Chương 6: Lệnh trừng phạt từ tầng trên

Tiếng còi báo động đỏ rú lên ba hồi ngắn rồi tắt lịm — không phải dấu hiệu khẩn cấp kỹ thuật, mà là mã hiệu hành chính. Thụy Miên nhận ra ngay. Bà đã nghe kiểu còi đó đủ nhiều lần trong một trăm chín mươi mốt năm để phân biệt được sự khác nhau giữa tiếng thét của tai nạn thật sự và tiếng ho khan của quan liêu.

"Thông báo toàn trạm," giọng đọc tự động vang lên từ loa truyền thanh gắn trên vách đường ống, khô khốc và đều đặn như máy in phiếu lương. "Ban Quản trị Tập đoàn Vành Đai ghi nhận sự cố kỹ thuật tại phân khu xưởng tuyển quặng số hai, Vòm Kính 07. Tình trạng đã được xử lý. Yêu cầu toàn thể khu vực Vòm 07 tiếp tục ca làm việc bình thường. Không phổ biến thông tin chưa được phê duyệt."

Đỗ Lạc nhìn lên loa, hàm siết lại. Bên cạnh ông, gần ba mươi thợ mỏ vừa tháo mặt nạ phòng độc, tay vẫn còn run, nhưng đôi mắt họ đã sáng trở lại — cái sáng của người vừa thoát chết và biết mình được ai cứu.

Tin lan nhanh theo kiểu riêng của tầng đáy. Không cần thông báo chính thức, không cần bản tin nội bộ. Chỉ cần người thợ đầu tiên bước ra khỏi xưởng tuyển quặng số hai, hít một hơi dài không mùi hóa chất rồi kể lại những gì vừa xảy ra — rằng một người đàn bà nhỏ thó tóc hoa râm đã đứng trong luồng khí độc, tay giơ cao bình phun, và mảng xanh trên vách kính đã cứu mạng cả phân khu.

Trên đường trở về Xưởng Ươm 07, Thụy Miên nhận thấy rõ những ánh mắt thợ mỏ dõi theo mình đã hoàn toàn thay đổi, không còn vẻ e dè mà tràn đầy sự kính trọng và tin tưởng thầm lặng. Bà chỉ chú tâm vào việc kiểm tra lại nhiệt độ từng lồng ấp, ghi chép tốc độ lan rễ của dòng chính F-1 và rửa sạch đầu cọ phun sinh khối bằng nước lọc trung tính trước khi để khô.

Cố Tiểu Man ngồi trên chiếc ghế thấp kê bên giàn treo ngược, nhìn bà làm. Cô ngồi yên lâu hơn thường lệ — không hỏi han, không sốt ruột. Đến khi Thụy Miên đặt đầu cọ xuống giá, Tiểu Man mới lên tiếng, giọng cô khác hẳn ngày đầu gặp gỡ, không còn cái sắc bén phòng thủ kia nữa.

"Bác Thụy Miên," cô nói chậm rãi. "Từ hôm nay, cháu muốn học. Không phải học chữ — cháu muốn học cách bác nhìn vào mảnh địa y và biết nó đang cần gì."

Thụy Miên ngẩng đầu. Ánh đèn vàng ấm của Xưởng Ươm hắt lên mặt cô gái trẻ, tô rõ những vệt dầu máy chưa kịp lau sạch và đôi mắt to đang nhìn thẳng vào bà không chớp.

"Học sinh thái thực nghiệm khó hơn cơ khí nhiều," Thụy Miên nói. "Cháu không thể tháo ra lắp vào cho đến khi đúng. Sai một lần là sinh khối chết."

"Cháu biết." Tiểu Man không rút lui. "Nhưng cháu muốn thử."

Bà nhìn cô một lúc, rồi gật đầu.

"Tốt. Bắt đầu từ ngày mai. Cháu học cách đọc chỉ số pH và nhận dạng giai đoạn bám rễ qua màu sắc sợi nấm. Bước một thôi."

Tiểu Man cười, và nụ cười đó trông thật như buổi sáng.

*

Tin tức từ tầng thượng xuống trễ nhưng chắc, như áp suất tích lũy trong đường ống trước khi van bung ra.

Đỗ Lạc bước vào Xưởng Ươm lúc gần cuối ca, mặt ông không lộ cảm xúc nhưng cánh tay cơ khí titan trái siết chặt hơn mức cần thiết. Ông đặt lên bàn kiểm mẫu một tờ lệnh in trên giấy vải composite — loại giấy mà Ban Quản trị chỉ dùng khi muốn văn bản không thể bị xóa hay chỉnh sửa lại.

"Cô Thụy Miên," ông nói. "Chính thức rồi."

Bà cầm tờ lệnh lên, đọc từ đầu đến cuối không bỏ sót một chữ. Không phải vì bà cần đọc để hiểu — nội dung như bà đã đoán trước. Mà vì bà hiểu thấu dã tâm ẩn sau từng câu chữ, từng thuật ngữ pháp quy mà Lã Phổ Diên cẩn thận chọn lọc: việc Vòm Kính 07 tự vá vách nứt và tạo ra dưỡng khí đã đe dọa trực tiếp quyền kiểm soát độc quyền sự sống của Tập đoàn Vành Đai, khiến hắn vội vã siết chặt thòng lọng để dập tắt mầm mống tự chủ.

Quyết định điều phối nguồn lực kỹ thuật số 07-2310. Căn cứ yêu cầu cân bằng phụ tải toàn trạm: Tạm hoãn phân bổ hóa chất nuôi cấy cấp độ B và C xuống phân khu Vòm 07 cho đến khi hoàn thành kiểm định an toàn sinh học cấp hệ thống. Điều chỉnh định mức điện sưởi kỹ thuật khu Vòm 07 xuống còn bảy mươi phần trăm, ưu tiên điều hòa phụ tải Vòm Pha Lê theo chu kỳ kiểm tra thiết bị định kỳ.

Thụy Miên đặt tờ lệnh xuống. Bà không ném nó, không vò nát nó.

"Hóa chất nuôi cấy," bà nói bình tĩnh. "Bị chặn từ tầng trên. Nguồn điện sưởi bị cắt ba mươi phần trăm."

"Đúng vậy," Đỗ Lạc xác nhận. "Cắt có hiệu lực từ ca đêm hôm nay."

Bành Chấn đứng ở góc xưởng, tay vẫn giắt mỏ lết, nhìn màn hình nhiệt độ rồi nhìn Thụy Miên.