Chương 19: Mảng ngọc lục bảo bừng nở

Tiếng xịt khử nhiễm từ vòi phun áp lực cao trong buồng khóa khí rít lên chói gắt, xối xả gột sạch tàn dư axit bám trên lớp giáp ngoài. Đỗ Lạc cởi phăng mũ trùm đầu, gương mặt sạm đen ướt đẫm mồ hôi. Ông dùng bàn tay titan vững như gọng kìm đỡ ngang lưng Thụy Miên, cùng hai thợ máy dìu bà tiến thẳng qua cánh cửa ngăn cách.

Cơn đau nhức nhối từ mu bàn tay trái bị sương axit táp phải khiến Thụy Miên thoáng choáng váng. Lớp da mu bàn tay phồng rộp, đỏ rực như than hồng cháy dở. Bà được đặt nằm xuống giường đệm của buồng hồi sức dã chiến ngay cạnh xưởng quạt.

"Bác Thụy Miên! Bác đừng cử động!" Cố Tiểu Man lao vội tới, đôi mắt đỏ hoe vì lo sợ. Cô bé run rẩy bôi lớp mỡ trung hòa sinh học lên vết bỏng của bà, giọng nghẹn lại: "Dây cáp đứt rời làm cháu chết lặng... Chú Lạc mà chậm một tích tắc thì..."

Thụy Miên hít một hơi sâu, nén cơn buốt nhói chạy dọc sống lưng. Dưới tác động của dịch giảm đau và thể trạng dẻo dai được bồi đắp từ những liệu trình tái tạo telomere trước đây, nhịp tim bà dần ổn định. Bà nhẹ nhàng gạt tay Tiểu Man sang bên, giọng khàn đặc nhưng rành rẽ:

"Tôi không sao, vết thương ngoài da thôi. Mau mở bảng quang phổ khí quyển lên."

Tiểu Man quệt vội giọt nước mắt lăn trên gò má lấm lem dầu máy, lập tức xoay bàn điều khiển di động về phía giường bệnh. Trên màn hình huỳnh quang màu hổ phách, các biểu đồ số liệu đang nhảy múa liên hồi.

Dòng dung dịch dinh dưỡng giàu khoáng chất xỉ quặng cùng enzyme xúc tác được bơm ở áp suất sáu mươi bar ngoài vách đã kích hoạt sự sinh trưởng bùng nổ chưa từng thấy của chủng Xantho-Vapor 9. Nhận đủ dưỡng chất giữa môi trường giàu hóa chất công nghiệp, hàng triệu tỷ tế bào nấm và tảo vi sinh thức tỉnh cuồng nhiệt. Chúng liên kết, phân nhánh với tốc độ gấp hàng trăm lần thực vật thông thường.

Qua lớp vòm composite dày ba mươi xentimét, một kỳ quan sinh thái đang hiển hiện trước mắt mọi người.

Từ những vết nứt li ti ban đầu, các dải địa y màu xanh ngọc lục bảo biếc rực bắt đầu trườn dài, đan bện vào nhau thành tấm thảm nhung sinh học khổng lồ. Mạng lưới sợi nấm vươn những giác hút siêu vi bám chặt vào bề mặt kim loại trần và khung kính chịu lực, nhanh chóng nuốt chửng màn mây axit sulfuric cùng tàn dư khí kiềm công nghiệp rò rỉ. Khi các phân tử độc tố bị bẻ gãy và chuyển hóa, một lớp sáp lipid hữu cơ dày đặc, óng ánh như ngọc bích ứa ra từ mép thảm, tự động trám liền hàng ngàn vết rạn chân chim đang rỉ sét khắp vòm trạm Mangala-IV.

Toàn bộ vòm kính bao quanh trạm nổi như được phủ một lớp áo giáp sống động, óng ả và dẻo dai trước gió bão.

Cùng lúc đó, bình minh Sao Kim xuyên qua tầng bình lưu mây vàng sẫm, rải những luồng ánh sáng phân tán rực rỡ xuống thân trạm. Được tiếp thêm năng lượng quang tử, hàng triệu tế bào tảo đơn bào cộng sinh bên trong thảm địa y bừng nở diệp lục, bắt đầu chu trình quang hợp mãnh liệt.

"Bác Thụy Miên, nhìn xem này!" Tiếng Tiểu Man reo lên bên tai, ngón tay run rẩy chỉ vào các chỉ số kỹ thuật. "Phân áp sulfur dioxide tụt thẳng đứng về mức 0 hPa! Ammonia triệt tiêu hoàn toàn! Dưỡng khí... dưỡng khí toàn trạm đang tăng vọt!"

Trên bảng cảm biến trung tâm, con số hiển thị dưỡng khí nhấp nháy chuyển từ màu vàng cảnh báo sang màu xanh lam êm dịu: 15%... 18%... rồi chạm mốc 21% tinh khiết.

Không còn mùi khét lẹt của kim loại cháy hay vị hăng nồng làm bỏng rát cuống họng. Một luồng dưỡng khí mát lành, ngọt ngào và thoảng hương thơm nồng của đất ẩm mùa mưa tràn qua từng cửa gió, cuốn theo trục xả thải cũ lan tỏa đến khắp các ngóc ngách của khu cư xá tầng năm, tầng ba và xưởng quặng đáy trạm.

"Trời ơi! Thở được rồi!"