Chương 2: Vết Kiếm Nửa Thế Kỷ

Mảnh khăn vải ẩm tuột khỏi tay rơi xuống nền đất nện, phát ra một tiếng “bịch” khẽ khàng làm bắn tung vài giọt nước đục.

Tiêu Cảnh Nhược đứng chết lặng bên bàn mài, bất động như pho tượng đá giữa làn sương lạnh luồn qua kẽ liếp. Bàn tay trăm tuổi gầy guộc run rẩy không sao kìm nén, từng khớp xương tê nhức như bị gió buốt của biển mây năm mươi năm trước thổi thấu qua huyết quản. Nửa thanh kiếm gãy nằm lồng trong đóa mây ba tầng uốn lượn... dấu ấn ấy tựa đốm than hồng dí thẳng vào tâm can lão. Đó là nét chạm do chính tay Lục Thanh Hà miệt mài khắc trên chuôi kiếm Chấp pháp năm xưa, trước ngày bị phế truất rồi đày chết oan khuất nơi Hoang Cực Đảo lạnh lẽo.

“Tiền bối... người sao vậy?”

Tiếng gọi rụt rè của Diệp Hoài An kéo Tiêu Cảnh Nhược trở về thực tại. Thiếu niên vội vàng cúi xuống nhặt mảnh khăn ẩm, hai bàn tay lấm lem bối rối giấu sau vạt áo rách, ánh mắt ngơ ngác nhìn lão thợ già.

Tiêu Cảnh Nhược không đáp ngay. Lão nhắm nghiền đôi mắt đục mờ, hít sâu một hơi thật dài để đè nén cơn chấn động đang cuộn trào nơi lồng ngực. Mùi dầu hạt cải ngai ngái hòa cùng hơi nước mát lạnh giúp tâm trí lão dần lắng lại, lấy lại vẻ thâm trầm, điềm tĩnh vốn có của một người đã nếm trải hơn trăm năm dâu bể.

Lão bước chậm rãi tới trước mặt Diệp Hoài An, bóng lưng còng đổ dài trên vách đất loang lổ.

“Đứng thẳng dậy,” lão trầm giọng, âm điệu trầm đục nhưng nặng tựa đá tảng: “Nói cho lão biết, miếng ngọc này rốt cuộc con nhặt được ở đâu? Từng ngóc ngách, từng tấc đất, không được giấu nửa lời.”

Thấy vẻ mặt nghiêm cẩn khác thường của người thợ già, Diệp Hoài An run bắn người. Cậu ta nuốt khan một ngụm nước bọt, hai vai co rúm lại trong tấm đạo bào ngoại môn vá víu, giọng nghẹn ngào giãi bày:

“Thưa tiền bối, con không dám giấu nửa lời. Con vốn mồ côi từ nhỏ, may mắn được thu nhận làm đệ tử ngoại môn của Huyền Thiên Kiếm Tông, ngày ngày phụ trách chăm sóc dược điền ở sườn núi sau. Ba ngày trước, luống Tuyết Linh Chi trăm năm đột ngột biến mất một gốc. Mấy đệ tử Chấp Pháp Đường chẳng hề tra xét ngọn ngành, lập tức đổ riệt tội trộm cắp lên đầu con.”

Khóe mắt thiếu niên đỏ hoe, bàn tay siết chặt vạt áo đến mức các đầu ngón tay trắng bệch:

“Bọn họ bắt con trong ba ngày phải nộp phạt năm mươi khối hạ phẩm linh thạch để đền bù. Kẻ phàm căn như con, sớm hôm tưới nước bón phân, mỗi tháng chỉ nhận được ba đồng linh toái vụn, lấy đâu ra số linh thạch khổng lồ ấy? Bọn họ đe dọa, nếu ngày mai không giao đủ tiền, sẽ chiếu theo môn quy phế bỏ đan điền, đánh gãy hai chân rồi trục xuất xuống chân mây.”

Tiêu Cảnh Nhược im lặng lắng nghe. Vẫn là thủ đoạn vu oan giá họa, phế đan điền rồi trục xuất quen thuộc của những kẻ đạo mạo trên đỉnh Huyền Thiên Phong. Năm mươi năm trước, Lục Thanh Hà với tư chất kinh diễm cũng từng bị dồn vào bước đường cùng như thế, huống chi là một đứa trẻ phàm căn bơ vơ giữa chốn tiên môn lạnh lùng.

“Vậy tại sao con lại mò đến phế tích Tàng Kinh Các cũ?” Tiêu Cảnh Nhược hỏi, ánh mắt vẫn khóa chặt lấy từng biểu cảm trên gương mặt chất phác của Hoài An.

“Con quẫn bách quá, chỉ muốn tìm đường tự cứu mình,” Diệp Hoài An gạt vội giọt nước mắt: “Con nghe lỏm các sư huynh nói sườn tây có phế tích Tàng Kinh Các hoang phế năm mươi năm qua sau trận hỏa hoạn lớn. Nơi đó cấm chế đã tàn, thi thoảng vẫn sót lại phế liệu. Đêm qua con liều mạng lẻn vào, hy vọng nhặt được chút quặng vụn mang về Hạ Phố bán kiếm tiền chuộc thân. Dưới tảng xà cừ sụp ở góc móng sâu nhất, con thấy góc đá này lộ ra khỏi khe nứt nên đã ra sức bới lên.”