Chương 2: Thanh Y Mang Hận

Gió đêm từ lòng sông Nhạn Thủy thốc ngược lên hẻm núi, rít từng hồi lạnh buốt qua những khe đá lởm chởm nơi ghềnh bắc. Sáu mươi kiếm khách Thính Triều Kiếm Các vận thanh y lặng lẽ lướt đi trong bóng tối đặc quánh, bước chân đạp lên sỏi vụn chỉ phát ra những tiếng sột soạt rất khẽ. Dưới chân dốc đứng, mái ngói xám xịt của một quán trọ hoang phế hiện ra mờ ảo sau rặng cây gai góc, ánh đèn dầu leo lét hắt qua khung cửa gỗ mục nát.

Lãnh Vân Phong khẽ giơ tay trái lên ngang ngực. Sáu mươi bóng người phía sau lập tức dừng bước, tản ra mai phục quanh các gờ đá tự nhiên, không một tiếng động thừa thãi.

Thẩm Linh Tố bước tới bên cạnh cậu, chiếc gùi thuốc sau lưng khẽ lắc lư. Nàng kéo lại vành nón mê, nhìn vào gương mặt gầy gò đanh lại như thép nguội của sư huynh, khẽ nói:

— Huynh đệ đã đi ròng rã suốt ba ngày ba đêm qua đèo đá. Đêm nay sương muối xuống dày, gió độc từ lòng sông bốc lên rất hại khí huyết. Huynh nên cho mọi người vào quán trọ hoang này nghỉ chân, uống một bát trà gừng ấm để lấy lại thể lực.

Vân Phong khẽ gật đầu, ánh mắt lạnh lẽo quét qua khoảnh sân đất lầy lội:

— Được. Bảo các sư đệ thay phiên canh gác, tuyệt đối không được buông kiếm khỏi tay. Hơi thở sát khí của lũ đao thủ phương Bắc đã phảng phất quanh đây rồi.

Sau khi bố trí cho môn đồ yên vị trong gian tiền sảnh rộng thênh thang đầy mạng nhện, Vân Phong một mình bước vào góc phòng trong cùng. Gian phòng vách ván ghép tạm bợ bốc lên mùi ẩm mốc của rơm rạ mục và phân dơi. Cậu ngồi xếp bằng trên tấm phản nứt nẻ, đặt ngang thanh đoản kiếm gãy lên hai đầu gối, bắt đầu vận chuyển nội tức theo tâm pháp Thính Triều Quyết.

Nhưng luồng chân khí vừa dẫn qua mười hai kinh mạch liền tắc nghẽn nơi lồng ngực. Máu nóng trong người cậu cuộn trào, dội từng cơn buốt nhói lên thái dương.

Mười lăm năm trôi qua, vết thương lòng chưa một ngày liền sẹo. Cứ mỗi lần nhắm mắt lại giữa đêm khuya thanh vắng, ký ức kinh hoàng năm bốn tuổi lại hiện về rõ mồn một như vừa xảy ra hôm qua. Đêm ấy tuyết rơi trắng xóa đỉnh Đoạn Hồn, tiếng gươm đao va chạm chát chúa hòa lẫn tiếng gào thét của các trưởng bối đồng môn. Cha cậu — cố chưởng môn Lãnh Nhất Hạc — cả người đẫm máu, một tay ôm chặt lấy đứa con nhỏ dại, tay kia vung trường kiếm mở đường máu. Rồi một bóng đen cao lớn vạm vỡ mang theo luồng kình lực cương mãnh như núi lở ập tới. Lưỡi Hậu Bối Khoan Đao xé toạc màn tuyết chém xuống.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc sinh tử tấc gang ấy, lưỡi đao hung bạo bỗng có một thoáng khựng lại kỳ lạ giữa tầng không. Trong tiếng gió rít điên cuồng, tai cậu dường như còn nghe thấy một tiếng nấc nghẹn ngào, run rẩy bật ra từ vòm họng kẻ thủ ác trước khi mũi tên độc từ bóng tối xé gió lao tới, hất văng cha cậu xuống đáy vực sâu muôn trượng.

Một thoáng khựng lại ấy là sự do dự, hay chỉ là đòn nhử độc địa của kẻ phản trắc?

— Tống Thiết Sơn! Ác tặc họ Tống!

Vân Phong nghiến chặt răng, ngực phập phồng dữ dội. Mối thù diệt môn và nỗi uất ức dồn nén mười lăm năm bùng lên thành ngọn lửa thiêu đốt tâm can. Cậu bất thần mở bừng mắt, bàn tay phải chộp lấy chuôi thanh đoản kiếm gãy trên gối, vung lên chém xé không khí.

“Vút!”

Một vệt sáng lạnh lẽo vạch qua bóng tối gian phòng, chém sượt vào chiếc cột gỗ lim mục cạnh phản. Thân cột toác ra một rãnh sâu hoắm, dăm gỗ bắn tung tóe. Nhưng do kình lực phát ra quá mãnh liệt trong cơn phẫn nộ, chuôi kiếm rung lên bần bật.

Một tiếng “xoạt” khô khốc vang lên. Lớp da bọc quanh chuôi kiếm vốn đã mòn vẹt, sờn rách qua mười mấy năm sương gió bỗng nhiên bục chỉ, bung rời ra từng mảng. Đoạn da xám xịt rơi rụng xuống sàn đất, để lộ phần cốt sắt đen ngòm, trơn tuột và lạnh ngắt bên trong. Cú chấn động ngược khiến lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi của Vân Phong trượt dài trên cán thép, suýt nữa đánh rơi thanh binh khí di vật xuống đất.