Chương 13: Vạn tấm lòng thành vách

Ngay khi trạm biến áp địa nhiệt im bặt, bóng tối đặc quánh lập tức nuốt trọn gian xưởng số bốn. Trần Thiết trừng mắt nhìn vạch kim đồng hồ cơ khí gắn trên thân lò nung đang run rẩy rồi trượt dần khỏi mốc sáu trăm năm mươi độ C. Mẻ xơ mướp thứ ba vừa được nạp vào khay thép chưa đầy nửa giờ. Nếu nhiệt độ buồng yếm khí rơi tự do trong lúc nguồn điện phụ chưa kịp đóng mạch, toàn bộ màng sợi bên trong sẽ biến thành tro vụn.

"Khốn nạn thật!"

Thiết gầm lên một tiếng xé họng. Hai bàn tay quấn băng vải rát buốt siết chặt lấy cán búa tạ bằng thép đặc. Cơn thịnh nộ bốc lên ngùn ngụt, nghẹn ứ nơi cuống họng khét mùi khói than. Lão Lý Thúc Hưng đã đạp đổ thỏa hiệp kỹ thuật mà Đặng Trung vừa chấp thuận, nhẫn tâm giật đứt nguồn điện nhằm bóp nghẹt hơi thở của hơn tám trăm con người dưới đáy vực.

Chưa kịp để Minh Thảo quay sang gạt cầu dao cụm ắc-quy dự phòng sang chế độ thủ công, từ phía hành lang Tầng Kỹ Thuật đã vang lên chuỗi âm thanh dồn dập của đế ủng sắt nện xuống sàn đá., từ phía hành lang Tầng Kỹ Thuật đã vang lên chuỗi âm thanh dồn dập của đế ủng sắt nện xuống sàn đá. Hàng chục chùm đèn pin công suất lớn quét loang loáng qua khung cửa gãy vụn, hắt lên vách đá những bóng đen dài ngoằng, hung hãn. Đội bảo an bọc giáp xám tràn vào xưởng, tay lăm lăm dùi cui điện rẹt rẹt tia lửa xanh lè và súng phóng xung kích.

Từ chiếc bộ đàm trên vai viên phân đội phó, giọng nói the thé quen thuộc của Lý Thúc Hưng dội xuống đanh thép::

"Thu hồi toàn bộ mười hộp cassette lọc khí mang ngay lên Tầng Vòm! Kẻ nào dám cản trở, cho phép dùng vũ lực cưỡng chế tại chỗ!"

Mười chiếc hộp cassette lục giác sáng bóng vừa lắp ráp xong đang nằm ngay ngắn trên bàn sắt sau lưng Thảo. Đó là mồ hôi, là máu từ đôi bàn tay phồng rộp của Thiết, là từng đường kim mũi chỉ của phụ nữ và trẻ nhỏ chắt chiu suốt những ca trực không ngủ liên tiếp. Thiết nghiến răng ken két, từng thớ cơ trên khuôn ngực vạm vỡ căng cứng dưới lớp áo bảo hộ rách tơi tả. Anh sải bước dài chắn ngang lối vào buồng nung, chiếc búa tạ nặng hai mươi cân vung lên ngang tầm ngực, ánh mắt rực lửa giận dữ:

"Thằng nào dám đụng vào một góc hộp, bước qua xác tao trước!"

Không khí trong xưởng nén chặt lại như một khối thuốc nổ chực bùng phát. Họng súng của đám lính bảo an đồng loạt chĩa thẳng vào lồng ngực Thiết. Đầu ngón tay run rẩy vì rát bỏng của anh siết chặt cán thép, sẵn sàng liều mạng giáng búa mở đường máu.

Nhưng ngay khoảnh khắc mũi kim loại lạnh ngắt sắp chạm nhau, một bàn tay gầy guộc mà vững chãi đặt lên vai Thiết. Cụ Triết bước lên, nhẹ nhàng kéo cán búa tạ của anh hạ xuống.

"Dừng tay lại, chú Thiết," Cụ Triết nói, giọng trầm ấm mà uy nghiêm như tảng đá ngàn năm dưới chân đỉnh Phan Xi Păng. "Đừng để máu chảy biến cái hầm này thành nấm mồ. Bạo lực không bao giờ tạo ra được một ngụm dưỡng khí."

Cụ quay người nhìn ra khoang cửa xưởng, nơi hàng trăm ánh mắt của thợ lò và bà con Tầng Đáy đang dõi theo trong thảng thốt. Cụ cất cao giọng:

"Bà con Tầng Đáy ơi! Hãy nắm chặt lấy tay nhau!"

Tiếng cụ vang vọng khắp vòm đá ẩm lạnh, lay động từng ngóc ngách tối tăm. Thiết sững sờ nhìn ra. Từ các hốc đá khuất gió, hơn tám trăm con người đồng loạt bước tới. Không một ai cầm cuốc xẻng hay xà beng. Những người thợ lò ngực trần lấm lem tro bụi, các chị, các mẹ vừa buông mũi kim khâu túi gai, những cụ già khom lưng chống gậy... tất cả lặng lẽ tiến bước, đan chặt những cánh tay chai sần vào nhau.

Một tầng, hai tầng, rồi ba tầng.

Một bức tường người khổng lồ, kiên định và vững chãi như dải Hoàng Liên Sơn tầng tầng lớp lớp bọc kín lấy cửa xưởng số bốn, che chở cho cụ Triết, Minh Thảo và mười khối cassette than xơ mướp bên trong. Thiết đứng lặng giữa vòng tay ấy. Hơi ấm từ những bờ vai lao động thô ráp, nhịp đập rộn ràng của những lồng ngực cùng chung số phận truyền thẳng vào sống lưng anh, xua tan đi cái giá lạnh âm sáu mươi độ đang bủa vây trạm ngầm.

Cụ Triết thong thả bước lên phía trước hàng rào người, đối diện trực diện với toán lính bảo an đang lúng túng giương súng. Cụ nhìn thẳng vào từng tấm kính chắn trên mũ giáp, giọng rành rẽ từng tiếng: