Chương 21: Chân Tướng Đáy Cát

“Cốp!”

Thanh kinh đường mộc gõ mạnh xuống mặt bàn gỗ mun, âm thanh đanh thép dội ngược vào vách đá Nhạn Hống, cắt ngang tiếng gầm thét cuồng loạn của Quách Trọng Khôi.

Khâm sai Bùi Lương Ngọc ngồi thẳng lưng, ánh mắt lạnh lùng như sương tuyết quét qua viên tuần phủ đang thở phì phò: “Công đường triều đình dã chiến há để ngươi buông lời đe dọa sinh mạng bách tính? Có hay không có tội, lấy thực chứng định đoạt. Tạ tiểu nhi, truyền cho ngươi làm rõ!”

Tạ Chấn Phong hít sâu một hơi. Đứng giữa hai hàng lính thiết giáp gươm trần sáng loáng, cậu bé sáu tuổi kéo vạt áo vải thô, khom mình hành lễ: “Thảo dân tạ ơn Khâm sai đại thần.”

Cậu bước tới trước án, nơi đặt hai chậu đất nung đã chuẩn bị sẵn. Bàn tay nhỏ bé khẽ lướt qua lớp bùn đất, luồng sáng lam nhạt của Sa Bàn Thủy Triều trong tâm trí thoáng rung lên nhè nhẹ, từng hạt khoáng chất và liên kết vật chất hiện rõ mồn một. Một chậu chứa đất sét nện nhuyễn trộn đá hộc vụn theo quy chuẩn đê kè bảy năm trước của cha; chậu còn lại chứa vốc cát xốp bở bốc từ chính kẽ nứt ruột đê mỏm Hổ Phục, thứ cát mà nha môn huyện Lạc Bình đã ép dân phu chở về từ mỏ Thạch Tân.

Chấn Phong múc một gáo nước sông Mãnh Thủy còn vẩn đục, cất giọng trong trẻo vang vọng khắp bãi đá: “Bẩm Khâm sai đại thần, bờ cõi đứng vững là nhờ móng chắc đất bền. Đê điều chắn sóng cả ngàn cân phải lấy đá làm cốt, lấy bùn sét quánh làm da thịt. Xin đại nhân và chư vị quan viên hãy nhìn!”

Gáo nước đầu tiên dội thẳng vào chậu đất sét đá hộc. Dòng nước xiết tuôn xối xả, nhưng lớp đất sét nện chặt chỉ trôi đi một vệt mỏng tang ngoài mặt, lõi đá bên dưới vẫn ken cứng, giữ nguyên hình khối mai rùa vững chãi.

Đến lượt chậu thứ hai, Chấn Phong nhẹ nhàng nghiêng gáo nước, tưới một dòng mảnh hơn nhiều. Thế nhưng, vừa chạm phải giọt nước sông dội xuống, khối cát mỏ Thạch Tân bỗng sủi bọt lẹt xẹt. Cát không bám dính, rã rời thành từng mảng lớn, nhũn ra như bột sắn ngâm nước sôi rồi trôi tuột đi, để lại một vũng bùn loãng trơ trọi đáy chậu.

“Bẩm đại nhân!” Chấn Phong ngẩng đầu, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào Khâm sai: “Cát mỏ Thạch Tân hạt tròn trơn nhẵn, ngậm nước là tự rã, chỉ cần một mạch nước ngầm rò rỉ là cả khối thân đê sẽ tan rỗng thành hang ếch. Quan tuần phủ dùng thứ này nhồi ruột đê ba mươi trượng, sóng chưa tới đỉnh, đê đã tự sụp từ chân!”

Hàng trăm thợ thuyền và dân phu làng Hắc Thạch đứng quanh rào chắn ồ lên căm phẫn. Tiếng xì xào, tiếng nghiến răng ken két nổi lên như ong vỡ tổ.

Mặt Quách Trọng Khôi cắt không còn giọt máu, khóe môi giật giật, hai tay bám chặt vào mép bàn toan quát tháo thì một bóng người gầy guộc đã sải bước tiến lên.

Lão Cổ Thiết bước vào giữa chiếu công đường, dập đầu một lạy rồi đột ngột xé toang vạt áo vải thô trên ngực. Trên làn da sạm đen chằng chịt những vết sẹo roi dài ngoằng, cùng bàn tay trái cụt hai ngón chìa ra trước mặt bàn dân thiên hạ.