Chương 13: Đối Chất Hai Khớp Then

Mảnh ống tên vỡ trên tay cụ Vương Định Tuyên vẫn còn tỏa ra hơi lạnh buốt giá cùng mùi tanh nồng của bùn lưu huỳnh. Cụ đứng thẳng người, ngón tay khẽ phủi đi vệt đất nham nhở, đoạn ngước nhìn lên vách đá tai mèo hiểm trở nay chỉ còn lại rặng sương mù bảng lảng. Sau lưng cụ, hơn trăm con người của hai môn phái vẫn đang đứng chen chúc trên bãi sỏi lởm chởm, hơi thở nặng nề hòa lẫn tiếng gió rít qua khe núi.

Cụ Định Tuyên quay gót, chòm râu bạc dài quá ngực khẽ đung đưa theo từng nhịp bước thong dong. Ánh mắt trầm tĩnh của cụ lướt qua vẻ mặt bàng hoàng của Lãnh Vân Phong rồi dừng lại nơi Tống Thiết Sơn:

— Bãi bồi này trống trải ba bề bốn bên, vách đá dựng đứng lại là chỗ cho phường giấu mặt thả nỏ buông tên. Nơi đây không phải chốn để đôi co đúng sai. Mau thu xếp lui về tiệm da Cố Nhân bên bến đò Khóa Kiếm. Chân tướng mười lăm năm qua trắng đen thế nào, lão già này sẽ bày ra trước mắt các người.

Tống Thiết Sơn khẽ cúi đầu, trầm giọng đáp:

— Lão tiền bối đã có lời, Đao Minh xin tuân theo.

Ông lập tức quay sang ra hiệu cho thuộc hạ. Tám mươi đao thủ áo xám cẩn trọng thu vỏ đại đao, chia thành hai toán áp bọc tả hữu. Lãnh Vân Phong siết chặt quai đoản kiếm đang kẹt cứng trong bao, đôi môi mím chặt không nói nửa lời, lặng lẽ cùng Thẩm Linh Tố dẫn sáu mươi kiếm khách theo gót bóng áo chàm của cụ già bách niên vượt qua con đò bến nam.

Gian nhà tranh vách đất của tiệm da Cố Nhân đón đám người bằng hơi ấm quen thuộc của bếp trấu ủ tro và mùi ngai ngái nồng đượm từ vại nước sú vẹt ngâm ba năm ròng. Đồ đệ hai phái tự giác đóng chốt tuần tra quanh rặng lau sậy rậm rạp ngoài ngõ, giữ trọn một dặm ven sông trong vòng cảnh giới nghiêm mật.

Bên trong gian tiệm mộc mạc, ngọn đèn dầu lạc trên chiếc phản gỗ lim được khêu bấc cháy sáng rực rỡ. Cụ Định Tuyên ngồi xếp bằng ở gian giữa, đặt mảnh ống tên vương bùn lên mặt bàn nạo da. Bên cạnh chiếc phản, Lãnh Vân Phong và Tống Thiết Sơn đứng đối diện nhau, khoảng cách chỉ chừng năm thước. Thiếu niên vận thanh y vẫn giữ nét mặt cương nghị lạnh tanh, nhưng trong đáy mắt đã hiện lên những đợt sóng ngầm xáo động.

Cụ Định Tuyên không vội mở lời. Cụ đưa tay tháo chiếc túi vải thô đeo bên hông, chậm rãi rút ra hai miếng then kim khí bằng đồng đen đúc khuôn đối chiếu mà cụ đã cẩn thận lưu lại khi tháo ráp hai thanh binh khí. Hai mảnh then kim loại nguội ngắt đặt song song trên nền gỗ nhẵn bóng, ánh lên sắc đen nhờ nhợt dưới ánh lửa đèn dầu.

— Lãnh chưởng môn, Tống môn chủ, hãy lại gần đây. — Cụ Định Tuyên cất giọng ấm áp, ngón tay trỏ chai sần gõ nhẹ lên mặt phản.

Vân Phong và Thiết Sơn bước tới mép phản, Thẩm Linh Tố cũng nghiêng người ghé mắt nhìn vào. Cụ Định Tuyên cầm lấy miếng then có rãnh khuyết hình bán nguyệt tháo từ Hậu Bối Khoan Đao của Thiết Sơn, rồi nhấc miếng then có gờ lồi lấy từ đoản kiếm của phụ thân Vân Phong đặt sát vào nhau.

"Tách."

Một tiếng kim loại chạm nhau thật khẽ vang lên. Hai mảnh then khớp khít từng răng cưa lởm chởm, không thừa một ly, không thiếu một hào. Từng đường nứt toác, từng vết gờ mẻ xước do va đập dữ dội năm xưa bỗng chốc ôm trọn lấy nhau như hình với bóng.

Cụ Định Tuyên ngước mắt nhìn Vân Phong, chậm rãi chỉ vào đường vát chéo nơi khớp nối:

— Con hãy nhìn cho kỹ. Miếng then đao của Thiết Sơn mẻ lõm từ phía ngoài hắt vào, còn then đoản kiếm của thân phụ con lại mẻ lồi theo hướng từ dưới bạt lên. Nếu là nhát đao chém lén phản trắc từ sau lưng, vết mẻ ắt phải xé toạc theo chiều dọc sống kiếm và để lại vết trượt dài trên sống sắt. Đằng này, đây là một đường đao vung ngang với toàn bộ kình lực để đón đỡ một vật thể bay tới từ mé sườn. Hai thanh binh khí chấn mạnh vào nhau ngay trước ngực Lãnh môn chủ, lực phản hồi ghê gớm đến mức làm vỡ nát cơ quan kim loại và bẻ gãy nửa đốt ngón tay trỏ của người vung đao.

Lãnh Vân Phong run rẩy cúi sát người xuống mặt phản gỗ. Đôi mắt cậu dán chặt vào khớp then gắn kết hoàn hảo, nơi từng đường nứt như đang tái hiện lại khoảnh khắc kinh hoàng mười lăm năm trước. Bàn tay cậu buông lỏng dần, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến rướm máu. Ánh mắt thiếu niên ngơ ngẩn như người lạc vào cõi mộng, dường như trong tâm khảm cậu đang cuộn trào những mảnh ký ức vụn vỡ thuở lên bốn: tiếng nấc nghẹn ngào, bóng lưng vạm vỡ đẫm máu và nhát đao bất thần chém ngang trước mũi tên đen nhánh.