Chương 17: Ngụm khí mát đầu tiên

Luồng gió đối lưu mát lành từ miệng Giếng Trời Mẹ tràn xuống vòm hầm mỗi lúc một mạnh mẽ. Hơi thở tinh khôi ấy cuốn phăng mùi khét lẹt của tro gốm, xua đi thứ tử khí ngột ngạt từng đè nặng buôn làng suốt những ngày đêm dài đằng đẵng. Đứng trên mép sàn thao tác, Bìa Trọng Khiêm khẽ chớp mắt, cảm nhận từng thớ thịt trên gương mặt già nua đang được vỗ về bởi làn không khí dịu êm.

Nhưng thói quen của một kỹ sư vật liệu hàng chục năm không cho phép cụ vội vã reo mừng khi chưa có chứng cứ thực nghiệm.

Cụ Khiêm lần tay vào túi bao bố bên hông, cẩn trọng rút ra chiếc hộp gỗ nhỏ. Bên trong là thiết bị đo bụi cơ học tự chế cùng một thanh tre uốn cong có gắn sợi tơ nhện rừng mỏng manh. Cụ vươn tay đưa thanh tre ra giữa dòng khí đang cuồn cuộn hạ xuống từ tấm màng dệt ba tầng. Sợi tơ nhện trắng muốt, vốn nhạy cảm vô cùng với tĩnh điện và những hạt bụi bay lơ lửng, lúc này rủ thẳng tắp. Nó khẽ lay động nhịp nhàng theo chiều gió thổi, không hề bị hút lệch về bất cứ hướng nào, cũng chẳng hề rung giật bởi những cú va đập của vi hạt sắc nhọn.

Cụ Khiêm nheo mắt nhìn vào mặt đồng hồ cơ học ghép từ kim loại kép. Kim chỉ thị bằng đồng đỏ hạ dần, trượt qua các vạch chia khắc tay rồi dừng lại ở mức thấp chưa từng thấy. Lượng bụi mịn thạch anh độc hại đã giảm hơn chín mươi lăm phần trăm. Bầu không khí lọt qua ba tầng màng chắn đã đạt ngưỡng an toàn gần như tuyệt đối cho cuống họng và phế nang con người.

Cụ nhắm mắt lại, ngửa cổ hít một hơi thật sâu. Lồng ngực cụ căng tràn thứ khí trời tinh khiết mát rượi, thoang thoảng vị ngai ngái của vỏ cà phê nung và hương sáp ong rừng quen thuộc. Một cảm giác nhẹ bẫng, êm ả lan tỏa khắp lồng ngực già nua. Khi cụ mở mắt ra, hai giọt nước ấm nóng đã lặng lẽ lăn qua những nếp nhăn sâu hoắm nơi gò má màu bazan.

Cụ Khiêm quay mặt về phía dưới sàn đá, nơi ba mươi thanh niên buôn làng đang nín thở ngước nhìn lên. Cụ khẽ mỉm cười, gật đầu thật chậm mà dứt khoát:

“Được rồi! Lưới của đất mẹ đã giữ được khí lành rồi, bà con ơi!”

Tiếng hô vừa dứt, một tràng reo hò vang dội như sấm rền bật ra từ lồng ngực những chàng trai đứng dưới chân giếng. Lời thông báo truyền đi nhanh như ánh lửa. Từ phía ngách hang Cây Rơm sâu hun hút, tiếng bước chân rầm rập ùa ra.

Dẫn đầu đoàn người là Già làng Krajan Đam. Chiếc gậy gỗ thông đỏ tuy đã bị cạy hết những lá đồng gia bảo để hiến tặng cho mẻ đúc vi sợi, nay vẫn nện từng nhịp chắc nịch xuống mặt đá bazan. Theo sau già là bốn trăm con người của buôn Nâm Rơ Kơ, từ những cụ già lưng còng đến đám trẻ nhỏ mặt mày còn vương vệt than lem luốc. Vừa bước ra tới khoảng sân ngầm, họ đồng loạt dừng lại, ngửa mặt lên vòm cao, hân hoan đón lấy ngụm gió mát đang lướt qua da thịt.

Những tấm bạt gai cũ kỹ che miệng lập tức được giật phăng xuống. Không còn tiếng rên xiết, không còn những tiếng khạc nhổ đau đớn vì bụi gai xước phổi. Một đứa bé chừng bốn tuổi reo lên khúc khích, dang hai tay chạy vòng quanh chân giếng đá như thể đang tắm dưới một cơn mưa rào đầu mùa.

Ở góc sàn thao tác, H'Nhã vừa vội vã leo xuống thì một bóng người gầy guộc đã lao tới đón lấy cô. Đó là mẹ cô. Bà không còn phải khom lưng ôm ngực thở dốc vì những cơn ho sù sụ nghẹn đặc đờm thạch anh nữa. Đôi bàn tay gầy gò của người mẹ run rẩy chạm vào gò má lấm lem bồ hóng của con gái.