Chương 10: Phép thử tĩnh điện bằng tơ nhện

Làn khói mỏng hăng nồng vừa bốc lên từ nhúm bột lạ, Bìa Trọng Khiêm đã lập tức bước lên chắn trước mũi hai người trẻ tuổi. Đôi mắt già nua lóe lên tia nhìn sắc lạnh, cụ chộp lấy chiếc que sắt gạt xỉ cạnh chân lò, nhanh tay xúc gọn nhúm bột màu xám vệt vàng đang sủi bọt xèo xèo vào một ống nghiệm bằng gốm tráng men sâu lòng. Chiếc nút bần gỗ thông đỏ được cụ ấn chặt miệng ống, cô lập hoàn toàn thứ khí độc chát chúa.

K’Lang giật mình lùi lại nửa bước, mặt mày bừng bừng tức giận. Anh vồ lấy thanh xà beng dựng góc tường, ngước nhìn lên lỗ thông hơi phụ dẫn ra vách đá ngoằn ngoèo:

"Bọn chó săn của Nghiệp đoàn! Để cháu trèo lên ngách hang tóm cổ đứa nào vừa lén thả độc!"

"Đứng lại, thằng Lang!" Cụ Khiêm đanh giọng cản lại, bàn tay gân guốc giữ chặt lấy bắp tay cuồn cuộn của chắt nội. "Đường ngách ngoằn ngoèo như ruột rắn, bóng người đã khuất từ lúc bột chạm đất rồi. Đuổi theo chỉ tổ hít tro độc vào cuống họng mà thôi."

H'Nhã vội bước tới gần, mũi khẽ hít một làn hơi loãng còn sót lại trong không khí, mày liễu nhíu chặt:

"Mùi chua gắt xộc thẳng vào xoang mũi... Đây là muối sunfat biến tính pha quặng pyrit nung dở phải không Ông Cụ? Thứ này hễ gặp hơi nước ẩm ngầm sẽ sinh axit ăn mòn đồng rất nhanh."

"Cháu đoán trúng rồi đấy, con bé Nhã," cụ Khiêm khẽ thở hắt ra, ánh mắt nhìn chiếc ống gốm rồi chuyển sang khung cửi ba tầng bằng gỗ pơ-mu sừng sững. "Tay chân của chú Mã Kiên không dám công khai phá hoại trước mặt Già Đam, nhưng ngấm ngầm thả thứ bột này xuống nhằm rắc lên sợi tơ đồng đang dệt dở. Chỉ cần dây đồng bị axit gặm đứt ngầm bên trong lõi sáp, khi bão tro ập xuống, toàn bộ màng lọc sẽ mất tác dụng dẫn truyền tĩnh điện. Chú Mã muốn buôn làng ta tự tay dệt nên một tấm lưới rách nát để rồi quỳ gối xin mua mặt nạ phế thải."

K’Lang nghiến răng trèo trẹo:

"Thâm độc quá! May mà sáp ong bọc kín sợi gai, bột rơi xuống sàn đá chứ chưa kịp chạm vào khung dệt."

"Chúng càng giở trò hèn hạ, ta càng phải đẩy nhanh tiến độ," cụ Khiêm hướng ánh nhìn trầm tĩnh về phía tấm màng thử nghiệm rộng đúng một sải tay vừa được tháo khỏi khung cửi phụ. "Tầng một gai bện đồng đã chuốt sáp ong dẻo quánh, tầng hai ép chặt than hoạt tính vỏ cà phê Robusta chuẩn tám trăm độ C, tầng ba lót vải bông dệt chéo. Giờ là lúc kiểm tra thực nghiệm ngay tại chỗ xem tấm màng ba tầng này có thật sự chặn đứng được tro thạch anh mang điện hay không."

H'Nhã tròn xoe mắt, thoáng âu lo:

"Liệu có vội quá không Ông Cụ? Chúng ta chưa lắp ráp khung viền thép non để treo lên giếng trời..."

"Không vội," cụ Khiêm khẽ mỉm cười, vẻ điềm đạm thường nhật trở lại trên từng nếp nhăn đuôi mắt. "Muốn đem mạng sống của bốn trăm con người ra che chở, tấm màng này phải chứng minh bản lĩnh trước mắt chúng ta trước đã. Con bé Nhã, lấy cho ông chiếc hộp gỗ thông kẹp sợi tơ nhện trên bàn thờ tổ tiên. Thằng Lang, đem thanh đá thạch anh nguyên chất và miếng da hoẵng khô lại đây."

Hai người trẻ nhanh chóng tản ra làm theo hiệu lệnh. H'Nhã cẩn trọng bưng tới một chiếc hộp gỗ thông nhỏ khoét rỗng hai đầu. Bên trong lòng hộp, vắt ngang qua khoảng không là một sợi tơ nhện rừng mỏng manh tựa làn khói, nhạy cảm đến mức chỉ cần một hơi thở nhẹ lướt qua cũng đủ khiến nó lay động. Trong khi đó, K’Lang mang tới một thanh đá thạch anh trong suốt dài bằng gang tay và tấm da thú khô ráp.

Cụ Khiêm đỡ lấy tấm màng dệt ba tầng, căng phẳng phiu trên giá gỗ pơ-mu cố định giữa gian nhà đá. Một đầu dây đồng thu gom từ các mép lưới dệt được cụ cẩn thận kẹp chặt vào cọc sắt đóng sâu xuống kẽ nứt bazan ngập mạch nước ngầm để dẫn dòng tiếp địa.

Cụ Khiêm cầm thanh đá thạch anh, đặt miếng da hoẵng khô lên bề mặt tinh thể rồi dùng lực cánh tay chà xát thật nhanh và mạnh. Tiếng ràn rạt khô khốc vang lên liên hồi trong gian phòng tĩnh mịch. Hàng triệu hạt tích điện bị bóc tách khỏi thớ lông thú, truyền sang thanh thạch anh, tạo nên một lực tĩnh điện cực mạnh bao quanh khối đá. Cụ đưa thanh thạch anh qua gần chiếc đĩa gốm chứa nhúm bụi tro núi lửa vừa nạo từ khe cửa thông gió.