Chương 16: Đêm Vỡ Đê Ngũ Lý

Mưa bão quất từng đợt rát rạt vào bao lơn đá của Hỏa đài số Một. Bốn đốm lửa xuyên màn đêm từ Đỉnh Nhạn Hống, Vách Khe Gió, Hốc Đá Trắng và Cầu Dây Leo kiên cường bập bùng soi rọi triền sông gầm thét, nhưng khoảng không phía hạ lưu nơi trấn Bình An vẫn bị bóng tối nuốt chửng.

Lão Cổ Thiết siết chặt cán búa tạ, gân xanh trên trán giật từng hồi: “Bình An còn kẹt nước hay lũ quan sai phong tỏa luôn cả tháp gác rồi? Chín ngàn hộ dân dưới đó không biết đường sơ tán thì lũ ập xuống thành mồ chôn tập thể!”

Tạ Hoài Nhơn đưa tay nén chặt vết rách trên bắp tay đang túa máu, ánh mắt nhìn xoáy vào màn đêm câm lặng phía hạ lưu, hàm răng nghiến chặt: “Lệnh cấm lửa của Quách Trọng Khôi đã giáng xuống tận cửa sông. Nếu tháp cuối cùng không cháy, dân chúng tưởng sông vẫn êm đềm, không một ai dời nhà lên gò.”

Đứng bên chân cha, Tạ Chấn Phong không ngước nhìn ngọn lửa nữa. Cậu bé sáu tuổi ngồi thụp xuống góc sàn đá, nơi nước mưa kéo theo bùn cát sền sệt tràn vào từ kẽ nứt. Bàn tay nhỏ bé đỏ ửng vì giá buốt cắm phập những ngón tay ngắn ngủn vào lớp bùn dẻo quánh.

Cậu nhắm nghiền hai mắt, dồn toàn bộ tâm thức vào sâu trong khoảng tối mông lung.

Trong tâm trí Chấn Phong, Sa Bàn Thủy Triều run rẩy kịch liệt như một chiếc khay đồng đặt trên bếp than rực. Toàn bộ ba mươi dặm sông Mãnh Thủy hiện lên bằng những luồng sáng cuồn cuộn đỏ rực. Đột nhiên, dải sáng đại diện cho thân đê Ngũ Lý thượng nguồn phát ra tiếng rạn vỡ sắc lẹm trong tâm tưởng. Một đoạn đê dài đúng ba mươi trượng nơi mỏm Hổ Phục bục toang, lớp đá mỏng bên ngoài vỡ vụn như vỏ trứng, để lộ ruột cát xốp mỏ Thạch Tân bị dòng thác xoáy lốc ngoạm sạch trong chớp mắt. Nước lũ dồn ứ ngàn vạn hộc không còn gì ngăn giữ, dựng đứng thành một bức tường bùn nước đen ngòm quét phăng toàn bộ công trường bến đá, ầm ầm nuốt trọn cả bãi bồi thượng lưu.

“Ầm! Rắc rắc!”

Chấn Phong giật mình mở to mắt, lồng ngực đập thình thịch, hơi thở dồn dập phả ra làn khói trắng giữa trời lạnh.

Đúng lúc đó, từ bậc đá trơn trượt dẫn lên đỉnh đài vang lên tiếng bước chân vội vã cùng hơi thở hồng hộc. Hai bóng người ướt sũng, bùn đất bám tận chân mày lảo đảo xông vào chòi gác, chính là hai người thợ rừng xóm Hắc Thạch đi thám thính mé rừng giáp huyện.

Gã thợ rừng lớn tuổi ngã quỵ xuống sàn ván, vừa thở dốc vừa hổn hển gào lên: “Bác Cổ! Bác Hoài Nhơn ơi! Vỡ rồi! Đê Ngũ Lý vỡ toang thật rồi!”

Lão Cổ Thiết giật nảy mình: “Mau nói rõ xem!”

“Cả khúc đê ba mươi trượng mỏm Hổ Phục sụp trắng xóa! Đất cát bở mục trôi như cháo đặc, cuốn phăng sạch mỏ Thạch Tân rồi!” Gã thợ rừng quệt nước mưa che mắt, giọng run rẩy căm hờn: “Bọn con thấy cỗ xe bốn ngựa của Tuần phủ Quách Trọng Khôi được cả toán nha dịch hộ tống tháo chạy bạt mạng về nha môn huyện Lạc Bình. Gã quan tuần phủ vừa chạy vừa rêu rao hỏa đài Nhạn Hống ngủ quên, không chịu đốt lửa báo động khiến đê bục vỡ! Hắn toan trút sạch tội giết vạn người lên đầu cha con bác Hoài Nhơn!”

“Quân chó má lật lọng!” Mấy tay thợ đá nghiến răng chửi rủa, vung mạnh đòn càn lim xuống sàn đá kêu chan chát.

Hoài Nhơn không hề nao núng, nét mặt ông đanh lại như thép nguội. Ông cúi xuống đỡ lấy đứa con nhỏ, bàn tay thô ráp áp vào má Chấn Phong: “Phong nhi, con sợ không?”

Chấn Phong lắc đầu dứt khoát. Cậu bé quệt bùn đất trên trán, đưa bàn tay nhỏ bé chỉ thẳng xuống ngã ba sông nơi bãi Hắc Thạch đang ẩn hiện dưới bóng đêm:

“Cha ơi, đừng nghe lũ quan gian! Đê vỡ rồi, khối nước bùn khổng lồ trên mỏ Thạch Tân đang lao theo dòng chính. Con đếm từng ngấn nước trên cát rồi, sóng tràn sẽ dội xuống trận địa cọc tre vảy cá chỉ còn đúng hai khắc nữa thôi!”