Chương 5: Mảng xanh trên vết nứt

Sắc xanh ngọc lục bảo vừa cựa mình trong đĩa thạch cấy lập tức lan tỏa một luồng sinh khí dịu mát, xua bớt mùi hăng nồng của lưu huỳnh trong góc Xưởng Ươm 07. Bửu Thụy Miên cẩn thận hạ chụp kính cách ly, ánh mắt trầm tĩnh ánh lên niềm tin son sắt. Từng tế bào nấm và tảo đơn bào của chủng Xantho-Vapor 9 đang phân chia mạnh mẽ, bám rễ sâu vào lớp giá thể dinh dưỡng.

"Bác Thụy Miên, mầm nấm nở thật rồi kìa!" Cố Tiểu Man reo khẽ, hai bàn tay vẫn nắm chặt mép bàn kim loại, ánh mắt rực sáng niềm phấn khích.

A Chấn đứng cạnh đó cũng thở phào, đưa mu bàn tay quệt vội vệt mồ hôi trên trán:

"Không ngờ thứ khí xả hôi rình của tầng đáy lại thành bữa ăn béo bở cho loài này. Bác Thụy Miên, cháu phục bác sát đất!"

"Đừng chủ quan, đây mới chỉ là bước nhân dòng thử nghiệm trong buồng kín," Thụy Miên điềm đạm nhắc nhở, tay thoăn thoắt điều chỉnh van thổi bọt để đưa thêm dịch dưỡng chất vào bình lưu giữ sinh khối. "Chúng ta cần nuôi cấy đủ một lượng dung dịch sinh khối đậm đặc trước khi..."

Bà chưa kịp dứt câu thì còi báo động cục bộ tại nhánh kỹ thuật phía tây đột ngột rít lên chói tai. Đèn xoay khẩn cấp màu vàng cam chớp giật liên hồi trên trần xưởng, hắt những vệt sáng loang loáng xuống nền gạch kim loại. Giọng nói gấp gáp của Đỗ Lạc truyền qua loa phóng thanh nội bộ, lẫn trong tiếng kim loại cọ xát dữ dội:

"Tất cả các tổ chú ý! Xưởng tuyển quặng số hai gặp sự cố rạn nứt vách ngoài! Bụi quặng và khí độc rò rỉ vượt ngưỡng, van cô lập nhánh ba bị kẹt cứng! Ca làm việc ba mươi người mắc kẹt bên trong, nguy cơ ngạt khí cấp độ bốn!"

Tiểu Man giật bắn người, gương mặt tái đi:

"Xưởng số hai? Đó là nơi có đường ống phụ tiếp giáp trực tiếp với vách composite hướng gió chính!"

Thụy Miên không chần chừ nửa giây. Bà lập tức tháo ống dẫn của bình chứa sinh khối lỏng dung tích năm lít vừa hoàn tất ly tâm, khóa chặt van an toàn rồi xách lên:

"Tiểu Man, lấy bộ cọ quét phủ áp lực cao và hai mặt nạ lọc độc dự phòng. Cậu Chấn, ngắt tạm nguồn sưởi buồng phụ rồi dẫn đường sang đó ngay!"

"Rõ!" A Chấn chụp lấy chiếc mỏ lết nặng trịch bên hông, sải bước lao ra cửa dẫn đường.

Cả ba người băng qua dãy hành lang hẹp ngập tràn mùi khét lẹt của ma sát cơ khí và khí kiềm bốc lên nồng nặc. Càng tiến gần xưởng tuyển quặng số hai, nhiệt độ càng tăng cao kèm theo từng đợt rùng mình của sàn thép. Trước mắt họ, khung cảnh vô cùng hỗn loạn. Ba mươi người thợ mỏ đang ôm ngực ho sặc sụa, nhiều người choáng váng ngã quỵ bên những xe đẩy chở quặng thô. Khí xả màu vàng đục xì ra phì phì từ một đường nứt dài hơn một mét trên vách composite dày ba mươi xentimét.

Tại đó, Đỗ Lạc đang gồng mình dùng cánh tay cơ khí titan ghìm chặt một tấm thép chắn tạm bợ vào miệng rãnh nứt, nhưng áp lực hơn một trăm héc-to-pascal từ khe hở liên tục thổi bay các mối chèn. Một thợ máy trẻ hốt hoảng kêu lên:

"Đội trưởng Đỗ! Xe hàn nhiệt độ cao bị kẹt ở thang máy tầng ba rồi! Van cô lập rỉ sét không xoay nổi, khí độc tràn ra thế này thì chưa đầy năm phút nữa toàn bộ khoang này cạn sạch dưỡng khí!"

"Im mồm và giữ chặt kích thủy lực!" Đỗ Lạc gầm lên qua mặt nạ thở, các thớ cơ trên cổ nổi cuồn cuộn. "Có chết cũng phải giữ cho anh em rút hết ra buồng điều áp!"

"Anh Lạc, lùi lại một chút để tôi xử lý!"

Tiếng nói dõng dạc, dứt khoát của Thụy Miên vang lên át cả tiếng rít của luồng khí độc. Bà bước nhanh tới chân vách kính, đặt bình sinh khối xuống sàn thép.

Đỗ Lạc quay phắt lại, mắt trợn tròn qua kính chắn gió:

"Cô Thụy Miên? Chỗ này nguy hiểm chết người, cô mang thứ nước nhớt nhầy ấy đến làm gì?"

"Đây là Xantho-Vapor 9. Nó ăn khí kiềm để tạo sáp sinh học hàn gắn rạn nứt. Thay vì chờ máy hàn nhiệt, hãy để nó trám vết rạn!" Thụy Miên vừa dứt khoát giải thích vừa mở nắp bình áp lực, cắm đầu hút của chổi quét tự động vào khối dung dịch sền sệt màu xanh ngọc.