Chương 11: Bức tường thép và niềm tin

Bửu Thụy Miên thu lại đầu dò siêu âm bọc màng thạch anh, ngón tay miết nhẹ lên vệt rỉ đồng đang rịn ra từ chân đinh tán chịu lực. Âm thanh rạn nứt tế vi vẫn vọng lại nhịp nhàng theo chu kỳ bơm nén của trục khí trung tâm. Bà quay sang Đỗ Lạc và Cố Tiểu Man, đôi mắt ánh lên nét cương nghị dứt khoát:

“Chúng ta không có thời gian để hoang mang trước sáu giờ trừng phạt của Lã Phổ Diên. Việc di tản lúc này là tự sát, bởi chẳng có nơi nào an toàn hơn nếu đường ống kiềm nổ tung. Anh Lạc, triệu tập đại diện các tổ máy về khoang quạt Vòm 07 ngay lập tức.”

Đỗ Lạc gật đầu dứt khoát, cánh tay titan siết chặt lấy thanh giằng chịu lực. Lời thông báo nội bộ truyền nhanh qua mạng điện đàm cáp đồng bí mật của cánh thợ. Chưa đầy hai mươi phút sau, hơn bốn mươi đại diện công đoàn, thợ tuyển quặng và thợ máy xỉ đã tề tựu đông đủ dưới chân vòm kính rợp bóng địa y. Gương mặt ai nấy đều hằn sâu nỗi âu lo xen lẫn phẫn uất trước tối hậu thư vừa phát đi từ tầng thượng.

Thụy Miên bước lên bệ máy nâng, cắm trực tiếp thẻ gốm dữ liệu vào máy chiếu ba chiều cũ kỹ của khoang quạt. Luồng ánh sáng xanh chiếu rọi khoảng không, dựng lên hình ảnh mặt cắt dọc trục dẫn khí kiềm trung tâm chạy dọc sống lưng trạm Mangala-IV. Những mảng màu đỏ cảnh báo nhấp nháy dày đặc, làm lộ rõ độ mỏng chỉ còn dưới mười phần trăm của thành ống hợp kim.

“Con số một trăm sáu mươi lăm bar này không biết nói dối,” Thụy Miên cất giọng trầm tĩnh, vang vọng khắp vòm khoang. “Bản tường trình gốc từ chu kỳ 2309 chứng minh Lã Phổ Diên đã cắt xén hơn bốn mươi triệu Tín dụng Vành Đai dành cho đại tu vỏ nén để chuyển vào tài khoản cá nhân. Hắn ra hạn sáu giờ tịch thu vườn ươm không phải vì chúng ta vi phạm an toàn, mà vì hắn sợ lớp địa y tự tạo dưỡng khí này sẽ vạch trần tội ác rút ruột hệ thống sống còn của toàn trạm.”

Cả hội trường bùng lên làn sóng phẫn nộ. Những tiếng đập tay chan chát xuống vỏ thùng kim loại vang lên dồn dập.

“Khốn nạn thật! Hắn ăn trên từng hơi thở của ba ngàn con người dưới này!” Một người thợ già râu tóc bạc phơ run rẩy gầm lên.

“Vậy giờ chúng ta làm gì, cô Thụy Miên?” Đỗ Lạc giơ cánh tay kim loại ra hiệu cho đám đông giữ trật tự, ánh mắt hướng thẳng về phía bà. “Chỉ cần cô lên tiếng, anh em sống chết có nhau.”

Thụy Miên nhìn lướt qua từng gương mặt dạn dày gió bụi quặng mỏ: “Chúng ta không giao nộp bất kỳ mầm sống nào, cũng không để đám an ninh chạm vào vách kính. Phương án duy nhất để cứu sống ba ngàn cư dân khi ống nén trung tâm vỡ tung là biến toàn bộ vách composite của Vòm 07 thành màng trao đổi khí tự chủ. Chủng Xantho-Vapor 9 có thể nuốt trọn khí kiềm và lưu huỳnh nếu mật độ sinh khối đủ dày. Tôi cần các anh giữ vững cửa đệm áp suất, câu giờ cho phòng thí nghiệm nhân bản dịch bào tử.”

“Rõ rồi!” Đỗ Lạc quay ngoắt lại, cất giọng sang sảng phân công nhiệm vụ. “A Chấn, dẫn mười cậu thợ hàn khóa chặt then cơ học ở cửa xả số hai! Đội mỏ lết theo tôi lập phòng tuyến chặn cửa đệm chính. Không có lệnh của tôi hay cô Thụy Miên, một con ruồi từ tầng trên cũng không được lọt qua!”

Bành Chấn vỗ mạnh vào cuộn keo dán sinh học bên hông, mắt sáng rực sau lớp kính chống lóa: “Bác Thụy Miên yên tâm, cháu sẽ nối tắt van xả ngược, biến đường ống tiếp giáp thành bẫy áp suất nếu chúng dám dùng máy cắt phá cửa!”

Khi cánh thợ máy tản đi triển khai phòng tuyến, Thụy Miên kéo Tiểu Man trở lại bàn nuôi cấy trung tâm. Không khí khẩn trương bao trùm Xưởng Ươm 07.

“Tiểu Man, lấy toàn bộ bình lắng số bốn ra,” Thụy Miên vừa thoăn thoắt hòa dung dịch khoáng hữu cơ từ xỉ quặng vào bồn khuấy, vừa căn dặn học trò. “Cháu hãy tăng tỷ lệ enzyme xúc tác lên ba phần ngàn. Chúng ta phải thúc đẩy phân bào cấp tốc, biến toàn bộ lứa mầm F-1 thành dịch huyền phù đậm đặc. Khi trục khí gặp sự cố, hàng triệu bào tử này sẽ là tấm lá chắn duy nhất.”

Tiểu Man nhanh nhẹn thao tác, những giọt mồ hôi lăn dài trên gò má lấm tấm tàn nhang: “Cháu hiểu rồi, bác Thụy Miên. Dịch huyền phù đã đạt độ sánh tiêu chuẩn, bọt khí giải phóng oxy gấp đôi bình thường!”