Chương 16: Gãy Đao Nhận Lối

Lời báo động gấp gáp của Chu Bưu như một gáo nước lạnh tạt giữa đêm giông. Hàn Vĩnh Thạc nhìn gương mặt ướt đẫm nước mưa xen lẫn bùn đất của gã võ giả, sắc diện cụ vẫn phẳng lặng như lòng giếng làng không gợn sóng. Đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết chai sạn của lão thợ già vỗ nhẹ lên bả vai đẫm máu của người đối diện, khẽ siết lại truyền sang một luồng hơi ấm vững chãi.

"Vào trong này đã con. Chuyện trời sụp cũng phải có mái hiên che đầu, hoảng loạn chỉ tổ trúng kế gian."

Cụ Thạc quay sang bảo Thanh Diệp:

"Thanh Diệp, con gạt then cài cửa phụ, châm lại lò than rồi pha ấm trà sen nóng. Lấy thêm hũ cao lá tràm với cuộn vải xô sạch ra đây."

Gian buồng trong của Thạc Tinh Đường phảng phất mùi dăm bào táo sấy khô cùng hương khói ấm nồng. Sau khi cụ Thạc đích thân rửa sạch vết rựa chém sượt vai và rịt thuốc cho Chu Bưu, ba người ngồi quây quần bên chiếc chõng tre con. Bát nước chè sen bốc khói nghi ngút tỏa mùi thơm thanh khiết, xua đi cái buốt giá ngấm vào da thịt sau trận kịch chiến.

Hai tay Chu Bưu run rẩy nâng bát nước nóng, hơi nước làm nhòe đi khóe mắt đỏ hoe của gã đàn ông từng ngang dọc đao búa. Gã hớp một ngụm nhỏ, giọng nghẹn lại:

"Bẩm cụ... mẹ con trúng phong hàn tưởng chừng bỏ mạng, nhờ thang thuốc cùng gói rễ táo sét đánh sao gừng của cụ mà bà cụ đã toát được mồ hôi độc, hạ sốt hẳn rồi. Lúc con ra khỏi nhà, bà cụ đã uống được nửa bát cháo hoa, dặn con phải tới dập đầu tạ tội với cụ. Bao năm qua con vì manh áo chén cơm, vì bạc trắng của Tiền gia mà làm tay sai dọa nạt bà con, làm bao điều xằng bậy. Tội nghiệt này con xin gánh hết, dẫu làng xóm có phanh thây xé xác con cũng cam lòng!"

Nói rồi, Chu Bưu rút cặp song đao chuôi đồng bên hông đặt mạnh lên mặt chõng tre, quỳ rạp người tạ tội.

Cụ Thạc khẽ thở dài, nhấp ngụm trà sen ấm giọng, ánh mắt thâm trầm nhìn lưỡi thép sắc lạnh dưới ánh đèn hạt lạc:

"Đao sắc do người rèn, chém trúng hay chém trượt là do cái tâm kẻ cầm chuôi. Con biết dừng tay trước bờ vực, biết nghĩ đến mẹ già và điều nghĩa khí, thế là cái gốc lương tri chưa mất. Tội lỗi với bà con làng xóm sau này con lấy sức mà chuộc lại, còn bây giờ, giữ lấy mạng để làm việc đúng."

Cụ đưa tay nâng chén trà lên, mắt nheo lại:

"Con vừa bảo sáng mai bọn chúng toan niêm phong từ đường, việc ấy cụ thể ra sao?"

Chu Bưu lau vội vệt nước mắt trên gò má sẹo, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng:

"Dạ, Tiền Phú Hưng vốn là loài cáo già quỷ quyệt. Hắn biết cụ Từ không còn phục tùng, lại đoán hòm khế ước gốc đã lọt vào tay cụ nên đổi kế hoạch. Bản khế ước giả mạo có đóng dấu mộc triện sao chép hắn không giữ bên mình nữa, mà chiều nay đã dâng tận tay Chấp sự ngoại môn Tử Vân Tông ở lầu ba Phú Tường Lâu cất giữ."

Cụ Thạc gật đầu chậm rãi:

"Hắn muốn mượn oai Tiên môn để hợp thức hóa tờ giấy lộn đó."

"Đúng vậy ạ!" Chu Bưu siết chặt nắm tay bị rách khớp. "Theo giao ước bí mật của chúng, đầu giờ Thìn sáng mai, Chấp sự Tiên môn sẽ lấy danh nghĩa tuần tra, dẫn gia đinh họ Tiền ra đình làng công bố khế ước mới trước giờ Tuần sát sứ giáng lâm. Chúng sẽ rêu rao rằng khế ước gốc trong từ đường đã bị kẻ gian phóng hỏa thiêu rụi, rồi ép Lý chính Trương Đại Sơn cùng các bô lão phải ký biên bản thuận tình giao ba cống Cam Tuyền Khê để trừ nợ."

"Bọn chúng dám cả gan lừa trên gạt dưới đến mức này!" Thanh Diệp đứng bên cạnh nghiến răng phẫn uất, đôi mắt thiếu niên bừng bừng lửa giận.

Cụ Thạc vẫn trầm tĩnh, khẽ vuốt chòm râu bạc như cước:

"Còn mối nguy của cụ Từ thì sao? Tiền Phú Hưng vẫn đang nắm thóp cháu đích tôn của lão bô lão trong sòng bài, đó là cái cớ để hắn uy hiếp miệng lưỡi nhân chứng."

Nghe đến đây, khóe miệng Chu Bưu thoáng hiện một nét cười quả quyết. Hắn thấp giọng thưa: