Chương 7: Cú Sốc Bùn Đen

“Út Đực, quay mũi xuồng mau!” – Nam thét lên, tiếng gió chướng quất ràn rạt vào mặt.

Mùi dầu cặn khét lẹt xộc vào buồng phổi khiến Nam lợm giọng. Trước mũi xuồng, vệt váng dầu màu nâu sẫm quánh đặc như hắc ín theo con nước lớn ùa vào Bãi Triền Cổ. Út Đực cuống cuồng giật dây nổ máy đuôi tôm, bẻ lái toan chắn dòng chất thải, nhưng chiếc vỏ composite nhỏ bé không thể cản nổi dòng nước xiết cuồn cuộn từ luồng tàu hút cát xả trộm. Lớp dầu nhờn nhợt trườn qua mép đá ngầm, phủ chụp lên toàn bộ vùng biển cắm giàn ươm trước ánh mắt bất lực của cả ba người.

Thảo My bám chặt mạn xuồng, môi run rẩy:

“Tụi nó xả trộm dầu cặn súc đáy sà lan… Độc lắm, chất này bám vào đâu là chết ngạt tới đó!”

Nam toan lao mình xuống nước lần nữa nhưng Út Đực đã kịp ghì chặt vai cậu lại:

“Nước đang chảy xiết, dầu đang tràn, mày nhảy xuống lúc này chỉ tổ chết chìm chứ cứu nổi gì! Phải đợi con nước êm đã Nam ơi!”

Ba ngày chờ những con nước ròng cuốn bớt lớp dầu ra biển lớn dài tựa ba năm.

Sáng sớm ngày thứ ba, Nam cùng Thảo My tức tốc chèo xuồng trở lại Bãi Triền Cổ. Nắng sớm rọi xuống mặt vịnh lấp loáng, mùi khét lẹt vẫn thoang thoảng bám vào vách đá.

Đeo kính lặn, Nam cùng Thảo My chìm xuống bốn sải nước. Chạm tới phiến đá cổ nơi neo giàn lưới, cảnh tượng đập vào mắt khiến tim Nam thắt lại.

Tấm lưới xơ dừa ba lõi mới hôm nào còn mang sắc nâu ấm áp của phù sa nay đã biến thành một mảng đen đúa, nhớp nháp bùn dầu. Kinh hoàng hơn cả, toàn bộ mảng san hô cành non từng phớt hồng khỏe khoắn nay đã chuyển sang màu xám xịt rũ rượi. Lớp thịt sinh học rữa nát trơ ra khung xương vôi trắng bệch lạnh lẽo. Vài nhánh san hô bị sóng ngầm giật đứt lạt buộc, rơi rụng chỏng chơ dưới đáy cát.

Thảo My bơi tới, run rẩy đưa ngón tay chạm vào một nhánh san hô. Vừa đụng nhẹ, nhánh cây đã gãy rụi, rã thành đám bột xám hòa tan vào làn nước. Qua lớp kính lặn, Nam thấy mắt My đỏ hoe, chuỗi bọt khí từ ống thở trào ra theo tiếng nấc nghẹn ngào dưới đáy sâu.

Ngoi lên xuồng, Thảo My gắp mẩu san hô chết cùng đoạn sợi dừa lên phiến kính để nhỏ dung dịch thử nghiệm. Bàn tay cô gái run lên bần bật:

“San hô chết vì tác động kép tàn khốc quá, Nam ơi…” – My cúi đầu, những giọt nước mắt hòa cùng giọt nước mặn rơi xuống sàn xuồng – “Váng dầu bọc kín làm mầm non ngạt thở. Nhưng độc hại hơn là lượng tanin chát trong xơ dừa ngâm bùn chưa được khử sạch. Nước mặn ép chất mủ chát tứa ra, gặp dầu nhớt bám chặt thành màng độc bóp nghẹt chân đế. Thêm sóng ngầm giật đứt các mối nối yếu… Toàn bộ mẻ thử nghiệm coi như mất trắng!”

Từng lời của My giáng xuống như búa tạ. Nam siết chặt nắm tay đến trắng bệch khớp xương, ruột gan cồn cào tự trách vì sự nóng vội và thiếu sót kỹ thuật của mình.

Chiếc xuồng lướt về bến dệt trong bầu không khí trĩu nặng u ám. Mé rạch râm mát, dì Út Lành đang đảo nong vỏ dừa trước sân, thấy vẻ mặt hai đứa liền nín bặt lo âu.

Trong chái nhà gỗ ba gian, tiếng khung dệt gỗ kẽo cà kẽo kẹt bỗng dừng bặt. Ba Khiêm ngẩng đầu lên, ánh mắt trũng sâu dò hỏi nhìn con trai.

Nam bước vào gian nhà rồi quỳ sụp xuống bên cạnh khung dệt:

“Ba ơi… giàn lưới ngoài bãi hỏng hết rồi. Mầm san hô chết sạch… xơ dừa của mình còn sót mủ chát làm độc tụi nó…”