Chương 6: Tiếng Búa Tôi Lòng

Mùi khét lẹt xộc vào sống mũi khiến Dịch Đại Dũng giật thót, bàn tay đang cầm kẹp sắt ghìm chặt lấy cán đe. Thấy cụ tổ đưa mắt cảnh giác nhìn về phía vách nứa góc xưởng, anh lập tức nhón gót, vung chiếc gậy tiện bằng gỗ nghiến lách nhanh qua bệ lò. Đạp tung cánh liếp tre khép hờ, Dũng lao vút ra sau bờ rào.

Một đốm lửa vàng quạch đang liếm láp đống lá chuối khô sát chân rào nứa, khói đen bốc lên ngai ngái. Hóa ra chỉ là một ngọn đuốc tẩm dầu của đám tuần đinh đi tuần bất cẩn đánh rơi khi rảo bước ngang qua. Không một chút chậm trễ, Dũng vung chân giẫm mạnh xuống tàn lửa, rồi cúi người xúc liền hai gáo nước mưa từ chiếc chum sành gần đó tưới đẫm bờ rào.

"Bẩm cụ tổ, chỉ là ngọn đuốc rơi ngoài rào, cháu đã dập tắt rồi ạ!" Dũng quay vào gian rèn, thở phào chắp tay thưa.

Cụ Tuyên khẽ gật đầu, ánh mắt bách niên vẫn trầm tĩnh như mặt nước giếng làng:

"Cẩn tắc vô ưu. Trời hanh vật khô, lại giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, một tàn lửa nhỏ cũng không được phép lơ là."

Mối lo vừa dứt, cả phường thợ Đại Bái lập tức cuốn vào những ngày đêm lao động rực lửa. Lệnh cấm túc gắt gao của quan phủ bủa vây tứ phía bãi Trâu Lạc, nhưng bên trong xưởng rèn, mười hai miệng lò vẫn hừng hực than hồng thâu đêm suốt sáng. Tiếng bễ thụt rít lên từng chặp, ngọn lửa xanh lam quấn quýt lấy những nồi kim thau sôi sùng sục. Khói than lim quyện mùi mồ hôi mặn chát của cánh đinh tráng, làm bừng lên một sinh khí quật cường giữa bãi sông Đuống.

Được cụ tổ tin cẩn giao trọng trách quai búa nặng để gò nên những chiếc cốt mâm thau đầu tiên, Dũng hăm hở bước tới bệ đe chính. Nhìn thời hạn ba mươi ngày cống nộp vơi dần từng ngày từng khắc, lòng anh như có trăm ngọn lửa thiêu đốt. Dũng muốn thật nhanh, muốn dồn hết sức lực của tuổi hai mươi tám vào từng nhát búa để sớm có đủ mười bộ mâm dằn mặt quan nha.

Anh vung chiếc búa tạ nặng mười lăm cân lên ngang mày, lấy đà nện thật mạnh xuống rìa phôi đồng thau vừa gắp ra khỏi lò than hồng:

"Chát! Choang!"

Tiếng búa dội lên chói gắt. Vì quá nôn nóng và dồn toàn bộ sức mạnh cơ bắp vào cánh tay, đường búa của Dũng bị trượt nghiêng một góc. Miếng phôi kim thau đỏ ửng chịu lực va đập quá gắt liền quăn ngược lên, mép ngoài cong vênh dị dạng, rồi một tiếng "rắc" khô khốc vang lên rợn người.

Một vết nứt dài gần hai tấc xé toạc rìa phôi đồng.

Dũng sững sờ, chiếc búa nặng trĩu suýt tuột khỏi bàn tay thô ráp. Mặt anh nóng bừng, mồ hôi túa ra như tắm chảy ròng ròng xuống cằm. Phôi thau này được nấu từ mẻ đồng kẽm bí truyền chắt chiu từng lạng quặng, vậy mà chỉ sau vài nhát búa vụng về, anh đã làm hỏng mất một góc cốt mâm. Nỗi hổ thẹn cùng sự bức bối dâng lên ứ nghẹn nơi cổ họng, Dũng cắn chặt môi, nắm đấm siết run bần bật.

"Bình tĩnh lại nào, cháu trai."

Một bàn tay khẳng khiu, ấm nóng và vững chãi tựa gốc tùng cổ thụ khẽ đặt lên bả vai Dũng. Cụ Dịch Đình Tuyên đã bước tới bên đe sắt từ lúc nào. Cụ nhìn vết nứt trên phôi thau, không hề cất lời quở trách, nơi khóe mắt hằn sâu nếp nhăn bách niên chỉ lấp lánh sự bao dung thấu suốt.

Cụ Tuyên đón lấy chiếc búa con cán nghiến, chậm rãi nói, giọng trầm ấm như tiếng chuông đồng chùa Diên Khánh:

"Đại Dũng, cháu có sức vóc cử đỉnh, lòng lại căm thù lũ gian quan cướp đất, đó là cái quý của trai tráng họ Dịch. Nhưng nghề rèn gò kim khí của tổ tiên Đại Bái ta không dung nạp thói nóng vội. Kim thau tuy dẻo dai nhưng cũng có tính nết của nó; cháu dùng sức nặng ép uổng nó, nó sẽ phản lại bằng sự nứt vỡ. Muốn tôi đồng, trước hết phải tôi cái tâm mình cho phẳng lặng."

Nói rồi, cụ Tuyên đứng thẳng lưng, ngực khẽ phập phồng theo từng nhịp thở sâu lắng, khoan thai:

"Hãy nhìn đây. Phép Hỏa Lô Quy Tức không phải huyền thuật xa vời, mà là cách dẫn hỏa khí trong lò hòa cùng thanh khí đất trời, lắng sâu xuống đan điền. Thở ra cho sạch nỗi bực dọc, hít vào để gom trọn sự định tĩnh. Khi tâm cháu tĩnh, tai cháu mới lắng nghe được tiếng thở của kim thau, tay cháu mới nương theo độ đàn hồi của đe sắt."