Chương 9: Mũi Tiễn Đoạt Hồn

Gió chiều thổi dạt rặng lau sậy bên bờ nam sông Nhạn Thủy, cuốn theo hơi lạnh ẩm ướt lùa qua vách nứa tiệm da Cố Nhân. Lãnh Vân Phong bước nhanh qua bến đò, vạt áo thanh y sờn bạc phần phật trong gió bấc. Cơn tức nghẹn nơi lồng ngực sau màn chạm trán ban sáng vẫn chưa nguôi ngoai, nhưng mối nghi ngờ dấy lên từ mảnh sắt vụn chín cánh nhạn gắp ra từ vai đệ tử Lục Viễn cứ thôi thúc chân cậu quay trở lại nơi này.

Vừa đẩy cánh liếp tre bước vào, Vân Phong khựng lại. Ánh đèn dầu hạt sở vàng vọt hắt lên chiếc phản gỗ lim quen thuộc. Cụ Vương Định Tuyên đang ngồi xếp bằng bên bàn nạo da, chiếc sọt củi và những khúc vỏ sú vẹt ẩm ướt đặt ngay dưới chân. Cạnh cụ, Thẩm Linh Tố khom lưng chăm chú, tay cầm chiếc kẹp bạc mảnh dẻ, khẽ gẩy vật thể đen nhánh đặt giữa đĩa gốm mộc.

Đó là một mũi tên ngắn bằng gang nguội dài chừng một thước, thân khắc chìm dấu triện chín cánh nhạn vây quanh lò lửa rực cháy.

Nghe tiếng bước chân gấp gáp, Linh Tố ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt sáng ánh lên nét kinh ngạc: — Sư huynh, huynh về rồi! Hãy qua đây xem vật này. Cụ Vương vừa nhặt được nó trong hẻm núi Đoạn Hồn.

Vân Phong bước tới bên phản gỗ, ánh mắt sắc lạnh hạ xuống mũi tên. Mũi tên nỏ bằng gang đen tuyền không gỉ, ngạnh tiễn hình lưỡi mác sắc lẹm, ngập ngụa mùi tanh lợm quen thuộc đến rợn người.

Cụ Định Tuyên khẽ nâng chén nước chát vỏ sú vẹt lên nhấp một ngụm, ánh mắt hiền từ nhìn chàng thiếu niên đang siết chặt bàn tay: — Hài tử, con nhìn cho kỹ đi. Dấu triện chín cánh nhạn trên cổ tiễn này và mảnh sắt gắp từ bả vai đồ đệ các con ban sáng là cùng một lò đúc ra.

Linh Tố mở túi thuốc đeo bên hông, cẩn thận lấy ra một lọ sứ màu da lươn. Nàng rút nút bấc, rắc một nhúm bột thảo mộc màu xám tro lên rãnh dẫn máu nơi mũi tên gang. Bột vừa chạm vào vệt đen bám trên ngạnh tiễn, một làn khói mỏng màu tím sẫm lập tức bốc lên, tỏa ra mùi hăng nồng tựa hoa phù dung mục rữa trong đầm lầy.

Bàn tay Vân Phong bất giác run lên bần bật, đồng tử co rút lại: — Mùi này… Đây chẳng lẽ là…

— Đúng vậy, là Mê Tâm Đoạn Hồn! — Giọng Linh Tố run rẩy nghẹn ngào, nàng ngước nhìn sư huynh bằng ánh mắt xót xa. — Loại độc môn cổ quái chuyên làm đông đặc huyết mạch, khiến người trúng tên tê liệt kinh mạch trong chớp mắt. Mười lăm năm trước, khi phụ thân huynh được đưa từ chân Vực Đoạn Hồn về Kiếm Các, miệng vết thương nơi bả vai người cũng bốc lên mùi hăng nồng của thứ độc này. Y tịch của môn phái ta đã ghi chép rành rọt từng nét, muội tuyệt đối không thể nhầm lẫn!

Lời nói của Linh Tố tựa như một tảng đá ngàn cân ném thẳng vào lồng ngực Vân Phong. Ký ức đau đớn thuở lên bốn ùa về dữ dội. Trong gian nhà lạnh lẽo ngập tràn tiếng khóc than năm ấy, cậu từng quỳ bên thi thể lạnh ngắt của phụ thân Lãnh Nhất Hạc, ngửi thấy chính thứ mùi tanh hăng chết chóc này. Suốt mười lăm năm ròng rã, cậu vẫn đinh ninh Tống Thiết Sơn là kẻ ra tay tàn độc, dùng đao pháp đê hèn kết liễu phụ thân mình.

— Mê Tâm Đoạn Hồn… Tại sao lại có trên mũi tên nỏ này? — Vân Phong lẩm bẩm, giọng khàn đặc.