Chương 19: Mặt Ấn Soi Vôi

Mũi gậy mộc chạm nhẹ lên nền gạch nung đỏ, phát ra một tiếng gõ đanh gọn giữa bầu không khí căng thẳng nơi sân đình.

Cố Chấn Uy chăm chú nhìn cụ già tóc bạc phơ đang quỳ một gối trước khán đài. Ánh mắt vị Tuần sát sứ lóe lên nét ngạc nhiên trước vẻ thản nhiên, đĩnh đạc của bậc đại cao niên sống gần hai trăm năm nơi cõi phàm. Ngài khẽ gật đầu, cất giọng sang sảng:

"Chuẩn cho lão trượng. Ngươi cứ đứng dậy nói rõ nguồn cơn."

Hàn Vĩnh Thạc từ tốn đứng lên, phủi nhẹ nếp áo vải thô nhuộm màu vỏ tràm, rồi hướng thẳng lên khán đài:

"Khởi bẩm thượng tiên! Thảo dân cả đời đục đẽo gỗ táo làm mộc triện ký kết khế ước ở trấn Lạc Điền này. Tờ giấy dâu kia quả thực mang dấu son từ gỗ táo sét đánh, nhưng nó không phải ấn tín của Lý chính Trương Đại Sơn, mà chính là con dấu sao chép do chính tay lão đục theo lời thuê của chưởng quầy Tiền Phú Hưng vào đầu vụ hạn này."

Tiền Phú Hưng như bị ong chích, mặt cắt không còn giọt máu. Hắn nhảy dựng lên khỏi ghế trắc, vung vẩy bàn tính bạc bên hông, gầm rít the the:

"Hồ đồ! Ngươi ngậm máu phun người! Đại nhân, lão thợ Hàn này đã một trăm bảy mươi ba tuổi, mắt mờ chân run, đầu óc lú lẫn bị tên Lý chính mua chuộc để đặt điều hãm hại tiểu nhân! Tiểu nhân buôn bán lấy chữ tín làm đầu, sao có thể làm ra chuyện đồi bại ấy?"

"Hắn không hề nói sai!"

Một tiếng quát ồm oàm vang lên cắt đứt lời giảo biện. Từ phía sau hàng bô lão, Chu Bưu bước nhanh ra giữa chiếu đình, giật phăng chiếc nón lá che mặt. Vết sẹo dài vắt ngang gò má cùng bắp tay cuồn cuộn lộ rõ dưới nắng sớm. Hắn quỳ sụp xuống trước mặt Cố Chấn Uy, dập đầu chạm nền gạch:

"Bẩm thượng tiên, tiểu nhân là Chu Bưu, trước đây nhận tiền làm đầu mục tay sai cho Phú Tường Lâu! Chính Tiền Phú Hưng đã ép lão thợ Hàn giao con dấu giả sớm ba ngày, sau đó sai tiểu nhân dùng then Khóa Trầm Ngư chặn cống số hai, ép các hộ nghèo gán ruộng nợ. Thậm chí đêm qua, chính hắn sai đám côn đồ đến phóng hỏa, phá xưởng mộc Thạc Tinh Đường nhằm cướp đoạt bản khế ước gốc hòng phi tang!"

Tiền Phú Hưng run bắn, chân lùi lũi va vào chân bàn trà kêu cạch một tiếng. Viên Chấp sự ngoại môn ngồi cạnh tái mặt, bàn tay giấu trong tay áo lam thẫm khẽ run rẩy.

Hàn Vĩnh Thạc không để đối phương kịp hoàn hồn, cụ quay sang gật đầu với đệ tử:

"Thanh Diệp, dâng nước vôi lên."

Thẩm Thanh Diệp nhanh nhẹn bước lên, hai tay bưng chiếc bát sành đựng thứ nước vôi trong vắt đã lắng cặn suốt ba ngày. Thiếu niên dừng bước bên cạnh sư phụ, ánh mắt kiên định không chút nao núng.

Cụ Thạc chắp tay bẩm báo:

"Thưa thượng tiên, gỗ táo sét đánh ngậm hỏa lôi chí dương, đanh cứng như sắt. Ngày nhận phôi gỗ từ tay Tiền chưởng quầy, lão đã phát hiện vết rạn ngầm ba nhánh từ mép vào tâm. Biết kẻ gian có dã tâm tráo đổi vận mệnh làng xóm, lão đã thuận theo đường nứt ấy, vận dụng bí thuật khoét rãnh ngầm li ti như sợi tơ, khắc chìm mật tự dưới đáy vết son. Chỉ cần một giọt nước vôi trong thấm vào thớ gỗ trên giấy, thật giả sẽ tức khắc phân minh."

Cố Chấn Uy phất nhẹ tay áo, tờ khế ước nợ giấy dâu lơ lửng hạ xuống trước mặt cụ Thạc.

Cụ Thạc rút từ túi áo ra chiếc bút lông thỏ mảnh như sợi chỉ, chấm nhẹ đầu lông vào mặt nước vôi trong veo, rồi gạt bớt giọt nước thừa vào thành bát. Đôi bàn tay chai sần chằng chịt vết dao khắc của lão thợ già bỗng chốc vững vàng như bàn thạch. Dưới sự nín thở dõi theo của hàng ngàn cặp mắt nơi sân đình, ngọn bút lông khẽ lướt nhẹ một đường ngang qua mặt dấu son đỏ tươi.

Nước vôi vừa chạm vào mặt giấy dâu liền theo các sợi xơ dâu ngấm sâu vào lớp son chu sa.