Chương 5: Chồi Xanh Phá Đất Đen

Tiếng chiêng đồng “Boong! Boong! Boong!” chát chúa dội vào màng nhĩ cùng tràng la lối hách dịch của đám tay sai Hạc Minh Thương Hội đang rầm rộ tiến vào ngõ xóm. Gió sớm thốc tới mang theo cát bụi lạnh buốt tạt qua rào thưa.

A Viên siết chặt cán cuốc trong tay, hai mắt đỏ ngầu chực lao ra cổng: “Lũ hút máu lại đến dằn mặt bà con! Để con ra đuổi chúng!”

“A Viên, đứng lại!” Cụ Thạch Nhược Trúc trầm giọng quát khẽ. Bàn tay khô ráp của cụ giữ chặt bả vai thiếu niên: “Chúng gõ chiêng để làm rối lòng người, ép dân làng hoang mang vay nợ. Lúc này chớ manh động, mau cùng Lục Hà khép then cài kẻo lộ mảnh đất sau chái bếp.”

Lục Hà vội gài chặt then tre, kéo thêm mấy tấm liếp nứa che kín rào. Tiếng chiêng thúc nợ cùng lời dọa siết đất rền rĩ thêm một hồi rồi xa dần. Cụ Thạch thở dài, nắn lại khớp gối đau nhức. Món nợ ba trăm khối linh thạch hạ phẩm đè nặng tâm can, nhưng điều cụ lo nhất lúc này là ba luống mầm vừa gieo dưới đất.

Những ngày sau đó, Hắc Đằng Cốc chìm trong chuỗi ngày nặng nề đến nghẹt thở. Cứ mỗi độ hoàng hôn buông, trược sương ẩm lạnh từ các kẽ nứt lại đùn lên cuồn cuộn, bốc mùi hôi nồng ngột ngạt. Cụ Thạch chống gậy gỗ đào bước ra triền đê quan sát. Ngoài ba mươi mẫu linh điền, những hạt đậu gieo theo lối cũ đều đen kịt, mầm non vừa nhú rễ đã bị trược khí gặm nhấm, rữa nát thành thứ bùn nhớp nháp hôi tanh. Tiếng than khóc của dân nghèo hòa lẫn trong tiếng gió rít qua rặng hắc đằng hoang dại.

Suốt bảy ngày đêm thử thách, cụ Thạch hầu như không chợp mắt trọn vẹn canh giờ nào. Đêm đêm, cụ chong đèn dầu lạc leo lét bên chái bếp. Sau liếp nứa, bầy U Ảnh Chu vẫn bình thản giăng tơ trong giỏ tre, còn ba luống đất sau vườn vẫn im lìm dưới lớp lá mục. Sự nhẫn nại của một đời làm ruộng mách bảo cụ rằng đất đai không bao giờ phụ lòng người biết đợi, nhưng thọ nguyên cạn dần cùng hiểm họa thôn xóm bị xóa sổ vẫn khiến lồng ngực cụ nhói lên từng cơn bồn chồn.

Rạng sáng ngày thứ bảy, khi vệt sáng hồng vừa rạch đôi màn sương lạnh trên đỉnh U Ảnh Nham, cụ Thạch đã trở dậy. A Viên và Lục Hà cũng túc trực bên luống đất từ sớm, trên vai còn đọng nguyên những giọt sương buốt giá.

“Cụ Thạch… tròn bảy ngày đêm rồi ạ.” A Viên nuốt nước bọt, ngón tay run run níu lấy vạt áo thô chắp vá, giọng thì thào hồi hộp.

Cụ Thạch khẽ gật đầu rồi chậm rãi quỳ một bên gối xuống nền đất đen ẩm ướt. Lục Hà nín thở ngồi thụp bên cạnh, đôi tay khéo léo gạt từng lớp lá mục che chắn bên trên.

Dưới lớp bùn đen nồng nặc hơi trược, cụ Thạch run run đưa những ngón tay gầy guộc gạt nhẹ từng thớ đất xốp trên luống đầu tiên. Lớp đất mặt tơi mịn vừa hé mở, một luồng sinh khí thanh khiết bất ngờ khẽ chạm vào đầu ngón tay cụ.

Ngay dưới kẽ nứt, một mầm non xanh ngắt kiên cường đội đất nhô lên!

Cụ Thạch nín thở, cẩn thận bới rộng lớp đất xung quanh. Cả ba mầm Thanh Ngọc Đậu thí nghiệm đều vươn thẳng, thân mầm mập mạp, mang sắc xanh biếc mọng nước như ngọc thạch vừa rửa qua suối ngàn. Kỳ diệu hơn cả, lớp màng lụa nhện U Ảnh Ti dày đúng nửa phân vẫn ôm trọn lấy cuống rễ con. Màng tơ óng ánh sắc bạc mờ ảo, ngăn chặn toàn bộ khí trược ẩm độc bên ngoài, trong khi từng giọt nước ngầm thanh ngọt vẫn rịn qua lớp lụa nuôi dưỡng chùm rễ non trắng nõn như ngà voi, không hề vướng một vết nấm đen hay dấu vết thối rữa nào.

“Sống rồi… chúng sống thật rồi!” A Viên nghẹn ngào reo khẽ, hai hốc mắt đỏ hoe.

Lục Hà áp hai bàn tay lên ngực, rưng rưng nhìn cụ Thạch: “Cụ ơi, tơ nhện thật sự bảo vệ được rễ mầm! Nước ngầm thấm qua, nhưng trược khí hoàn toàn bị đẩy lùi!”