Chương 13: Khối bê tông đáy hồ

Cụ Khang bước vội tới mép bàn gỗ thông, đón lấy tờ bản đồ định vị từ tay người học trò. Đôi mắt người nghệ nhân già dừng lại ở vòng mực đỏ được đánh dấu cách vị trí phát hiện hộp sọ gần hai trăm mét về phía chân đê phụ.

“Bùn kiềm ở lòng chảo này lắng rất dày,” cụ Khang trầm giọng, ngón tay chai sần khẽ miết lên đường đồng mức. “Dòng nước lũ có thể cuốn trôi hộp sọ đi xa, nhưng khối bê tông cọc neo dìm xác thì chỉ cắm thẳng xuống tầng đáy cứng. Cậu Nam, việc rà tìm dưới nắng cạn này sẽ rất nhọc nhằn, nhưng là mắt xích then chốt để khép kín chuỗi vật chứng.”

“Con hiểu thưa thầy,” Hoài Nam gật đầu quả quyết, ánh mắt cương trực. “Lực lượng cứu hộ và kỹ thuật hình sự đã tập kết đầy đủ phương tiện. Con và Lan Chi sẽ có mặt tại hiện trường để trực tiếp chỉ huy công tác trục vớt.”

Lan Chi nhanh chóng cất phiến kính thạch anh chứa vảy kim loại vào hộp bảo quản chuyên dụng, vặn chặt nắp ren rồi quay sang Hoài Nam:

“Em đã mang theo đầy đủ thiết bị kiểm định cơ học vật liệu và dụng cụ thu thập vi vết. Chúng ta xuất phát thôi anh Nam.”

Sáng hôm sau, cái nắng gay gắt mùa hạn dội xuống lòng hồ Đạ Tro cạn trơ đáy như thiêu như đốt. Lòng hồ mênh mông từng ngập sâu hàng chục mét nước giờ chỉ còn là một vùng bình địa nứt nẻ, loang lổ những mảng bùn kiềm khô quắt ngả màu xám trắng. Gió từ các triền đồi keo thổi tới cuộn theo bụi đất cay nồng, phả hơi nóng hầm hập vào từng bước chân.

Hoài Nam đứng giữa bãi bùn trơ cạn, bộ cảnh phục dã chiến ướt đẫm mồ hôi. Anh cầm máy bộ đàm, ánh mắt sắc bén bao quát toàn bộ khu vực trũng sâu nơi từng phát lộ hộp sọ của kỹ sư Nguyễn Minh Tuấn. Xung quanh anh, lực lượng phối hợp gồm cán bộ Đội Trọng án, Phòng Kỹ thuật Hình sự và lực lượng Cảnh sát Phòng cháy chữa cháy và Cứu nạn cứu hộ đang kiên trì triển khai đội hình tìm kiếm.

“Mở rộng bán kính rà quét cơ học thêm ba mươi mét về phía đông bắc!” Hoài Nam phát lệnh dứt khoát qua bộ đàm. “Chú ý những vị trí sụt lún bất thường và lớp trầm tích kiềm dày trên nửa mét. Kẻ thủ ác không thể mang một khối nặng di chuyển quá xa trong đêm mưa bão.”

Từng tổ trinh sát cầm thanh dò kim loại dài hai mét cẩn trọng chọc sâu vào lớp bùn dẻo quánh bên dưới vảy bùn khô nứt. Tiếng máy định vị kêu tít tít từng hồi ngắt quãng giữa không gian tĩnh mịch của lòng chảo. Mặt trời càng lên cao, không khí càng ngột ngạt đến nghẹt thở. Nhưng trên gương mặt sạm đen vì nắng gió của những người lính hình sự, không một ai tỏ ra nản lòng; bên dưới lớp bùn sâu kia là lời giải cho nỗi oan khiên kéo dài suốt bảy năm trời của một con người.

Đến gần trưa, tiếng hô lớn của một chiến sĩ vang lên từ phía bờ vực trũng:

“Báo cáo Thượng úy! Đầu mũi dò chạm phải vật thể cứng dạng khối hộp ở độ sâu một mét hai!”

Hoài Nam cùng Lan Chi lập tức rảo bước lao về phía hố bùn. Mũi kim loại của thanh dò cắm sâu vào lòng đất rung lên bần bật khi va vào một bề mặt đặc, phát ra âm thanh cộc cộc khô khốc của đá vôi và vữa xi măng.

“Dùng xẻng chuyên dụng gạt bỏ tầng bùn kiềm trên mặt!” Hoài Nam chỉ đạo tại chỗ. “Cẩn thận từng nhát xúc, tuyệt đối không làm trầy xước bề mặt vật thể!”

Lớp bùn nhão quánh đặc mùi lưu huỳnh và kiềm nồng dần dần được bóc tách. Dưới hố sâu, một khối bê tông đúc dạng cọc neo hình trụ vuông dần lộ diện. Toàn bộ thân cọc bị bao phủ bởi lớp bùn xám xịt, nhưng điều khiến tim Hoài Nam thắt lại chính là những vòng dây thép buộc công trình gỉ sét quấn chằng chịt quanh thân cọc. Những nút thắt dây thép xoắn vặn thô bạo, siết chặt vào các góc cạnh khối bê tông, chứng minh rõ ràng đây là vật gia tải được chuẩn bị có chủ đích nhằm dìm thi thể xuống đáy sâu.

“Chuẩn bị dàn tời cơ giới!” Hoài Nam hạ lệnh. “Luồn cáp chịu lực qua đáy khối cọc, tời từ từ theo phương thẳng đứng!”

Chiếc xe cứu hộ chuyên dụng đỗ trên bờ đất cứng gầm lên từng chập. Sợi cáp thép căng như dây đàn, từ từ kéo khối bê tông nặng trịch nhấc khỏi lực hút khủng khiếp của lớp bùn kiềm ngập nước ngầm. Sau gần nửa giờ phối hợp nhịp nhàng, khối cọc neo nặng hơn tám mươi kilôgam đã được đưa lên mặt đất khô ráo an toàn.

Lan Chi lập tức quỳ xuống bên mép tấm bạt dứa vừa trải ra, mở vali chuyên dụng lấy bàn chải lông mềm và bình xịt cồn y tế. Cô tỉ mỉ làm sạch lớp bùn bám bên ngoài để lộ chất liệu thực tế của khối cọc.

“Khối cọc có chiều dài tám mươi xentimét, tiết diện vuông ba mươi nhân ba mươi,” Lan Chi vừa đo đạc vừa đọc thông số cho cán bộ kỹ thuật ghi chép. “Bề mặt không phẳng mịn, có dấu hiệu rỗ tổ ong rất nặng.”

Cô lấy ra chiếc búa thử độ cứng Schmidt chuyên dùng trong kiểm định xây dựng, đặt đầu đo vuông góc với bề mặt khối bê tông rồi bấm chốt lò xo. Tiếng “tách” đanh gọn vang lên. Con trỏ trên thang đo nhảy số, dừng lại ở mức rất thấp. Lan Chi lặp lại thao tác ở bốn điểm khác nhau trên thân cọc, hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu lại.