Chương 15: Rửa Sạch Hàm Oan

Tiếng đập mạnh của khối kinh đường mộc vang lên chát chúa, chấn động cả gian đại đường phủ nha Vĩnh An đang chìm trong câm lặng.

Tri phủ Lục Thiệu Liêm đứng bật dậy sau án thư, đôi mắt quắc thước rực lửa giận, nhìn chằm chằm vào Tiền Bằng đang run rẩy co quắp dưới nền gạch. Không để cho kẻ gian có thêm một khắc nào chối quanh, vị quan đầu phủ lập tức phất tay áo, giọng nói sang sảng vang như chuông đồng:

“Truyền kho lại và các viên dịch phụ trách sổ kho lương ba năm qua lập tức lên công đường đối chất!”

Hai viên kho lại áo chàm sẫm màu vội vã ôm theo các tập hồ sơ niêm phong bước vào, quỳ mọp dưới bậc thềm. Dưới sự chỉ dẫn của cụ Khấu Hoài Ân, từng trang sổ giấy dâu hai lớp vừa được rửa sạch cặn mực được trải phẳng phiu trước mặt các chức dịch. Lớp màng lụa mỏng dẫu còn vương vài giọt nước mát lạnh vẫn trong suốt như gương, để lộ rõ ràng từng con số chép bằng thứ mực tàu đen nhánh: tổng Thanh Khê thu nộp một nghìn tám trăm lượng, Vĩnh Lạc hai nghìn lượng, Bình An một nghìn năm trăm lượng, Đông Sơn một nghìn ba trăm năm mươi lượng, Đoài Thôn một nghìn ba trăm năm mươi lượng.

Cộng lại đúng tròn tám nghìn lượng bạc trắng.

Khi đối chiếu với từng tờ biên lai thu thóc và bạc nén lưu trữ tại kho phủ, từng khoản mục đều khớp nhau đến từng phân từng ly, hoàn toàn vạch trần con số năm nghìn lượng bị cạo sửa gian dối trong tập sổ giấy rơm mục nát của Tiền Bằng. Lỗ hổng ba nghìn lượng bạc thuế lương thảo bị biển thủ bấy lâu nay đã hiển hiện rành rành giữa thanh thiên bạch nhật.

“Diêu Chấn Khang!” Tri phủ Lục Thiệu Liêm gằn từng tiếng, ánh mắt sắc như dao chém thẳng về phía gã thương nhân áo lụa. “Ngươi còn điều gì để giãi bày?”

Diêu Chấn Khang lúc này hồn xiêu phách lạc, cả người mềm nhũn như một đống thịt thối. Nhìn thấy vết mực trên trang giấy dâu trôi sạch mà chữ không hề phai, gã hiểu mưu sâu kế độc đã vỡ lở hoàn toàn. Không màng đến tình nghĩa câu kết bấy lâu, gã dập đầu lia lịa, vội vã kêu gào:

“Đại nhân tha mạng! Thảo dân chỉ là kẻ buôn bán nhỏ, tất cả... tất cả đều do Tiền Huyện thừa ép buộc! Chính y bảo thảo dân cung cấp loại giấy rơm ngâm men chua dễ rã để sai thư sinh chép lại, rồi hứa chia cho thảo dân một phần trong số ba nghìn lượng bạc bòn rút từ thuế khóa các tổng!”

“Ngươi... đồ giòi bọ phản trắc!” Tiền Bằng ngửa mặt lên, đôi mắt đỏ ngầu vằn lên những tia máu hung tợn, toan chồm tới cắn xé đồng mưu nhưng hai sai nha lực lưỡng đã kịp thời vung gậy gỗ đè nghiến vai y xuống sàn đá.

Khấu Hoài Ân đứng lặng bên mép chậu nước, ánh mắt thấu suốt nhìn hai kẻ từng tác oai tác quái nơi huyện hạt nay cắn xé lẫn nhau như loài lang sói cùng đường. Đôi bàn tay chai sần của cụ nhẹ nhàng nâng mép giấy dâu, đặt lại ngay ngắn trên mặt bàn gỗ. Thớ giấy trắng ngà phẳng lặng, kiên định chịu đựng bão giông và nước bẩn, cũng giống như chân lý bất biến của cõi đời: tà không thể thắng chính.

Tri phủ Lục Thiệu Liêm bước xuống thềm son, nhìn tập sổ dâu rồi ngước nhìn Tiền Bằng với ánh mắt căm phẫn tột cùng:

“Tiền Bằng! Ngươi đội mũ áo triều đình, ăn lộc thứ dân, lại dám cấu kết với gian thương đục khoét quốc khố ba nghìn lượng bạc, dùng mưu hèn kế bẩn ép một thiếu niên bần hàn vào đường chết để bịt đầu mối! Tội ác tày trời, pháp luật khó dung!”

Dứt lời, quan Tri phủ rút một chiếc thẻ lệnh sơn đen trên bàn ném mạnh xuống đất, dõng dạc hạ lệnh:

“Lột bỏ mũ cánh chuồn, tước ấn tín Huyện thừa Bình Xương của Tiền Bằng! Tra gông sắt nặng năm mươi cân, tống giam Tiền Bằng cùng Diêu Chấn Khang vào tử lao, chờ lập hồ sơ đệ trình lên Hình bộ tâu xin chiếu chỉ xử trảm! Lập tức phái dịch trưởng mang hỏa bài niêm phong toàn bộ tư dinh Tiền phủ và hiệu buôn Diêu Ký, kê biên tịch thu toàn bộ gia sản để bồi hoàn ba nghìn lượng bạc vào quốc khố!”

“Tuân lệnh!”

Tiếng dạ ran đồng thanh của đám sai nha làm rung chuyển cả mái ngói phủ đường. Mũ quan của Tiền Bằng bị giật phăng, áo lục phẩm bị xé toạc trơ trọi manh áo lót xám xịt. Hai kẻ tội đồ vừa khóc lóc vừa van lạy thảm thiết, bị lôi xềnh xệch ra phía sau cổng ngục tối trong ánh mắt hả lòng hả dạ của mọi người có mặt.

Không khí ngột ngạt, căng thẳng của phiên đại thẩm bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho sự thanh tịnh, tôn nghiêm vốn có của chốn công đường.