Chương 9: Vườn treo trên vách thép

Dải lụa xanh ngọc bích từ các đĩa cấy phôi mầm F-1 lấp lánh đón lấy tia nắng sớm xuyên qua vòm kính composite ba mươi xentimét. Hơi ấm của hàng trăm bàn tay vẫn còn vương lại trên thành khung acrylic, nhưng mối nguy chết cóng đã chính thức lùi về phía sau.

Bửu Thụy Miên chậm rãi thu hồi bàn tay đã tê rần vì giá buốt, quay sang nhìn Cố Tiểu Man và Đỗ Lạc. Khuôn mặt cô học trò nhỏ vẫn lấm lem vệt muội than từ các bình quặng ấm, nhưng ánh mắt lấp lánh niềm vui khôn tả.

"Chúng ta không thể để mầm sống mãi thu mình trong các khay thí nghiệm nhỏ hẹp này," Thụy Miên nói, giọng đĩnh đạc xua tan nỗi mệt mỏi sau đêm dài thức trắng. "Cậu Chấn, anh Lạc, nguồn điện sưởi của chúng ta vẫn bấp bênh. Cách duy nhất để bảo đảm sự sống cho mầm giống và tạo đủ dưỡng khí cho toàn khu là đưa chúng lên vách thép, biến chính bộ khung sườn của Vòm 07 thành giá đỡ dinh dưỡng tự nhiên."

Đỗ Lạc khẽ nâng cánh tay cơ khí titan xước xát, ngón kim loại siết chặt phát ra tiếng rít thủy lực khe khẽ: "Ý cô Thụy Miên là phủ kín vòm kính sao? Khung dầm chịu lực cao gần ba mươi mét, bề mặt dốc đứng và kim loại trần rất khó bám."

"F-1 đã hấp thu hoàn hảo khoáng chất từ xỉ quặng ấm, mạng lưới nấm cộng sinh của Xantho-Vapor 9 giờ đây tiết ra lớp sáp lipid bám dính cực mạnh," Thụy Miên giải thích, ngón tay nhẹ nhàng chỉ lên vệt nứt kim loại cũ kỹ phía trên cao. "Chỉ cần cung cấp đủ ẩm và sương dinh dưỡng, chúng sẽ bám rễ vĩnh viễn vào vách kính và rãnh thép, hấp thụ hơi kiềm cùng khí sulfur dioxide rò rỉ để quang hợp."

Bành Chấn lập tức tháo chiếc kính bảo hộ chống lóa xuống, hào hứng vỗ mạnh vào ống dẫn cao áp bên hông: "Chuyện đưa sương dinh dưỡng lên cao cứ để cháu lo! Cháu vừa cải tiến cụm bơm áp lực từ máy xịt xỉ thải cũ, gắn thêm đầu phun khuếch tán hình nón. Áp lực đủ mạnh để đẩy bụi sương hữu cơ lên tận đỉnh vòm mà không làm tổn thương màng tế bào."

Công việc được triển khai ngay khi chu kỳ trạm bước sang ca làm việc ban ngày. Không cần ai phân công, tin tức về kế hoạch phủ xanh Vòm 07 lan nhanh như vệt dầu loang. Hàng trăm công nhân tuyển quặng không về cư xá ngủ bù mà nán lại, xắn tay áo giúp sức. Họ gom dây cáp bảo hiểm, móc an toàn và dàn giáo di động dùng trong hầm quặng tập kết về khu vực vách kính phía đông.

Những thanh niên khỏe mạnh, mình quấn đai thừng bảo hộ chắc chắn, tình nguyện móc cáp vào các thanh xà chịu lực rồi đu người lên không trung. Dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ của Thụy Miên, từng khay rễ địa y khỏe khoắn được chuyền tay nhau đưa lên cao bằng ròng rọc cơ học. Tiểu Man thoăn thoắt leo trên giàn giáo phụ, cẩn thận dùng cọ mềm quét dịch huyền phù chứa hàng triệu tế bào mầm lên các kẽ nứt của vòm kính.

"Bác Thụy Miên, mầm bám rất chắc!" Tiểu Man cúi đầu gọi với xuống từ độ cao mười lăm mét, giọng trong trẻo rộn rã. "Sợi nấm vừa chạm vào rãnh kim loại đã tiết ngay lớp keo sáp trong suốt, dính chặt không hề trượt!"

"Tốt lắm, Tiểu Man! Đừng quên rải đều dịch tro xỉ pha loãng dọc theo các khớp nối dầm ngang," Thụy Miên đứng dưới sàn hoa tiêu, ngước nhìn lên theo dõi từng chuyển động của đám thợ.

Đúng lúc đó, tiếng động cơ máy bơm cải tiến của Bành Chấn gầm lên giòn giã. Vòi phun áp lực vươn cao, thổi tung một màn sương mù mịn màng mang theo các hạt khoáng chất hữu cơ và tro xỉ ấm. Bụi ẩm li ti bao bọc lấy từng rãnh thép lạnh lẽo, tưới đẫm thảm mầm non đang khao khát dinh dưỡng.

Cảnh tượng diễn ra sau đó tựa như một kỳ tích sinh học giữa lòng vũ trụ hoang vu. Khi ánh quang tuyến vàng rực từ mặt trời Sao Kim rọi thẳng vào vòm kính, lớp tảo đơn bào hấp thu trọn vẹn bức xạ quang hợp cùng luồng hơi kiềm công nghiệp lơ lửng trong không khí. Những sợi nấm đan cài vào nhau với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, vươn giác hút bám rễ sâu vào lớp kính composite dày dặn. Màu xanh ngọc lục bảo tươi tắn bắt đầu lan tỏa như một làn sóng sinh mệnh, phủ kín các khung dầm thép xám xịt và trùm lên những mảng kính trần rạn nứt.

Từ một vệt nhỏ vài mét vuông, thảm sinh thái mở rộng ra mười mét, năm mươi mét, rồi vượt qua diện tích hơn năm trăm mét vuông vách kính. Cả một khu vườn treo xanh mướt, kỳ vĩ lơ lửng giữa tầng bình lưu Sao Kim, ngăn cách đại dương mây axit cuộn xoáy bên ngoài với không gian sống bên trong trạm.