Chương 7: Bản Vẽ Trên Tro Bếp

Tạ Hoài Nhơn sững sờ nhìn đứa con sáu tuổi. Trong chòi gác, tiếng gió núi rít qua khe liếp hòa cùng tiếng tí tách của đống củi dẻ đang đượm lửa. Đôi mắt đen láy của Chấn Phong không chút gợn sóng, trong veo như mặt nước giếng đá đầu nguồn.

Cậu bé cúi thấp người, tay cầm que than đen nhánh ấn mạnh xuống lớp tro xám mịn trải quanh bếp lửa. Khi đầu que than vạch một đường uốn lượn sâu hoắm, trong tâm thức Chấn Phong, những luồng sáng màu lam nhạt của Sa Bàn Thủy Triều khẽ gợn lên từng đợt sóng lăn tăn. Dòng lũ ảo ảnh màu đỏ sẫm từ mỏm Hổ Phục cuồn cuộn đổ về doi cát bãi Hắc Thạch liền hiện rõ mồn một trước mắt cậu.

"Cha xem này," Chấn Phong chỉ đầu que than vào khúc cua gắt nhất của vệt vạch: "Chỗ này là doi cát bãi Hắc Thạch nhà mình. Nước từ hẻm Nhạn Hống lao xuống như con ngựa đứt cương, đâm thẳng vào bụng bãi cát. Nếu để nguyên doi đất trống, chỉ cần một con sóng cao quá đầu gối là trôi sạch xuống hạ du."

Hoài Nhơn bất giác quỳ một gối xuống cạnh con. Bàn tay thô ráp của ông vẫn còn vương những hạt cát vàng bở mục từ đê Ngũ Lý, khẽ run lên khi nghe từng lời rành rọt của đứa trẻ. Lão Cổ Thiết cùng bác Trương thợ săn cũng nín thở cúi rạp người xuống, dồn hết ánh nhìn vào vệt tro tàn trước mặt.

Chấn Phong không vội vàng. Cậu nhặt lấy mấy mẩu than vụn nhỏ bằng đốt ngón tay, nhẹ nhàng cắm nghiêng xuống nền tro theo hàng lối so le. Cậu bé ngước mắt, nghiêng đầu hỏi cha với vẻ ngây thơ:

"Hôm nọ con thấy bác Cổ Thiết làm vảy cá chép nướng trui. Từng chiếc vảy xếp đè lên nhau, nước mỡ chảy qua khe vảy đều rẽ sang hai bên sườn chứ đâu có thấm thẳng vào bụng cá. Nếu chúng ta chôn những hàng cọc tre vát đầu nhọn, cắm nghiêng xuôi theo chiều nước, lại đan chéo nhau hình vảy cá rồi nhồi đầy đá cuội ở giữa, thì ngọn sóng lớn có bị bẻ gãy mũi nhọn không cha?"

Đầu que than của Chấn Phong thoăn thoắt chấm những điểm tròn nhỏ, vạch ra năm nhánh tỏa rộng tựa như chiếc quạt xòe:

"Nước đập vào cọc thứ nhất thì chững lại, tràn sang hai bên gặp cọc thứ hai, cọc thứ ba lại chậm thêm một khắc. Con nước dữ bị đá cản, tự xé mình thành năm dòng suối nhỏ chảy vòng qua bãi sỏi hoang. Nước chia nhỏ ra thì sức đâu mà cuốn trôi nhà cửa dưới chân núi nữa hở cha?"

Lão Cổ Thiết trợn tròn mắt. Bàn tay trái cụt hai ngón của lão run rẩy đưa lên vuốt chòm râu bạc rối bời, toàn thân cứng đờ. Lão nhìn chằm chằm vào những mẩu than củi xếp so le trên nền tro xám, rồi lại ngẩng lên nhìn đứa trẻ đang chớp mắt bên bếp lửa. Bằng bốn mươi năm lăn lộn đục đá, kè bờ dọc triền sông Mãnh Thủy, lão chưa từng thấy ai dám nghĩ đến việc nghênh chiến với lũ dữ bằng cách mềm mỏng mà hiểm hóc đến nhường này.

Hoài Nhơn thì lặng người đi. Nhìn con, giọng ông run lên vì xúc động: "Tán Lũ Quy Giang... Trong cuốn sách cổ trị thủy năm xưa cha từng đọc có chép về phép Tán Lũ Quy Giang, dùng thế mềm chế ngự thế mạnh, biến sức tàn phá thành dòng tưới tiêu êm ả. Nhưng sách xưa chỉ ghi chép vài câu khẩu quyết mơ hồ, suốt bảy năm cha chưa từng hình dung nổi... Không ngờ hôm nay con lại dùng than củi phác họa ra trọn vẹn trận địa kỳ diệu ấy!"