Chương 4: Tàn Ảnh Oan Khuất

Luồng lam quang dưới đáy rãnh kiếm vừa chớp tắt đã run rẩy lan tỏa, phát ra chuỗi âm thanh vo ve trầm đục. Hơi lạnh từ vết chém Băng Phách Huyền Minh Kiếm quyện cùng giọt thảo dịch thanh mát, bốc lên làn khói mỏng tựa sợi tơ. Tiêu Cảnh Nhược biến sắc. Trải qua gần một trăm năm mài ngọc, lão hiểu rõ dao động quang linh này dù yếu ớt sau năm mươi năm vùi lấp, vẫn đủ sức kinh động những kẻ tuần tra ngoài kia.

“Đứng yên, đừng cử động.”

Lão dặn Hoài An rồi bước nhanh tới cửa, đẩy then sắt vào sâu thêm nửa tấc. Chưa an tâm, lão kéo tấm màn vải bố dày phủ kín khe hở vách liếp, ngăn cách hoàn toàn ánh sáng và mùi thảo mộc với màn sương lạnh ngoài ngõ Khê Hạc. Cậu thiếu niên ngoại môn vội nép sát mép bàn mài, nín thở dõi theo từng cử chỉ của lão.

Trở lại bàn mài, lão hít sâu một hơi để ổn định tâm mạch. Bàn tay đã ngoài trăm tuổi của lão từng gọt giũa muôn vàn phế ngọc, nhưng chưa khi nào căng cứng như lúc này. Mang thân phàm căn không chút linh lực, muốn đánh thức quang phổ ngọc cổ, lão chỉ có thể cậy nhờ sự định tâm tuyệt đối và đôi mắt thấu quang. Đó là cốt tủy của tuyệt kỹ Thấu Quang Hồi Ảnh gia truyền: dùng đôi tay trần cùng sự tinh tường của phàm nhân dẫn dắt ánh sáng ẩn sâu trong lòng đá thạch.

Đôi mắt đục mờ vì năm tháng của Tiêu Cảnh Nhược bỗng gom tụ ánh sáng, sâu nơi con ngươi bừng lên hai đốm sáng hổ phách sắc lẹm. Lão dùng kẹp sừng tê nâng nhẹ cạnh ngọc, tay kia cầm que lưu ly chỉnh góc nghiêng đóa Điệp Ba Lưu Ly đón lấy ánh đèn dầu. Giọt linh dịch ngấm sâu vào rãnh nứt, khơi thông đường dẫn quang phổ nông bị phong bế suốt năm mươi năm.

Một tiếng ong trong trẻo ngân lên. Luồng lam quang bung tỏa rồi gom lại thành dải sáng hình nan quạt dưới que lưu ly, phóng thẳng lên vách tường đất ẩm thấp. Bụi tro cuộn xoay, vách tường rêu phong mờ đi nhường chỗ cho màn sương khói ngưng tụ thành hình ảnh sống động. Trong đáy mắt thấu quang của lão, biến cố bi thảm năm mươi năm trước bắt đầu hiện rõ.

Đó là mật thất u tối ngổn ngang kệ sách đổ sụp, tàn quyển cháy dở vương vãi trên nền đá hoa cương vỡ nát. Mùi khói lửa và tử khí như xuyên qua năm mươi năm thời gian, phả thẳng vào gian xưởng ngõ Khê Hạc. Đây chính là Tàng Kinh Các cũ của Huyền Thiên Kiếm Tông trước trận hỏa hoạn năm xưa.

Giữa vũng máu tươi loang lổ trên sàn đá lạnh buốt, một bóng người đang quỳ gối. Đạo bào màu lam của đệ tử Chấp pháp rách tả tơi, nhuốm đầy máu đen và muội than. Dù bả vai run rẩy vì trọng thương, tấm lưng người đó vẫn gượng giữ thẳng tắp như thân trúc kiêu hãnh giữa bão giông.

Dưới làn lam quang, khuôn mặt người thanh niên hiện ra. Tiêu Cảnh Nhược run bắn người, hơi thở nghẽn lại nơi cuống họng:

Lục Thanh Hà!

Gương mặt tuấn tú tuổi đôi mươi, vầng trán cao cương nghị — người đồ đệ duy nhất lão coi như ruột thịt, từng ngồi bên chiếc ghế đẩu này học mài ngọc — đang hiện hữu trước mắt. Nhưng lúc này, mặt Thanh Hà tái nhợt, khóe miệng trào ra từng dòng máu tươi. Ánh mắt người thanh niên ngước lên, ngập tràn uất nghẹn và căm phẫn, bờ môi dính máu mấp máy chất vấn kẻ đối diện.

Tiêu Cảnh Nhược quặn thắt lồng ngực. Nỗi đau xé ruột suốt năm mươi năm ngỡ đã vùi sâu, nay bùng cháy dữ dội. Lão muốn vươn tay ôm lấy đồ đệ, nhưng ngón tay chỉ có thể ghìm chặt que lưu ly vào thớ đá, không dám xê dịch nửa phân. Chỉ cần tay run trong chớp mắt, quang phổ mong manh sẽ tan biến vĩnh viễn.

Từ góc tối, một bóng người cao lớn bước ra.

Kẻ đó quay lưng về phía ngọc giản, khoác huyền bào thêu kim tuyến hình mây cuộn — lễ phục biểu trưng cho quyền lực tối thượng của trưởng lão tông môn. Thân hình hắn sừng sững như núi kiếm, tỏa ra khí tức lạnh lẽo thấu xương.

Bàn tay phải kẻ đó nâng lên thanh kiếm trong suốt như băng tuyết, tỏa hàn khí lam nhạt sắc bén đến rợn người.

Băng Phách Huyền Minh Kiếm!

Không chút chần chừ, kẻ khoác huyền bào tiến lên một bước, lạnh lùng vung kiếm đâm thẳng vào bụng dưới của Lục Thanh Hà.