Chương 18: Cú phóng nhiệt ngược dòng

Chiêm Khắc Triết đứng sững trước bệ quan sát của Tầng Bốn, đôi mắt đăm đăm nhìn vào khoảng tối hun hút của trục giếng sâu tám trăm mét. Mùi dầu tổng hợp cháy sém cùng khói đồng nồng nặc từ động cơ quạt hút tầng mặt trôi dạt xuống vách đá, át đi mùi rơm rạ khô ráo vốn vừa mới nhen nhóm chút hy vọng.

Từ cửa hầm dẫn gió, Lê Minh Thảo lao vội vào phòng điều khiển trung tâm, gương mặt lấm lem vệt muội than. Cô áp chặt hai tay lên bàn phím cơ quang học, những ngón tay gõ dồn dập trên dải phím điều hướng:

“Cụ Triết! Cảm biến viễn trắc trên đỉnh Phan Xi Păng vừa gửi thông số khẩn! Cuộn dây truyền động địa nhiệt đã chạm ngưỡng bốn trăm năm mươi độ C. Nếu không giải phóng được cánh quạt đang bị tảng băng silic chèn kẹt cứng, toàn bộ cụm động cơ chính sẽ nổ tung trong vòng hai mươi phút nữa!”

Tiếng còi cảnh báo áp lực quá tải rít lên từng hồi chói tai, đập vào màng nhĩ mọi người như hồi chuông báo tử. Trần Thiết từ sàn thao tác giếng bước xộc vào. Bả vai trái vừa được nắn khớp của anh vẫn còn sưng tấy, hai bàn tay quấn băng vải rướm máu tươi, nhưng ánh mắt người thợ mỏ rực lên vẻ quyết tử:

“Không thể để mất trục thông gió được! Để cháu khoác bình dưỡng khí, mang búa tạ trèo theo thang sắt kỹ thuật lên đỉnh núi phá băng!”

“Tuyệt đối không được, chú Thiết!” Triết cất giọng trầm tĩnh, dứt khoát ngăn lại. Cụ bước đến, đặt bàn tay khô gầy nhưng vững chãi lên bả vai lành lặn của người thợ mỏ. “Bão tuyết ngoài đỉnh núi đang hoành hành ở âm sáu mươi độ C, kèm theo hàng triệu tấn cát silic tích điện cực mạnh. Thang sắt kỹ thuật đã đóng băng trơn trượt suốt tám trăm mét. Chú chưa trèo được một phần ba quãng đường thì phổi đã đông cứng vì sốc nhiệt rồi.”

“Nhưng chúng ta chỉ còn chưa đầy hai mươi phút!” Thiết siết chặt nắm tay, hàm răng nghiến ken két. “Chẳng lẽ trơ mắt nhìn động cơ nổ tung, chôn vùi toàn bộ hy vọng của tám trăm con người dưới đáy hầm này sao?”

Triết không đáp lời ngay. Cụ quay sang nhìn vách kính ngăn cách với xưởng luyện quặng số bốn. Bên trong buồng nung kín, mẻ than xơ mướp thứ hai vẫn đang âm ỉ biến chuyển ở dải nhiệt sáu trăm năm mươi độ C. Trên bảng đồng hồ áp suất cơ khí gắn bên hông thân lò, cây kim chỉ thị bằng đồng đỏ đang rung bần bật ở vạch một trăm bảy mươi kilopascal.

Một tia sáng lóe lên trong ánh mắt sâu thẳm của nhà nông học lão thành. Tư duy thực nghiệm suốt hơn một thế kỷ lập tức xâu chuỗi các hiện tượng nhiệt động lực học thành một phương án táo bạo.

“Chúng ta không trèo lên được, nhưng hơi nóng của đất mẹ thì lên được.” Triết chỉ tay về phía van xả áp phụ của lò số bốn, giọng nói đanh thép vang vọng gian phòng. “Trong buồng nung yếm khí hiện chứa hàng ngàn mét khối khí nhiệt phân sinh học sinh ra từ xơ mướp khô. Lượng khí này đang bị nén dưới áp suất cực lớn và tích trữ nhiệt lượng thuần khiết sáu trăm năm mươi độ. Ta sẽ tạo một cú phóng nhiệt ngược dòng!”

Minh Thảo sững người trong tích tắc, rồi đôi mắt thông minh bừng sáng:

“Ý cụ là… dùng chênh lệch áp suất nén để đẩy luồng khí nóng cực mạnh phóng ngược lên đỉnh giếng thông gió?”

“Chính xác!” Triết gật đầu quả quyết. “Cột giếng tám trăm mét là một ống xả khí lý tưởng. Nếu gom toàn bộ khí nén sinh học từ buồng nung xả thẳng vào đáy giếng, luồng nhiệt khổng lồ mang theo hàng tỷ hạt vi than xơ mướp sẽ lao vút lên như một mũi tên lửa. Khí nóng sẽ nung chảy tảng băng silic bọc ngoài cánh quạt trong chớp mắt. Các tầng màng than hoạt tính chúng ta vừa lắp đặt vốn cấu tạo từ sợi cacbon trơ nhiệt, hoàn toàn chịu được luồng nhiệt xả ngược này mà không bị tổn hại!”

“Thời gian chỉ còn mười bốn phút!” Thảo hét lớn, lập tức ngắt cầu dao dẫn khí phụ. “Cháu sẽ mở đường ống xả áp suất phụ và điều chỉnh van dẫn hướng đáy giếng!”

“Anh em thợ mỏ, vào vị trí!” Trần Thiết gầm vang một tiếng, quên hết mọi đau đớn nơi bả vai và bàn tay.

Dưới sự chỉ huy của Thiết, hơn hai mươi thợ mỏ dày dạn kinh nghiệm cùng toán lính bảo an của Đặng Trung lập tức chia nhau hành động. Những người đàn ông lực lưỡng khiêng đoạn ống nối hợp kim chịu nhiệt đường kính ba mươi phân từ góc xưởng cơ khí, lao thẳng về phía đáy trục giếng Tầng Bốn. Tiếng kim loại va đập chan chát hòa cùng tiếng gầm gừ của những khối cơ bắp căng cứng.

Triết bước nhanh theo sau, trực tiếp giám sát từng thao tác. Đôi mắt tinh tường của cụ không bỏ sót một chi tiết nào:

“Chú Thiết, căn chỉnh khớp nối số ba lệch sang phải mười lăm độ để luồng khí phóng thẳng vào tâm giếng! Chú ý đệm amiăng ở cổ ngỗng, phải kín tuyệt đối, một tia khí nóng xì ra ngoài sàn thao tác cũng sẽ thiêu rụi giàn giáo!”