Chương 3: Đại Đao Bốn Mươi Cân

Sương sớm trên dòng Nhạn Thủy chưa kịp tan, mặt nước hãy còn phủ một màn hơi lạnh bảng lảng trôi về phía ghềnh đá. Phía bên kia bờ bắc, bóng dáng quán trọ hoang đầu hẻm núi chìm lấp giữa làn sương giăng lạnh ngắt. Nhưng ở bờ nam này, tiếng chày gỗ nện đều đặn xuống từng mảng vỏ cây sú vẹt đã đánh thức một ngày mới bên bến đò Khóa Kiếm.

Cụ Vương Định Tuyên ngồi xếp bằng trên bậc thềm đất nện của tiệm da Cố Nhân, hai tay nâng vốc nước chát màu nâu sẫm đổ vào máng gỗ. Trải qua một trăm mười bốn năm dâu bể, đôi mắt cụ vẫn giữ được sự tinh anh, trầm mặc như đáy giếng cổ. Cụ vừa nhấc chiếc nạo bằng sừng trâu lên thì bên ngoài rặng lau sậy bỗng nổi lên tiếng sỏi đá rạn vỡ dưới gót giày nặng trịch.

Một bóng người cao lớn như hộ pháp xé toạc màn sương mờ bước tới.

Người ấy vận chiếc áo chẽn xám tro bằng vải thô, râu hùm hàm én, gương mặt phong trần sạm đen vì nắng gió biên thùy. Trên lưng ông ta gác ngang một thanh Hậu Bối Khoan Đao bản rộng, sống đao dày bằng ba ngón tay ghép lại, toát ra sức nặng nghìn cân ghì chặt vạt áo. Mỗi bước chân của tráng sĩ trung niên nện xuống bờ đất đều để lại vết lõm sâu, nhưng gối chân vững như gốc tùng ngàn năm cắm rễ vào vách đá.

Cụ Định Tuyên không ngẩng đầu, chỉ khẽ nhấp một ngụm trà đắng trong chiếc bát sành mẻ miệng, giọng khoan thai:

— Tráng sĩ mang theo bốn mươi cân sắt nặng trĩu trên vai, qua sông sớm thế này e là đò ngang chưa đón khách đâu.

Người đàn ông sững lại trước cửa liếp, ánh mắt sắc như dao lướt qua gian nhà tranh treo đầy những mảnh da cá đuối khô và mấy vại sành sực nức mùi chát vỏ sú vẹt. Khi nhìn thấy cụ già tóc trắng như cước, chòm râu dài chấm ngực và dáng ngồi an nhiên tự tại, ánh mắt hung hãn của ông ta bỗng chùng xuống. Ông bước qua bậu cửa, hai bàn tay ôm quyền, cúi rạp người hành lễ:

— Vãn bối Trấn Sơn Đao Minh môn chủ Tống Thiết Sơn, mạo muội tìm đến bến đò, xin kính chào lão tiền bối.

Cụ Định Tuyên khẽ mỉm cười, đặt chiếc nạo sừng trâu sang một bên. Ánh mắt cụ dừng lại nơi thế đứng của người đối diện: hai chân mở rộng đúng ba thước, gót chân hơi xoay vào trong, bàn tay phải nắm hờ đặt ngang thắt lưng để giữ thăng bằng cho sống đao sau lưng. Đó là thế đứng Trấn Nhạc Định Sơn, phong thái thuần hậu, cương nghị của người từng tập trọn vẹn bộ đao pháp nguyên bản mà sáu mươi năm trước cố môn chủ đời đầu của Đao Minh từng quỳ gối ba ngày bên bờ suối xin cụ chỉ điểm.

— Tống môn chủ không cần đa lễ. Người luyện đao lấy sự cương trực làm gốc, nhìn bước chân vững chãi như bàn thạch của chú mi, ta biết người kế thừa họ Tống vẫn chưa làm mất đi phong cốt của bậc tiền nhân. Chỉ là… đao của chú mi nặng quá, không chỉ nặng ở bốn mươi cân thép nguội, mà nặng ở tâm can.

Tống Thiết Sơn run nhẹ bờ vai. Ông ta tháo thanh đại đao trên lưng xuống, cẩn trọng đặt lên chiếc bàn gỗ nạo da. Khối sắt nặng nện xuống làm mặt bàn phát ra một tiếng "rầm" trầm đục. Chuôi đao bọc da trâu đã sờn rách tả tơi, lộ ra những đường gân cốt đã nứt nẻ, còn lớp vải quấn thì bạc phếch vì mồ hôi và mưa nắng dặm trường.

— Lão tiền bối tinh nhãn như đuốc. Vãn bối đến đây, chính là muốn nhờ đôi bàn tay tài hoa của người bọc lại manh da cá đuối cho chuôi đao này.

Cụ Định Tuyên đứng dậy, đôi hài cỏ bước đi không một tiếng động. Cụ tiến lại gần chiếc bàn, ngón tay gầy guộc nhưng chắc nịch khẽ miết dọc theo sống đao dày dặn:

— Da cá đuối gai hoa ngâm nước sú vẹt ba năm vốn dẻo dai, nhám ráp, dùng để giữ chặt chuôi binh khí khi bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Nhưng đao này của chú mi, chuôi đã nát, then cài đã lung lay. Sát khí bừng bừng kéo tám mươi đệ tử đến thung lũng Hồi Nhạn, chú mi muốn bọc chuôi cho chắc để ngày mai chém rơi đầu người khác sao?