Chương 10: Bản báo cáo bị vùi lấp

Tia sáng hồng ngoại từ thiết bị liên lạc quang học trên tầng lửng vừa tắt ngấm, Thụy Miên đã khẽ nhíu mày. Với thị lực nhạy bén của một người làm việc lâu năm trong môi trường phòng thí nghiệm, bà nhận ra sự dao động bất thường của luồng tín hiệu số quét qua lớp bụi ẩm. Bà không vội vã báo động để tránh làm tan biến niềm vui vừa chớm của cư dân, chỉ điềm đạm thu hồi chiếc kẹp mẫu mô vào túi áo bảo hộ rồi quay trở lại khoang xưởng quạt.

Đỗ Lạc rảo bước theo sau, bàn tay kim loại titan siết nhẹ quai đeo súng hàn, giọng trầm đục: "Có kẻ dòm ngó. Đồng phục viền vàng của ban giám sát."

"Là Tôn Trạch." Thụy Miên bình thản cài then cửa khoang ươm. "Lã Phổ Diên sẽ không ngồi yên khi thấy nguồn lợi độc quyền dưỡng khí tuột khỏi tay. Chúng ta đã lường trước chuyện này."

Bà vừa dứt lời, cửa ngách kim loại bỗng bật mở. Cố Tiểu Man lách mình vào, hơi thở dồn dập. Cô bé cẩn thận khóa chặt chốt từ tính, trên trán lấm tấm mồ hôi quyện với một vệt mỡ máy đen nháy. Không nói một lời thừa, Tiểu Man rút từ sâu trong cổ áo bảo hộ ra một thanh lưu trữ dữ liệu dạng thẻ gốm đã sứt mẻ góc, đặt mạnh lên bàn thao tác.

"Bác Thụy Miên, chú Lạc, cháu vừa giải mã xong cái này." Giọng Tiểu Man run lên vì kích động lẫn phẫn nộ. "Hồi còn làm thợ bảo dưỡng quạt gió ở trục thông khí trung tâm năm ngoái, cháu từng bí mật sao chép nhật trình kỹ thuật bị xếp vào mục phế liệu hủy bỏ. Suốt sáu tháng qua, cháu không tài nào bẻ khóa được chuỗi mã hóa bảo mật ba lớp của Tập đoàn. Nhưng ban nãy, khi lấy khóa xung điện tử từ bộ cảm biến quang phổ bác đưa, cháu đã mở được toàn bộ tệp nén."

Thụy Miên đỡ lấy thanh thẻ gốm, cắm vào khe đọc của máy phân tích cầm tay. Một chùm sáng xanh lam phát ra, mở bung hàng loạt biểu đồ tải trọng, nhật trình bảo trì và các biên bản tài chính nội bộ của Tập đoàn Vành Đai.

Ánh mắt Thụy Miên lướt nhanh qua các dòng mã định danh vật tư. Từng số liệu hiện lên như những vết dao cứa vào sự thật trần trụi. Đỗ Lạc đứng bên cạnh, đôi mày rậm nhíu chặt lại khi nhìn thấy các biểu tượng cảnh báo màu đỏ chớp nháy liên hồi trên sơ đồ cấu trúc trạm.

"Trời đất quỷ thần ơi..." Cánh tay titan của Đỗ Lạc siết chặt mép bàn bằng hợp kim khiến mặt kim loại khẽ lõm xuống. "Toàn bộ khoản ngân sách đại tu định kỳ đường ống khí kiềm áp cao năm 2309... hơn bốn mươi triệu Tín dụng Vành Đai... đã bị chuyển trắng trợn sang tài khoản quỹ phúc lợi cá nhân của Lã Phổ Diên!"

"Không chỉ có thế," Thụy Miên chỉ ngón tay vào bảng phân tích hao mòn kim loại, giọng bà đanh lại, lạnh buốt. "Hãy nhìn chỉ số siêu âm thành ống trục nén chính. Hệ thống ống dẫn khí kiềm nén áp cao ở trục kỹ thuật trung tâm chịu tải hơn một trăm sáu mươi bar. Nhưng suốt ba năm qua, họ không hề thay mới một đoạn ống composite nào. Lớp lót chống ăn mòn bên trong đã bong tróc hoàn toàn. Độ dày thành ống chịu lực bị mài mòn hơn chín mươi phần trăm!"

Tiểu Man ôm lấy đầu, sắc mặt tái nhợt: "Nghĩa là... cái trục dẫn khí khổng lồ chạy dọc sống lưng trạm Mangala-IV, nơi gom toàn bộ khí kiềm xả thải công nghiệp, thực chất chỉ còn là một lớp vỏ kim loại mỏng như tờ giấy?"

"Đúng vậy." Thụy Miên hít sâu một hơi, sự điềm tĩnh thường ngày nhường chỗ cho vẻ nghiêm nghị tuyệt đối của một chuyên gia thực nghiệm. "Lã Phổ Diên không chỉ muốn đẩy tôi xuống đây làm bia đỡ đạn cho cụm van số bốn. Hắn biết rõ toàn bộ trục chính đã mục ruỗng đến mức vô phương cứu vãn. Hắn bòn rút từng đồng cắc bảo trì để mua chiếc ghế Thượng nghị viên, rồi để mặc một quả bom áp suất khổng lồ lơ lửng ngay trên đầu ba ngàn cư dân lao động."

"Phải kiểm tra thực tế ngay lập tức." Đỗ Lạc dứt khoát vớ lấy chiếc mũ bảo hộ gắn đèn thợ mỏ.

Thụy Miên gật đầu. Bà lấy máy dò sóng siêu âm cầm tay chuyên dụng trong hộp đồ nghề sinh học, cùng Đỗ Lạc và Tiểu Man đi men theo đường hầm kỹ thuật số ba dẫn về vách ngăn ranh giới giữa Vòm 07 và trục kỹ thuật trung tâm trạm.

Càng tiến sâu vào hốc vách kim loại tiếp giáp phân khu giữa, không khí càng trở nên đặc quánh và hầm hập hơi nóng. Khác với vẻ mát mẻ thơm ngát của thảm địa y ngoài vòm kính, nơi đây nồng nặc mùi hắc của hóa chất tẩy rửa công nghiệp cố tình xịt ra để át đi mùi rò rỉ.