Chương 18: Bình Yên Sau Giông Bão

Từ bao lơn Hỏa đài số Một chót vót trên đỉnh Nhạn Hống, gió núi vẫn quất từng luồng buốt giá, nhưng màn sương mù đã dần bị xé toạc bởi ráng đỏ của chảo than rực cháy. Tạ Chấn Phong ghì chặt hai bàn tay nhỏ bé vào mép lan can gỗ mun, dõi mắt xuống lòng thung lũng sâu hoắm bên dưới.

Khi nhìn thấy chiếc bè gỗ dài hơn ba trượng chở đầy thùng dầu hỏa niêm phong sáp đỏ đang lao phăng phăng theo dòng xoáy hung hãn, Sa Bàn Thủy Triều trong tâm thức cậu bé lập tức bừng lên những vệt sáng đỏ rực cảnh báo. Mô phỏng luồng nước hiện rõ mồn một: nếu mũi bè gỗ nặng ngàn cân ấy đâm sầm vào trụ cọc trung tâm vừa được nêm đá, chấn động dữ dội không chỉ phá nát hàng cọc vảy cá mà hàng chục thùng dầu hỏa rò rỉ sẽ biến cả bãi Hắc Thạch thành biển lửa ngập trời giữa dòng lũ xiết.

Dưới mép nước, Tạ Hoài Nhơn và Lão Cổ Thiết vừa ngoi lên bám gờ đá, bàn tay còn mỏi nhừ sau những nhát búa nêm đá dưới lòng sông, chưa kịp hoàn hồn trước hiểm họa mới ập đến.

Không thể chần chừ thêm một khắc. Chấn Phong vơ lấy chiếc loa đồng truyền tin cũ kỹ treo bên vách chòi gác, dồn hết sức bình sinh hét vang xuống triền dốc đá:

“Cha ơi! Bác Cổ Thiết ơi! Bè dầu nha môn đang lao xuống! Đừng chặn chính diện! Mau dùng sào tre móc mũi néo kéo chệch sang doi cát cạn bên tả!”

Tiếng thét trong trẻo của đứa trẻ sáu tuổi mượn loa đồng vang xa, dội vào vách núi Thần Lôi rồi truyền thẳng xuống bãi bồi.

Nghe tiếng con báo động rành rọt, Hoài Nhơn giật mình bừng tỉnh. Đôi mắt cương trực của người đốc công thủy lợi lóe lên tia sáng quyết đoán. Ông vung tay chỉ thẳng về doi cát bồi thoai thoải phía mép ngoài trận địa cọc tre, gầm lớn át tiếng sóng gầm:

“Anh em thợ thuyền! Lấy sào tre đầu bịt ngạnh sắt, quăng dây thừng móc mũi bè! Hướng mạn thuyền sang doi cát cạn bên tả!”

Hơn ba mươi tay thợ đục, thợ đá bãi Hắc Thạch đang đứng trên gờ đá cao lập tức hành động răm rắp. Lão Cổ Thiết quấn sợi thừng bện cỏ tranh to bằng cổ tay quanh cánh tay cụt ngón, cùng bốn chàng trai vạm vỡ giương cao những cây sào tre dài hai trượng có gắn móc ngạnh sắt dùng để vớt gỗ trôi sông.

Chiếc bè gỗ nặng trĩu thùng dầu rẽ sóng lao vun vút như mũi tên rời dây cung. Khi mũi bè chỉ còn cách hàng cọc tre chừng ba trượng, Lão Cổ Thiết hét lớn một tiếng rồi phóng mạnh chiếc sào ngạnh sắt cắm phập vào gờ gỗ thông của mũi bè. Liền đó, ba chiếc móc sắt khác cũng cắm ngập vào thân gỗ.

“Kéo! Dồn sức kéo về bên tả!” Hoài Nhơn nhảy phắt lên mỏm đá nhô, hai tay nắm chặt dây néo sau cùng, gồng mình kéo ngược hướng nước.

Cả bờ sông vang lên tiếng thét đồng thanh vang dội của ba mươi người đàn ông dầm mưa suốt đêm dài. Dây thừng căng cật lực, rỉ nước ròng ròng. Dưới lực kéo chéo hiểm hóc, mũi chiếc bè gỗ chở dầu nặng nề bị bẻ ngoặt chếch sang một bên, trượt sượt qua cọc tre trung tâm chỉ trong gang tấc rồi lao thẳng vào doi cát cạn đầy bùn nhão.

Rầm!

Một tiếng va chạm trầm đục vang lên khi đáy bè cày sâu vào bãi cát bồi hoang vắng, khựng lại bất động giữa đám lau lách ngập nước. Toàn bộ các thùng dầu hỏa niêm phong sáp đỏ nằm im lìm trên sạp gỗ, không một thùng nào bị vỡ nát. Mối nguy nổ cháy kinh hoàng đã được hóa giải trọn vẹn trong tiếng thở phào nhẹ nhõm của phường thợ đá.