Chương 4: Khói Lửa Ngã Ba Sông

Tiếng vó ngựa dồn dập nện trên nền đất sỏi ven sông bỗng khựng lại bằng những tiếng hí dài xé toạc màn sương sớm. Mười mấy kiếm khách Thính Triều Kiếm Các vận thanh y nhảy xuống lưng tuấn mã, trường kiếm trong tay tuốt trần kêu loảng xoảng, ánh thép màu thanh lam rợn ngợp cả một góc trời. Ở phía đối diện, toán đao thủ Trấn Sơn Đao Minh vốn đi theo Tống Thiết Sơn canh giữ bến sông cũng lập tức rút đơn đao sáng lóa, tiếng gầm gừ ken két vang lên từ những hàm răng nghiến chặt.

— Ác tặc Đao Minh! Nợ máu mười lăm năm trước, hôm nay phải trả bằng mạng!

Một kiếm khách trẻ tuổi bên Kiếm Các quát lớn, mũi kiếm rung lên thành ba đóa hoa bạc lao thẳng về phía trước. Phía bên kia, gã đao thủ mặt sẹo của Đao Minh chẳng nói chẳng rằng, vung ngang ngọn cương đao chém phạt một đường sấm sét, quyết chém đứt đôi thân mình đối phương. Bãi sỏi ngã ba sông Nhạn Thủy trong chớp mắt bốc lên mùi tanh nồng của sát khí, cát bụi cuộn mù mịt theo kình lực hỗn loạn.

Tống Thiết Sơn vừa bước ra ngõ lau thấy cảnh ấy, đôi mày rậm giật nảy, toan vung cánh tay cản lại nhưng khoảng cách còn xa hơn mười trượng.

Đúng lúc mũi kiếm và lưỡi đao chỉ còn cách nhau gang tấc, một bóng áo nâu sòng bạc màu khoan thai bước tới. Cụ Vương Định Tuyên trên vai gánh đôi thùng gỗ chứa đầy nước chát vỏ sú vẹt, đòn gánh tre uốn cong theo từng nhịp bước thong thả. Cụ như một lão nông đi làm đồng sớm vô tình lạc bước qua bãi sỏi, chẳng màng đến đao thương lạnh lẽo trước mắt.

Nhưng kỳ lạ thay, chiếc đòn gánh tre chỉ khẽ lắc nhẹ một nhịp theo bước chân lướt qua giữa hai làn ranh sát khí, một luồng kình phong vô hình tựa hồ như dòng nước êm trôi đã tràn ra. Đầu đòn gánh quét sượt qua khoảng không tấc gang, mang theo mùi chát mặn nồng đậm của vỏ cây sú vẹt. Lưỡi kiếm đang đâm tới bỗng trượt đi một tấc, đâm hụt vào khoảng không; còn lưỡi đao chém ngang cũng bị luồng kình nhu hòa hất chếch lên cao, chém phập vào một cành sú vẹt khô cắm bên bờ cát.

Hai đệ tử đôi bên loạng choạng lùi lại ba bước, cánh tay tê rần, kinh hãi nhìn đôi thùng nước chát trên vai lão nhân bách niên vẫn không hề sóng sánh lấy một giọt.

Cụ Định Tuyên dừng chân, đặt nhẹ đôi thùng gỗ xuống nền sỏi nghe một tiếng “cộc” thật êm. Cụ đưa tay vuốt chòm râu bạc dài quá ngực, nheo mắt cười đôn hậu:

— Mấy chú mi trẻ tuổi hăng máu quá. Sỏi đá ngã ba sông này trơn trượt lắm, vung gươm múa đao ngộ nhỡ vấp ngã tự đâm trúng chân mình thì uổng công cha mẹ nuôi nấng. Nước chát sú vẹt của lão già này ngâm tròn ba năm ròng rã, vẩy trúng áo là giặt chẳng sạch đâu đấy.

— Cụ già, tránh ra mau! Đây là ân oán giang hồ, chớ có xen vào rước lấy họa sát thân! — Một kiếm khách Kiếm Các quát lên, nhưng mũi kiếm trong tay chẳng hiểu sao không dám nhích tới nửa phân trước ánh mắt sáng trong, ấm áp của cụ.

— Dừng tay lại hết cho ta!

Một tiếng quát sang sảng như chuông đồng vang lên từ phía sau rặng lau. Tống Thiết Sơn sải bước dài tiến tới bãi sỏi, gương mặt sạm gió sương đanh lại, đôi mắt rực lửa uy nghiêm nhìn đám thuộc hạ áo xám:

— Ta đã dặn dò thế nào? Đại đao của Trấn Sơn Đao Minh chỉ rút ra nơi chiến trường quang minh chính đại. Ngày hẹn ở Vực Đoạn Hồn còn chưa tới, kẻ nào dám manh động tự ý chém giết bên bến nước, ta lập tức phế bỏ đao pháp, đuổi khỏi môn quy!

Bọn đao thủ áo xám run rẩy cúi đầu, vội vã tra đao vào bao:

— Môn chủ bớt giận, chúng con biết lỗi rồi.