Chương 13: Khói độc tầng giữa

Bửu Thụy Miên siết chặt tay vịn kim loại gắn trên vách vòm khi sàn thép dưới chân bà gầm rên dữ dội. Làn sóng xung chấn xé toạc trục nén khí trung tâm vừa hất văng những thùng dụng cụ nặng hàng trăm kilôgam trượt dài, tóe tia lửa đỏ rực trên mặt sàn.

Từ trần hầm dẫn thông lên tầng giữa, một luồng âm thanh xé gió rít lên chói tai, kéo theo hàng ngàn mét khối hỗn hợp ammonia nồng độ cao cùng hơi lưu huỳnh nóng rẫy bùng trào ra khỏi lòng ống vỡ. Khói độc cuộn thành những cuộn đen kịt pha sắc vàng đục, bốc lên ngùn ngụt rồi tuôn xối xả qua các cửa thông gió liên tầng, đe dọa biến toàn bộ trạm Mangala-IV thành một lò sát sinh ngạt thở.

"Tiểu Man, bám chắc lấy dầm néo!" Thụy Miên hét lớn, bàn tay bà nhanh chóng kéo cô học trò nhỏ nép vào góc giá đỡ composite vững chắc nhất.

Ngay khi dư chấn ban đầu tạm lắng, Thụy Miên không chần chừ dù chỉ một giây. Nhìn dòng khói đặc quánh mang mùi hăng nồng xộc thẳng xuống hành lang kết nối, bà lao ngay về phía bảng điều khiển áp lực của Vòm 07, cất giọng đĩnh đạc:

"A Chấn! Cắt đứt van cấp gió tự động số một và số hai! Đóng chặt toàn bộ van điều áp thủ công ngăn cách khoang quạt! Kích hoạt quy trình cách ly cục bộ ngay lập tức!"

Bành Chấn lồm cồm bò dậy từ đống thùng quặng đổ nghiêng, chiếc mỏ lết nặng trịch trong tay gõ mạnh vào chốt hãm thủy lực. Cậu thợ máy thoăn thoắt gạt ba cần gạt màu vàng dạ quang xuống vị trí niêm phong:

"Đã khóa van thủ công, bác Thụy Miên! Cửa chắn áp lực Vòm 07 đã sập xuống!"

"Chưa đủ, khói kiềm thẩm thấu rất nhanh qua các khe gioăng cao su!" Thụy Miên lập tức lật nắp bảo hiểm hộp rơ le phụ, ngón tay ấn dứt khoát vào cụm nút điều hướng luồng khí. "Tiểu Man, mở tối đa bốn quạt hút đối lưu ngược! Hướng toàn bộ luồng khí tràn qua khe cửa xả phụ thẳng về phía bề mặt thảm địa y!"

Cố Tiểu Man quệt vội vệt dầu máy dính trên gò má, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím cảm ứng bám bụi. Cụm quạt hút công suất lớn ở đáy vòm lập tức gầm lên từng chặp, đổi chiều quay để kéo dòng khói đen đang chớm tràn vào mép cửa quét sát qua hơn một ngàn mét vuông thảm Xantho-Vapor 9 vừa phủ kín vách kính.

Một phản ứng sinh hóa ngoạn mục diễn ra tức thì. Những thảm nấm màu ngọc lục bảo vừa tiếp xúc với làn khói hắc nồng liền rung rinh mãnh liệt. Hàng triệu giác hút nấm nở bung, háo hức nuốt trọn từng cụm phân tử ammonia và lưu huỳnh ăn mòn. Từng vệt khói đen đặc vừa chạm vào mảng xanh liền tan biến thành làn hơi mỏng trong suốt, nhả ra luồng dưỡng khí mát lành thoảng hương thảo mộc. Vùng lõi của Vòm 07 tạm thời được bảo bọc an toàn trong chiếc kén sinh thái xanh biếc.

Nhưng đúng lúc ấy, từ lối thoát hiểm ngầm mà Đỗ Lạc vừa dẫn một tốp thợ mỏ xông lên trinh sát sau tiếng nổ, tiếng rè rè từ bộ đàm gắn trên cổ áo Thụy Miên vang lên dồn dập, xen lẫn tiếng ho sặc sụa và tiếng gào thét hỗn loạn. Giọng Đỗ Lạc truyền tới gấp gáp:

"Cô Thụy Miên! Khối ống trung tâm nổ tan tành rồi! Khí kiềm áp lực cao tràn ngập toàn bộ các phân khu hành chính và xưởng cơ điện tầng giữa! Hơn ba trăm anh em công nhân bảo trì đang mắc kẹt ở trục kỹ thuật số năm, họ không có mặt nạ dưỡng khí phòng độc! Khói dày quá, nhiều người đã ngất lịm!"

Trái tim Thụy Miên thắt lại. Bà hiểu rõ đặc tính của khí kiềm công nghiệp nén áp cao: chỉ cần hít phải hai hơi ở nồng độ này, niêm mạc phổi sẽ bị bỏng rát và nạn nhân sẽ tử vong vì phù phổi cấp trong vòng chưa đầy mười phút.

"Anh Lạc, giữ vững vị trí cửa thoát hiểm ngầm! Tôi và Tiểu Man lên ngay!" Thụy Miên dứt khoát đáp qua bộ đàm.

Bà quay người sang phía cô học trò và Bành Chấn, giọng nói trầm tĩnh nhưng chứa đựng mệnh lệnh thép:

"Tiểu Man, lấy ba bình xịt nén áp chứa dung dịch bào tử F-1 đậm đặc nhất! A Chấn, gom toàn bộ mặt nạ lọc hạt thô còn lại trong xưởng! Chúng ta đi cứu người!"