Chương 2: Bản giao kèo trên miệng vực

Bìa Trọng Khiêm khẽ tiến lên nửa bước, sừng sững chắn trước người thằng Lang cùng mấy đứa nhỏ đang ho sặc sụa. Đôi mắt tinh anh của cụ nheo lại, lạnh lùng quét qua gã đốc thúc mập mạp và bốn tên vệ sĩ bọc giáp đen trùi trũi vừa nhảy xuống khỏi xe trượt. Tiếng xích sắt nghiến trên thềm đá bazan vẫn còn run rẩy dưới đế dép da, phả vào không gian mùi dầu máy khét lẹt lấn át cả vị hăng nồng của tro bụi.

"Đường sống của chú Mã mang tới, buôn Nâm Rơ Kơ này e rằng nhận không nổi," cụ Khiêm cất giọng trầm khàn, từng tiếng dằn xuống chắc nịch.

Mã Kiên bật cười khanh khách qua màng loa của chiếc mặt nạ ba tầng. Tiếng cười kim loại the thé dội vào vòm đá ngầm nghe gai cả người. Hắn xua tay ra hiệu cho hai tên hộ vệ lực lưỡng phía sau. Ngay lập tức, hai chiếc rương hợp kim sáng choang được khiêng xuống, đặt đánh "rầm" trước thềm đá bazan. Cú va chạm mạnh khiến bụi tro thạch anh dưới chân bốc lên thành từng vòng khói mỏng.

Nắp rương bật mở tanh tách. Bên trong xếp ngay ngắn hàng chục bộ mặt nạ lọc khí ba tầng mang nhãn hiệu của Nghiệp đoàn Vận tải Viễn Thông, vỏ ngoài phủ sơn bóng loáng với các van thở màu xanh lá cây bắt mắt. Đám thanh niên buôn làng nín thở dán mắt vào những thiết bị cứu mạng, trong khi tiếng thở rách toạc vì tro độc của bà con phía sau ngày một dồn dập.

Già làng Krajan Đam chậm rãi chống cây gậy gỗ thông đỏ thếp đồng bước tới cạnh cụ Khiêm. Tấm lưng hơi còng của người già trăm tuổi vẫn giữ nguyên vẻ uy nghiêm, chòm râu bạc rung rinh theo từng nhịp thở khó nhọc:

"Chú Mã lặn lội mang hàng lên tận thung lũng đá ngầm này giữa cơn bão tro dữ dội, chắc hẳn không phải để làm phúc cho con cháu ta?"

"Già Đam nói chí phải, người làm ăn thì phải sòng phẳng!" Mã Kiên vuốt lại nếp áo bảo hộ bóng loáng, đôi mắt ti hí híp lại thành một đường chỉ dài đầy toan tính. "Trạm lọc gốm của buôn làng cháy rụi rồi. Vải gai ướt của cụ Khiêm đây dằn mặt được tro bụi mấy canh giờ dệt nữa? Chậm nhất là sáng mai, tro tích điện sẽ nướng chín cuống họng của bốn trăm con người nơi đây. Nghiệp đoàn chúng tôi sẵn sàng cấp phát ngay tức khắc bốn trăm bộ mặt nạ chuẩn ba tầng, định kỳ ba tuần trăng lại thay lõi lọc một lần. Nhưng đổi lại..."

Hắn thong thả rút ra một cuộn giấy da tổng hợp dẻo dai từ túi ngực, vung tay trải rộng lên mặt một tảng đá bazan nhẵn thụi ngay giữa sân ngầm. Con dấu đỏ chót của Nghiệp đoàn hiện rõ dưới ánh đèn pha trắng lóa.

"Một bản giao kèo giản đơn thôi," Mã Kiên hạ giọng, từng lời trơn tuột buông ra như rót mật. "Quý bà con chỉ cần nhượng quyền khai thác toàn bộ mạch nước khoáng ngầm và tầng địa chất hầm sâu ba mươi mét dưới chân núi Langbiang cho Nghiệp đoàn trong thời hạn năm mươi năm. Chúng tôi sẽ xây trạm điều dưỡng, còn con cháu buôn làng được làm việc, được hít thở khí sạch từ máy nén của chúng tôi. Ký vào đây, bốn trăm mạng người lập tức tai qua nạn khỏi."

"Năm mươi năm?" K'Lang nghiến răng trét bét, hai nắm đấm siết chặt run lên bần bật. "Đó là đất của tổ tiên, là nguồn nước nuôi sống buôn làng qua mấy mùa tro! Các người muốn biến chúng tôi thành nô lệ dưới chính mái nhà mình sao?"

"Thằng Lang, lùi lại!" Cụ Khiêm đưa cánh tay gân guốc cản ngang ngực chắt nội. Ánh mắt cụ vẫn phẳng lặng như mặt hồ ngầm, nhưng hàm râu bạc đã hơi rung lên vì kìm nén.