Chương 11: Then Cài Cửa Miếu

Tiếng đập cửa dồn dập tựa sấm giáng làm rung rinh cả vách gỗ, kéo theo từng đợt gió rít mang theo hơi nước lạnh buốt lùa qua khe liếp.

Trong gian chái chật hẹp, cụ Từ kinh hãi run rẩy, hai gối mềm nhũn toan sụp xuống lần nữa. Cụ Hàn Vĩnh Thạc vẫn vững như bàn thạch giữa gian phòng. Cụ nhanh tay ấn vai Trương Đại Sơn, ánh mắt thâm trầm lóe lên một tia sáng sắc lạnh:

"Đại Sơn, đỡ lấy hòm gỗ. Đưa ra sau tấm liếp khám thờ, giấu kỹ dưới bệ thờ tiên hiền."

Trương Đại Sơn lập tức hiểu ý. Ông Lý ôm chặt chiếc hòm gỗ lim nặng trịch, rón rén từng bước chân êm không một tiếng động lách qua bức rèm vải bố mốc meo, biến vào khoảng tối sau bàn thờ tiên hiền. Cụ Thạc quay sang cụ Từ, bàn tay khô ráp bóp nhẹ lên bờ vai gầy của người bạn già:

"Chú Từ, sửa lại vạt áo, lau khô nước mắt. Ngồi xuống chiếc chõng kia, cùng ta châm thêm một tuần trà bàn việc giỗ họ. Cứ để hắn vào, mọi việc có ta."

Cụ Từ hít sâu một hơi, run rẩy gạt nước mắt, chùi tay vào vạt áo chàm rồi lập cập bước lại bên chõng. Cụ Thạc ngồi xuống chiếc kỷ tre, thong thả rót nước sôi vào chiếc ấm đất nung đã ngả màu sành.

Bên ngoài, tiếng đập cửa càng lúc càng hung bạo:

"Mở cửa! Lão già điếc rồi hay sao?"

Cụ Từ chậm rãi bước ra gian ngoài, bàn tay gầy gò run rẩy nâng then cài bằng gỗ nghiến, kéo nhẹ cánh cửa mở hé chừng một gang tay. Gió mưa bên ngoài lập tức ùa vào xối xả. Một bàn tay hộ pháp thô bạo đẩy mạnh, then cửa va vào vách nghe cộc một tiếng khô khốc. Chu Bưu lù lù bước vào, theo sau là hai tên gia đinh to béo của Phú Tường Lâu, mang theo mùi rượu trắng nồng nặc và hơi mưa tanh nồng. Hai lưỡi song đao gác bên hông Chu Bưu va vào xích sắt lách cách. Hắn trợn trừng đôi mắt ốc nhồi quét quanh gian nhà, giọng cộc cằn quát:

"Lão Từ! Làm cái trò gì mà đóng then cài kỹ thế? Tiền chưởng quầy sai ta đến lấy hòm khế ước nguồn nước theo đúng lời hẹn. Mau giao ra đây để tiện bề kiểm kê trước hội ước, đừng có để ông đây phải tự tay lục lọi!"

Lời dứt, một tiếng gõ lách cách vang lên từ chiếc chén sành đặt xuống mặt kỷ trà tre.

Ánh lửa từ cây đèn dầu vừng leo lét soi rõ bóng dáng một lão nhân lưng hơi còng nhưng đôi mắt sáng quắc như đuốc ngầm. Cụ Thạc chầm chậm ngẩng đầu, chòm râu bạc trắng khẽ rung nhẹ theo nhịp thở trầm đục:

"Từ bao giờ một tên tay sai mang đao vác búa lại dám xông xáo, chửi bới ầm ĩ chốn từ đường hương hỏa tôn nghiêm của cả làng vào lúc nửa đêm thế này, Chu Bưu?"

Chu Bưu giật thót người, lùi lại nửa bước. Dưới ánh sáng vàng vọt, hắn nhận ra bóng dáng quen thuộc của lão thợ cả thọ nhất trấn Lạc Điền. Khuôn mặt đầy sẹo ngang má của hắn co giật méo mó. Hắn vốn ngạo mạn cậy sức vóc, nhưng đối diện với bậc đại cao niên một trăm bảy mươi ba tuổi của đất này, ngay cả Tiền Phú Hưng ngày thường cũng phải giữ đôi phần lễ mạo bên ngoài. Chu Bưu khẽ hắng giọng, cố nén sự chột dạ:

"Hàn... Hàn lão trượng? Đêm hôm mưa gió thế này, cụ không ở xưởng đục đẽo, sang đây làm gì?"

"Ta và chú Từ ngồi đàm đạo việc sửa sang hoành phi chuẩn bị cho tuần tế sắp tới," Cụ Thạc nhấp một ngụm chè đắng, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt Chu Bưu, giọng nói đanh lại từng tiếng một. "Còn ngươi, mang hơi men nồng nặc, dẫn người đạp cửa từ đường, giở giọng đòi hòm khế ước. Từ đường họ chung trấn Lạc Điền này có bảng văn ghi tên họ Tiền của các ngươi từ khi nào?"

Đúng lúc ấy, Trương Đại Sơn từ sau tấm màn vải bố đĩnh đạc bước ra. Vẻ mặt ông Lý đanh thép, râu ngắn điểm hoa râm rung lên vì giận dữ:

"Chu Bưu! Ngươi to gan lắm! Ta là Lý chính trấn Lạc Điền còn đứng ở đây! Theo luật tục hương ước từ thời khai hoang lập ấp, chiếc hòm gỗ lim chứa bản khế ước ngàn năm của dòng Cam Tuyền Khê là công thổ, báu vật của hơn ba trăm nóc nhà. Muốn di dời hòm khế ước ra khỏi bệ thờ tiên hiền, bắt buộc phải có đủ chữ ký của cả Hội đồng Bô lão và Lý chính ấn triện đàng hoàng, tiến hành giữa ban ngày thanh thiên bạch nhật trước bàn thờ tổ tiên. Tiền chưởng quầy của ngươi lấy tư cách gì mà sai chó săn nửa đêm đến cướp đoạt?"