Chương 6: Bát Mật Rèn Kiên Nhẫn

Tiếng cọc tre cắm phập xuống nền đất ẩm vẫn còn rung bần bật trong tâm trí A Viên.

Khoảng sân đất trước nhà tranh chìm trong bầu không khí lặng ngắt như tờ. Ba mươi nóc nhà của thôn Hắc Đằng đứng chôn chân, bàng hoàng trước lời thề đem tính mạng một trăm sáu mươi tuổi cùng ba sào ruộng tổ tiên ra đánh cược của cụ Thạch. Không ai dám bàn lùi thêm lời nào. Những cái cúi đầu ái ngại nối nhau tản mác ra về; đám trai tráng cũng lẳng lặng giẫm lên cỏ ướt sương rời khỏi sân đất.

A Viên đứng bên chái bếp, hai tay siết chặt vạt áo thô chắp vá. Cậu nhìn cụ Thạch đang trầm ngâm đứng bên chiếc cọc tre cắm sâu vào lòng đất, lòng nóng như lửa đốt. Thời hạn ba mươi ngày nay chỉ còn mười ba ngày ngắn ngủi. Món nợ ba trăm khối linh thạch hạ phẩm như núi đá đè nặng, mà mảnh ruộng của cha mẹ cậu cũng nằm trọn trong ba mươi mẫu linh điền kia. Nếu vụ mùa này mất trắng, cả thôn làng sẽ bị biến thành nông nô cho Hạc Minh Thương Hội.

Không thể để cụ một mình gánh vác, A Viên sải bước chạy lại gần, giọng giòn giã van nài:

“Cụ Thạch ơi! Xin người hãy để con chăm sóc bầy U Ảnh Chu sau vườn! Tay chân con nhanh nhẹn, con nhất định sẽ thúc chúng ăn no, nhả thật nhiều tơ bạc bọc rễ cho ba sào ruộng trước khi lũ thương hội quay lại!”

Cụ Thạch quay lại nhìn cậu thiếu niên mười bảy tuổi đang thở dồn dập. Đôi mắt đùng đục của cụ ánh lên nét nghiêm khắc nhưng chan chứa vẻ bao dung. Cụ khẽ lắc đầu, trao vào tay cậu chiếc bát sành nhỏ:

“Nuôi nhện bóng đêm không thể cậy sức, càng không được nôn nóng. Đây là mật cỏ dại nấu loãng. Muốn dẫn dụ bầy U Ảnh Chu, con phải nhẹ nhàng từ tốn như nâng niu mầm sống non nớt. Chúng sống nơi tối tăm tĩnh mịch, hễ ngửi thấy hơi thở gấp gáp hay cử động hấp tấp, chúng sẽ giương nanh tự vệ.”

Cụ cầm cành trúc nhỏ, chấm nhẹ vào bát mật rồi điểm từng giọt li ti xuống mép kẽ nứt. Vài chú nhện con màu tro sẫm rón rén bò ra liếm láp.

“Tâm phải thật tĩnh, tay phải thật êm. Cứ từ từ mà làm, chớ vội vàng.”

Dặn dò xong, cụ quay vào phụ Lục Hà chỉnh lại khung tre. A Viên bưng bát sành, quỳ một bên gối xuống luống đất ẩm sau chái bếp.

Gió thung lũng lùa qua hàng rào mang theo luồng sương xám ẩm lạnh. Nhìn đàn nhện chậm rãi nhấm nháp từng giọt mật, lòng A Viên lại bồn chồn. Chỉ còn mười ba ngày! Cứ chấm từng giọt thế này thì biết bao giờ mới đủ tơ? Cậu muốn cả đàn phải kéo ra ăn một lượt!

Nghĩ là làm, A Viên bưng bát sành sấn lại gần miệng hốc đá, toan nghiêng bát rót một vệt mật dài. Nào ngờ, do hấp tấp, gót chân cậu vướng phải đoạn rễ mục trồi lên từ kẽ nứt.

Thân hình A Viên lảo đảo. Cạnh bát sành đập mạnh vào gờ đá vôi, vỡ mẻ một miếng. Toàn bộ bát mật ngọt lịm tràn xối xả xuống ngay chính giữa tổ nhện non!

Đất rào rào chuyển động. Bị dòng nước ngọt ụp xuống bất ngờ, hàng trăm chú U Ảnh Chu to bằng hạt đỗ đen lập tức hoảng loạn. Chúng túa ra như ong vỡ tổ, bò tràn qua vũng mật, thoăn thoắt leo lên mu bàn tay rồi bu kín mít cẳng tay trần của cậu thiếu niên!

Nhói buốt!

Hàng chục chiếc răng kìm nhỏ xíu cắm phập vào da thịt. Nọc phòng vệ cay xót lan nhanh như lửa châm dưới da, khiến toàn thân A Viên giật bắn lên. Cơn đau dữ dội thổi bùng thói bốc đồng thường ngày. Theo bản năng, cánh tay còn lại vung lên, nắm đấm siết chặt chực giáng xuống nghiền nát bầy sâu bọ đang cắn xé mình.