Chương 2: Lằn Roi Tạ Tội

“Xoẹt!”

Tiếng giấy dày bị xé toạc vang lên sắc lẹm giữa gian nhà lá.

Dưới cặp mắt sững sờ của Bảy Lợi cùng hai gã bảo kê, Nam nghiến răng vặn mạnh cổ tay, xé lìa bản hợp đồng hai tỷ đồng làm đôi. Cậu chập hai nửa tờ giấy lại, giằng mạnh thêm một nhát dứt khoát. Mớ giấy vụn rơi lả tả xuống mặt bàn tre, lẫn vào những thếp tiền năm trăm triệu văng tung tóe và vệt mực đỏ chưa kịp khô.

Đứng chắn trước mặt cha, Nam ưỡn thẳng ngực, dõng dạc:

“Hợp đồng rách rồi! Chú Bảy nghe cho rõ, dù cha con cháu có phải ăn cháo rau môn, cũng quyết không bán một tấc đất vườn dừa của tổ tiên!”

Gương mặt béo xị của Bảy Lợi giật giật từng chặp, khóe môi méo xệch đi. Hai gã đàn em hung hãn toan xấn tới, nhưng Bảy Lợi đã giơ tay chặn lại. Hắn thở phì phò, gằn từng tiếng qua kẽ răng vàng khè:

“Mày khá lắm, thằng ranh con! Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!”

Hắn quay sang Ba Khiêm, giọng the thé hiểm độc:

“Anh Ba, anh liệu mà dạy lại thằng quý tử! Đừng tưởng giỡn mặt với Công ty Thiên Phú này mà yên thân! Món nợ năm chục triệu bạc anh vay mua chiếc máy dệt cũ cho nó đợt trước, giấy nợ vẫn nằm nguyên trong túi tui nè. Tới rằm tháng sau mà không ói đủ gốc lẫn lãi, đừng trách sao tui dẫn người xuống siết sạch nhà cửa, kéo luôn cái máy dệt đi!”

Dứt lời, Bảy Lợi phất tay bảo hai tên đàn em gom vội mớ tiền cọc rồi hậm hực rút lui. Ra đến bậu cửa, gã cò đất còn ngoái đầu ném lại ánh mắt hằn học về phía ngôi nhà gỗ ba gian mé rạch.

Tiếng xe máy rú ga xa dần về phía bến đò, trả lại cho gian nhà sự tĩnh lặng trĩu nặng. Ngoài bãi bồi, con nước ròng cuộn xiết dưới chân cầu ván, cuốn theo từng mảng lục bình trôi dạt ra phía biển.

Nam buông thõng hai cánh tay đang run lên từng chặp, chầm chậm xoay người lại.

Trên chiếc đòn gỗ sau bàn tre, Ba Khiêm vẫn ngồi chết lặng. Đôi vai gầy guộc của người cha chùng xuống trong manh áo nâu sờn bạc, tàn thuốc rê vương vãi trên ngón tay chai sạn cáu bẩn phù sa. Ánh mắt ông đăm đắm nhìn đống giấy vụn trên nền đất ẩm, thăm thẳm nỗi âu lo cùng cay đắng khó tả.

Ký ức kiếp trước lại nhói buốt nơi ngực Nam. Cậu nhớ rõ mồn một hình ảnh người cha lam lũ từng thổ huyết qua đời trong căn chòi rách nát, chết không nhắm mắt chỉ vì mất đất và nợ nần bủa vây.

Không kìm nén nổi nữa, hai đầu gối Nam khuỵu xuống. Cậu quỳ sụp trên nền đất ẩm trước mặt cha.

Nam ngước nhìn lên vách gỗ gian giữa. Nơi đó gác chiếc roi mây ngả màu nâu bóng — chiếc roi từ thuở nhỏ cậu nhớ ba chỉ gác lên để răn đe, chưa từng nỡ giáng một đòn nào. Bằng cả hai tay run rẩy, cậu gỡ cây roi xuống dâng trước mặt Ba Khiêm, nghẹn ngào:

“Ba... con có tội lớn với ba! Bấy lâu nay con mê muội nông nổi, suýt chút nữa đã bức ba bán đi mảnh đất mồ hôi nước mắt của tổ tiên... Con bất hiếu quá! Xin ba đánh phạt con thật nặng, để con nhớ suốt đời mà chuộc lại lỗi lầm!”

Đôi mắt trũng sâu của Ba Khiêm dao động dữ dội. Bàn tay chai sạn của người thợ già run run vươn ra, siết chặt lấy thân roi mây nhẵn bóng.

“Trời đất quỷ thần ơi! Có chuyện gì vậy anh Ba? Thằng Nam, sao mày lại quỳ mọp dưới đất vậy hả con?!”