Chương 19: Bản hợp đồng rách

Bóng người lom khom hiện dần nơi vòm đá tối om. Cụ Trọng Khiêm khẽ chắp hai tay sau lưng, đứng đón đầu hướng gió thổi từ miệng giếng trời.

Đốc thúc Mã Kiên loạng choạng bước vào gian hang bazan trung tâm, theo sát sau lưng là hai tên cận vệ cao to. Nhưng vẻ nghênh ngang, hống hách thường nhật đã biến đâu mất sạch. Cả ba kẻ của Nghiệp đoàn tơi tả chẳng khác nào lũ chuột lột vừa chui ra khỏi đống tro tàn. Lớp áo giáp sợi tổng hợp bóng loáng ngày nào giờ đây bị cào xước nham nhở, phủ kín một tầng bụi thạch anh xám xịt dày cộm. Thảm hại nhất là những chiếc mặt nạ thở ba tầng ngoại nhập đắt đỏ đeo trên mặt họ: van thoát khí bị bụi thạch anh tích điện bám đặc quánh, kẹt cứng ngắc, sau mỗi nhịp hít vào lại phát ra tiếng rít khè khè chật vật như tiếng bễ rèn thủng gió.

Mã Kiên phải vội vã đưa tay giật phăng chiếc mặt nạ vướng víu xuống ngực. Gã ngửa cổ há hốc mồm, ho sặc sụa từng cơn.

Nhưng rồi, cơn ho của gã bỗng nghẹn bặt nơi cuống họng. Đôi mắt ti hí của gã trố tròn, sững sờ quét khắp khoảng không gian rộng lớn dưới lòng sâu ba mươi mét.

Trước mắt gã, bốn trăm cư dân buôn Nâm Rơ Kơ không hề có lấy một người ngạt thở hay quằn quại cầu xin như toan tính ban đầu. Dưới vòm đá bazan vững chãi, bầu không khí trong lành mát rượi đang cuộn chảy mơn man. Mùi khói cà phê dịu ngọt quyện cùng hương sáp ong rừng phảng phất khắp các gian nhà đá. Bên chân giếng trời, những đứa trẻ ngực trần hồng hào đang ríu rít đuổi bắt, cười đùa quanh các sọt tro xốp vừa gom lại. Mẹ của H'Nhã ngồi tựa lưng vào vách đá, gương mặt tươi tỉnh nở nụ cười hiền hậu nhìn con gái. Khắp nơi, người già thong thả nhấp bát nước chè rừng ấm nóng, đám thanh niên rộn rã khiêng từng sọt phân tro mùn về phía rẫy nấm.

Khuôn mặt mập mạp của Mã Kiên thoáng chốc trắng bệch rồi chuyển sang xám ngắt như nắm tro nguội. Bàn tay đeo găng bảo hộ của gã run rẩy buông thõng bên hông, bàng hoàng nhìn lên đỉnh đầu. Tấm màng ba tầng rộng bốn mươi mét vuông vẫn sừng sững che kín miệng Giếng Trời Mẹ, các múi tơ đồng ánh lên sắc đỏ kiên cường giữa luồng khí đối lưu cuồn cuộn.

“Thế nào, chú Mã?” Cụ Khiêm chậm rãi cất tiếng, giọng trầm ấm vang vọng trong vòm đá. “Gió ngầm buôn này có đủ mát cho chú thở không?”

Mã Kiên giật mình, bờ môi khô nẻ run bần bật. Gã gượng gạo nuốt một ngụm nước bọt, cố nén sự cay đắng đang trào dâng trong đáy mắt. Sau vài giây trấn tĩnh, thói lươn lẹo của một tay buôn lõi đời lại trỗi dậy. Gã hít liền mấy hơi thở sâu luồng dưỡng khí sạch miễn phí của buôn làng, rồi nở một nụ cười nhăn nhúm, giả lả:

“Cụ Khiêm… thật là thần tích! Quả là kỳ tài bách nghệ! Tôi… thương nhân tôi ngoài đỉnh đồi thông nhìn thấy bão tro tan tác dưới chân giếng, lòng mừng khôn xiết nên phải lập tức đích thân lội hầm xuống chúc mừng quý bà con.”

K'Lang đứng cạnh dàn ròng rọc nứa, siết chặt chiếc xà beng trong tay, đôi mày rậm nhíu lại gầm gừ:

“Chúc mừng hay mò xuống để xem buôn làng chết ngạt? Ba chiếc xe bọc thép của các người đỗ chèn cửa hầm phía bắc trên kia để làm gì?”

Mã Kiên chột dạ lùi lại nửa bước, nhưng gã nhanh chóng xua tay lia lịa:

“Ấy chết, hiểu lầm to rồi cậu Lang! Chỉ là phòng ngừa bất trắc thôi!”

Gã vội thọc tay vào túi áo giáp bọc kim loại, rút ra một cuộn giấy bóng mờ in viền điện tử. Đó chính là bản hợp đồng ép chuyển nhượng quyền khai thác mạch nước khoáng ngầm và tầng địa chất năm mươi năm mà gã từng mang ra đe dọa. Mã Kiên bước tới gần cụ Khiêm, hạ thấp giọng, phát ra những lời đường mật cố vớt vát thể diện:

“Cụ Khiêm, Già Đam, chúng ta mở lòng nói chuyện làm ăn lâu dài đi. Nghiệp đoàn Viễn Thông chúng tôi nhận thấy kỹ thuật dệt màng này có giá trị cực lớn. Bản hợp đồng năm mươi năm này, tôi xin sửa lại ngay tại chỗ: Nghiệp đoàn không lấy không của buôn làng tấc đất nào nữa! Thay vào đó, chúng tôi sẽ trả thêm gấp mười lần… không, gấp hai mươi lần số phiếu tín dụng Viễn Thông để mua lại độc quyền phương pháp dệt ba tầng này. Buôn làng chỉ việc dệt màng giao cho chúng tôi phân phối xuống vùng trũng. Từ nay, bà con Nâm Rơ Kơ sẽ giàu có nhất dải đất cao nguyên!”

Cụ Khiêm nhìn bản hợp đồng bóng bẩy trên tay gã, rồi khẽ lắc đầu, bật ra một tiếng cười nhẹ nhõm, điềm đạm. Cụ không thèm nhìn xấp phiếu tín dụng vô nghĩa, mà quay người, từ tốn chỉ tay về phía chiếc khung cửi gỗ pơ-mu cổ ba tầng còn vương vài sợi gai óng ả, rồi chỉ sang những bao tải đựng bột than vỏ cà phê Robusta xếp ngay ngắn bên lò nung yếm khí.