách nghệ là gốc rễ thái bình, mở hội mừng thọ cốt để tôn vinh sự cần lao và khéo léo của muôn dân, cớ đâu lại hạ chiếu cướp đoạt bạc nõn để dồn phường thợ vào đường cùng? Trát son kia mười phần thì chín phần là dối trá bóp méo phép nước!"

Đúng lúc ấy, Dịch Đại Dũng thở dốc chạy ùa qua cổng đình, chiếc đòn gánh trên vai còn vương bụi đường. Nhìn thấy cụ tổ sừng sững trên thềm cao, nỗi uất nghẹn dồn nén suốt dọc đường từ Thuận An về như vỡ òa, Dũng bước tới sụp xuống trước hương án, hai mắt đỏ hoe:

"Cụ tổ! Cháu vừa sang phố thị Thuận An về. Tên Diệp Hoài Tài đã gom sạch bạc thỏi toàn hạt, ép giá lên một trăm quan một lạng. Hắn còn mang cả kiệu xanh ra đón đường, trắng trợn khoe khoang việc câu kết với Chu Tri phủ đúc sẵn mười bộ mâm bạc pha, ép làng ta phải ký giấy nộp đứt năm mươi mẫu bãi bồi Trâu Lạc thì hắn mới chịu xuất mâm dâng quan!"

Lời Dũng vừa dứt, cả sân đình sôi trào như chảo gang nổi lửa. Một tốp thợ trẻ ngực trần cuồn cuộn vung mạnh những chiếc đòn cản, búa tạ sáng loáng, gầm lên căm phẫn:

"Lũ quan tham dã man cướp đất! Bãi Trâu Lạc là máu thịt của làng, quyết không để rơi vào tay quân gian thương!"

"Đúng! Chúng ta mang đòn gánh, búa tạ xông thẳng lên nha môn Thuận An! Cùng lắm là một phen liều chết, chứ chịu nhục thế này sao đành!"

Tiếng hò hét vang rền, sát khí ngùn ngụt bốc lên. Đám trai tráng toan quay ngoắt lao ra đường cái quan.

"Hỗn xược! Đứng lại hết cho lão!"

Cụ Tuyên quát lớn, bước mạnh xuống bậc tam cấp. Tiếng bước chân cụ nện lên nền gạch rêu phong nghe đanh gọn như búa quai dập đe. Ánh mắt bách niên thượng thọ sắc lẻm quét qua từng gương mặt hầm hố, khiến đám thợ trẻ bất giác khựng lại, cúi gầm mặt xuống.