Chương 18: Đỉnh giông bão tro

Tiếng gầm rú của đoàn xe bọc thép trên đỉnh đồi nhanh chóng bị nhấn chìm trong một tiếng rít kinh hoàng từ tầng bình lưu dội xuống. Trời đất trên cao nguyên Lâm Viên như vỡ toạc. Cụ Khiêm ngước mắt nhìn lên vòm miệng giếng, nơi ánh sáng tím lờ nhờ ban nãy thoắt cái đã tắt phụt, nhường chỗ cho một màn đêm tím đen đặc quánh. Trận bão tro thạch anh thế kỷ đã thực sự quét đến tâm điểm khốc liệt nhất.

Không khí ngoài trời bị nén chặt, mật độ vi hạt SiO2 sắc nhọn tăng vọt gấp ba lần bình thường. Từng cơn cuồng phong rít lên the the qua khe đá, quất những dòng tro kết khối nặng trịch rơi ầm ầm xuống mặt trên của Giếng Trời Mẹ. Sức nặng ngàn cân ấy đổ ập xuống tấm “Màng Lưới Lửa”.

Dưới sàn ngắm bằng gỗ thông, cụ Khiêm nheo mắt, chăm chú dõi theo từng chuyển động nhỏ nhất của mặt màng ở độ cao hai mươi mét. Bụi tro mang điện ma sát dữ dội phát ra chuỗi âm thanh lẹt đẹt râm ran, ánh chớp tím li ti nhấp nháy liên hồi như hàng vạn con đom đóm thạch anh giãy chết. Cụ siết chặt mép lan can gỗ, cảm nhận rõ rệt chấn động cơ học truyền qua vách đá bazan.

Dưới sức ép khổng lồ của hàng tạ tro bụi liên tục bồi lắng, mặt màng lọc dệt tay bắt đầu cong võng xuống. Nhưng nó không hề rách. Nhờ cấu trúc ba tầng đàn hồi kết hợp giữa sợi gai dầu dẻo dai bện chặt với vi sợi đồng bọc sáp ong rừng, tấm lưới khổng lồ bốn mươi mét vuông chỉ chùng xuống nhịp nhàng, phập phồng tựa như nhịp thở của một lồng ngực khổng lồ đang che chở cho lòng đất. Lớp sáp ong cổ truyền giữ cho kim loại không bị gãy gập dưới lực uốn, trong khi mười hai nhánh tơ đồng tiếp địa vẫn miệt mài dẫn dòng điện tích âm truyền thẳng xuống mạch nước ngầm buốt giá dưới đáy hang.

“Ông cố ơi! Tro nặng quá, lớp mặt bắt đầu đóng tảng rồi!” Tiếng K'Lang hét vang át tiếng gió rít. Anh và H'Nhã đang ghì chặt lấy hai đầu dây kéo cơ học nối lên giàn rung nứa ở lưng chừng giếng trời.

“Đừng vội, thằng Lang!” Cụ Khiêm cất giọng trầm đanh, vững chãi như một cột mốc giữa giông gió. “Đợi tro mất hết điện tích, kết tảng xốp thì mới rũ. Nhìn sợi tơ chỉ báo ở thanh nẹp kìa!”

Cụ chỉ tay lên sợi chỉ gai treo lơ lửng cạnh phễu đón gió. Sợi chỉ vốn bị sức hút điện trường kéo căng ngang, nay bỗng buông thõng xuống thẳng tắp.

“Điện tích đã triệt tiêu xong! Hai đứa giật dây rung!” Cụ Khiêm vung tay ra hiệu.

“Dạ!”

H'Nhã và K'Lang đồng thanh đáp. Hai người cùng dồn toàn bộ sức vóc, giật mạnh sợi dây thừng bện gai dầu. Dàn khung rung bằng thân nứa già ken dày trên miệng giếng lập tức rung lên bần bật theo từng nhịp giật dứt khoát.

Rào rào!

Từng mảng tro núi lửa thô ráp, xám xịt sau khi bị tước đi điện tích sát thương liền trượt khỏi bề mặt trơn láng tẩm sáp ong của tầng màng thứ nhất, tuôn xối xả vào bốn miệng phễu thu gom bằng đá bazan khoét sâu bên hông giếng. Bề mặt màng lọc lập tức nhẹ bẫng, đàn hồi nảy ngược trở lại vị trí căng phẳng ban đầu. Luồng dưỡng khí đối lưu lại ào ạt tràn qua tầng than hoạt tính vỏ cà phê Robusta và lớp vải bông chéo, mang theo hơi sáp ong thơm dịu và cái mát lành tinh khiết phả xuống hầm ngầm.