Chương 21: Cửa Hang Khói Lửa

Gió núi lạnh buốt thốc ngược từ mép Vực Đoạn Hồn, quất rát rạt vào vạt áo thanh y sờn bạc. Lãnh Vân Phong đứng bất động trước vòm đá đen ngòm dẫn vào sào huyệt Thiết Hạp Sơn Trang. Ngón tay chàng vẫn đặt trên chuôi đoản kiếm bọc manh da cá đuối xám biếc. Từng hạt ngọc sần sùi cọ sát vào kẽ tay lành lạnh, nhắc nhở chàng về sự điềm tĩnh mà cụ Định Tuyên từng răn dạy. Nhưng phía sâu trong lòng hang hun hút kia, bóng dáng áo gấm tím than của Tiền Cửu Dực vừa khuất dạng như một vết nhọ bẩn thỉu của giang hồ cần phải quét sạch.

Chàng khẽ nhấc chân, toan phóng mình lao vào cửa hang thì một bàn tay thon nhỏ bất thần kéo ghì lấy tay áo chàng.

— Sư huynh, dừng lại đã! — Giọng Thẩm Linh Tố vang lên gấp gáp, hơi thở nàng còn vương mùi bột thuốc ngai ngái. — Tiền Cửu Dực là phường xảo trá, bên trong hang ắt giăng đầy cạm bẫy hiểm hóc. Huynh nôn nóng xông vào một mình chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ sắt!

Cùng lúc đó, một giọng nói trầm vang quen thuộc nhưng có phần khàn đục cất lên từ phía sau:

— Linh Tố nói rất phải, Lãnh chưởng môn. Chớ nên manh động!

Vân Phong quay phắt lại. Tống Thiết Sơn đã gượng đứng dậy từ bờ đá. Sắc mặt người đứng đầu Đao Minh tuy còn đôi phần nhợt nhạt vì độc tiễn vừa rút ra, nhưng ánh mắt đã lấy lại thần thái uy nghiêm, quắc thước. Thấy Vân Phong nhìn mình đầy vẻ lo lắng, Thiết Sơn khẽ lắc đầu ra hiệu trấn an, rồi ngồi tựa lưng vào một tảng đá phẳng để Linh Tố tiếp tục xử lý vết thương.

Linh Tố mở chiếc bình gốm nhỏ bên hông, lấy ra thứ nước ngâm vỏ sú vẹt chát mặn quyện cùng cao ngải cứu rừng đã chuẩn bị kỹ càng. Nàng dùng dải lụa sạch thấm đẫm thứ nước màu nâu sẫm, nhẹ nhàng lau rửa miệng vết rách nơi bả vai phải của Thiết Sơn. Từng giọt dịch đen sẫm rỉ ra theo tàn dư của độc Mê Tâm Đoạn Hồn nhanh chóng bị chất chát từ vỏ sú vẹt làm đông lại rồi bong tróc. Thiết Sơn hít sâu một hơi, cơ bắp cuồn cuộn nơi bờ vai giãn ra. Nhìn sắc mặt Thiết Sơn dãn ra, hơi thở nặng nề dần trở nên hòa hoãn, Vân Phong hiểu rằng kinh mạch nơi bờ vai của ông đã thông suốt trở lại.

Ông khẽ xoay tròn khớp bả vai, cánh tay phải cụt nửa ngón trỏ vươn ra nắm lấy cán thanh Hậu Bối Khoan Đao bốn mươi cân dựng bên cạnh, nhấc bổng lên không trung một cách chuẩn xác, vững chãi như bàn thạch.

— Thuốc hay lắm, đa tạ tiểu nha đầu. — Thiết Sơn gật đầu cảm kích, đoạn hướng mắt nhìn Vân Phong. — Nay thì ta có thể cùng cháu bé phá tan sào huyệt kia rồi.

Cụ Vương Định Tuyên từ nãy đứng lặng lẽ quan sát cửa hang, lúc này mới thong thả bước lại gần. Mái tóc trắng như cước của cụ bay nhẹ trong gió đêm, gương mặt bách niên hiền từ không gợn chút sát khí dẫu vừa trải qua một hồi kinh biến. Cụ tháo một chiếc túi vải nhỏ bên hông, mở miệng túi rồi chìa ra trước mặt Vân Phong. Bên trong là vài chục hạt tròn cứng, óng ánh như ngọc trai xám.

— Cầm lấy chỗ này, hài tử. — Giọng cụ trầm ấm, chậm rãi như tiếng chuông ngân nơi cổ tự. — Đây là hạt gai ngọc được cạo từ lưng da cá đuối già ngâm vỏ sú vẹt ba năm, cứng rắn chẳng kém thép ròng. Thiết Hạp Sơn Trang ỷ vào nghề đúc sắt, trong hang giăng kín các đường tơ đồng và rọ sắt chôn ngầm dưới lớp đá dăm. Lò đúc lại đỏ lửa ngày đêm, khí nóng tích tụ dễ làm mờ mắt người. Khi tiến bước, con hãy búng những hạt gai này dò đường trước. Chạm phải dây bẫy, ngọc da cá sẽ phát tiếng vang đanh khác thường.

Vân Phong hai tay đón lấy túi hạt gai, cúi đầu nhận mệnh:

— Vãn bối ghi lòng tạc dạ lời chỉ bảo của tiền bối.

Cụ Định Tuyên khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn hai thiếu niên đệ tử vừa thoát chết đang nép sau tảng đá lớn:

— Hai đứa các con theo sát sau lưng Linh Tố cô nương. Nhớ kỹ, vào trong đó chỉ nhìn đường dưới chân, cấm được tò mò sờ soạng vào vách đá.