Chương 17: Phòng tuyến ba tầng

Gió lạnh âm sáu mươi lăm độ gầm rú xé toạc màng nhĩ khi khoảng không sâu tám trăm mét há miệng nuốt chửng Trần Thiết. Trong tích tắc lơ lửng giữa lằn ranh sinh tử, phản xạ của người thợ lò dày dạn kinh nghiệm đã vượt lên nỗi kinh hoàng thể xác. Bàn tay phải thô ráp của Thiết chộp phắt lấy khẩu súng phóng móc neo cứu sinh bên hông, không cần ngắm, giật mạnh cò hướng thẳng vào vách đá.

“Phập!”

Lưỡi móc hợp kim titan cắm sâu vào một kẽ nứt granite trên vách giếng đứng. Sợi cáp thép chịu lực giật nảy một cú dữ dội, ghì chặt lấy thân hình nặng gần chín mươi cân của Thiết.

“Rắc!”

Một tiếng khục khô khốc vang lên từ bả vai trái. Khớp vai trượt khỏi ổ cối, cơn đau nhói buốt thấu tận tủy khiến Thiết phải nghiến chặt hai hàm răng đến rướm máu. Nhưng anh không kịp rên rỉ, bởi ngay mép sàn kim loại vừa sụp nghiêng bên dưới, Đặng Trung cũng đang trượt chân. Người đội trưởng bảo an chỉ còn bám víu tuyệt vọng bằng những đầu ngón tay vào một thanh xà gãy gập, đôi ủng bảo hộ chới với quẫy đạp vào khoảng không vô định.

“Nắm lấy!”

Thiết gầm lên một tiếng xé họng. Bỏ mặc cánh tay trái đang buông thõng đau đớn, anh gập gối, dùng toàn bộ sức nặng cơ thể bám chặt mũi ủng vào một gờ đá nhô ra. Bàn tay phải quấn băng rướm máu buông lỏng cán súng neo, nhoài người xuống chụp chuẩn xác lấy cổ áo giáp của Đặng Trung. Cơ bắp lưng và cánh tay phải căng phồng như dây cáp tời, Thiết dồn hết tàn lực gầm vang, giật mạnh một cú bạt mạng, lôi bổng Đặng Trung ra khỏi miệng vực sâu, ném mạnh viên chỉ huy lên bậc thềm đá kiên cố của cửa giếng Tầng Bốn.

Cả hai ngã nhào xuống nền đá hoa cương ẩm ướt. Đặng Trung thở dốc từng ngụm đứt quãng, gương mặt tái nhợt dưới ánh đèn bảo hộ, nhìn trân trân vào cánh tay áo đẫm máu của Thiết.

Thiết không phí một giây thở than. Anh tựa lưng vào vách đá granite, gập khuỷu tay trái, dùng sức tông mạnh bả vai bị trật vào gờ đá sắc nhọn.

“Khực!”

Khớp xương trượt về vị trí cũ. Thiết thở hắt ra một hơi qua kẽ răng, mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng trên vầng trán sạm đen tro bụi.

Bên ngoài lòng giếng đứng, giàn giáo phụ vẫn rung bần bật từng chập theo luồng gió xoáy. Dư chấn từ tảng băng silic vừa rơi khiến các dầm thép va vào nhau chan chát. Tấm cassette màng than thứ nhất vừa lắp vào rãnh ngầm đang phát ra những tiếng ken két rợn người; các đinh tán thép tôi cao tần bị lực rung chấn giật giũ, đe dọa bung toạc khỏi vách đá lạnh buốt bất cứ lúc nào.

“Anh Thiết! Anh có sao không?” Giọng Thảo hốt hoảng vang lên qua loa bộ đàm đeo trước ngực. “Cảm biến áp suất báo giàn giáo chịu lực bị lệch góc ba mươi độ! Khung cassette tầng một đang chịu xung lực rung chấn vượt ngưỡng thiết kế!”

Chưa đợi Thiết kịp trả lời, giọng nói trầm tĩnh, đanh thép của Cụ Triết đã chen ngang vào tần số liên lạc:

“Chú Thiết, giữ bình tĩnh! Đừng siết cứng ngắc các mối nối kim loại! Đá granite dưới nhiệt độ âm sâu sẽ giòn, càng ép chặt càng dễ gãy nứt chân đinh! Nhớ kết cấu vòm rơm nông nghiệp của cha ông ta ngày xưa không?”

Đôi mắt người thợ mỏ bừng sáng giữa lớp bụi bặm:

“Ý cụ là… xơ mướp thô?”

“Chính nó!” Đầu dây bên kia, giọng người cựu chuyên gia nông sinh học vang lên mạch lạc từng lời: “Sợi xơ mướp tự nhiên có cấu trúc ba chiều rỗng xốp, độ đàn hồi cơ học cực cao. Chú lấy ngay các bó xơ mướp thô chưa nung trên xe goòng, nhồi chặt vào từng khe co giãn quanh viền khung cassette! Hãy để lớp đệm xơ ấy gánh trọn lực rung chấn thay cho khung thép!”

“Rõ rồi, Cụ Triết!” Thiết quát lớn qua máy bộ đàm, rồi quay sang nhóm thợ mỏ và lính bảo an đang tụ lại quanh cửa giếng: “Anh em nghe rõ chưa? Chuyển toàn bộ các bao xơ mướp thô lại đây! Nhồi kín các khe hở!”