Chương 7: Dấu Triện Khảo Nghiệm

Tiếng hò hét, chửi bới của đám gia nhân Phú Tường Lâu cùng những lời van lơn nghẹn ngào từ bà con xóm Đông vẫn dội vào tai chát chúa. Giữa cảnh hỗn loạn tranh cãi, Trương Đại Sơn đang giận dữ gạt phăng mũi gậy của tên tay sai mặt choắt, thu hút toàn bộ ánh mắt của đám đông bên bờ mương Cam Tuyền Khê.

Hàn Vĩnh Thạc khẽ nheo mắt. Lão thợ già vờ như bước hụt chân, nghiêng người vịn tay vào đầu cọc gỗ lim của cống đá số hai để giữ thăng bằng. Lớp hồ nếp dán vội lúc sáng sớm hãy còn rin rít hơi sương ẩm. Ngón tay cái chai sần chằng chịt vết sẹo của cụ Thạc khẽ luồn dưới mép giấy dâu mỏng manh, nhẹ nhàng bóc trọn mảnh giấy niêm phong còn vương mùi bột nếp. Bàn tay gầy guộc lập tức thu về, giấu gọn tờ giấy vào đáy ống tay áo vải thô nhuộm vỏ dà rộng thùng thình.

Cụ Thạc chống gậy trúc bước tới, khẽ đặt bàn tay ráp như vỏ cây lên bờ vai đang phập phồng vì giận dữ của Trương Đại Sơn, cất giọng trầm đục:

“Chú Đại Sơn, đừng để bà con manh động trúng kế bọn chúng. Nước cống bị chặn tạm thời chưa chết lúa ngay được, nhưng nếu để xảy ra đổ máu thì Tiên môn bắt tội cả làng. Cứ bảo bà con lui về đã, chuyện này để lão tính.”

Nhìn thấy ánh mắt thâm trầm như nước giếng cổ của bậc đại cao niên sống thọ nhất trấn, Trương Đại Sơn hít sâu một hơi, nén cơn giận trong lồng ngực rồi quay sang can ngăn đám thanh niên đang hăng máu.

Nửa canh giờ sau, cụ Thạc cùng Thẩm Thanh Diệp đã về tới tiệm mộc Thạc Tinh Đường. Cánh cổng tre khép lại, mùi dăm bào khô ráo và hương dầu trẩu ngai ngái quen thuộc trong gian nhà ba gian vách đất xua bớt nỗi ngột ngạt ngoài đồng ruộng.

Cụ Thạc ngồi xuống chiếc ghế mây con bên bàn thợ, cẩn thận rút mảnh giấy niêm phong từ trong bọc áo ra vuốt phẳng trên phiến gỗ mun nhẵn bóng. Cụ mở ngăn tráp gỗ thị đã ngả màu nâu sẫm, lấy ra một thấu kính tròn mài bằng đá thạch anh trong suốt — món đồ nghề gia truyền giúp đôi mắt trăm năm tuổi đời soi thấu từng đường tơ kẽ tóc.

Dưới thấu kính thạch anh, vết mực chu sa đỏ au hiện lên từng hạt sắc tố li ti bám chặt vào từng sợi xơ dâu tằm. Cụ Thạc nheo mắt trái, tập trung nhìn vào góc dưới bên hữu của khung viền mây cuộn. Ở góc ấn ấy, một nhánh mây lượn bỗng khuyết mất một mẩu rất mảnh, gãy gập chừng nửa li so với thế uốn lượn tự nhiên.

Đó không phải là vết mòn do năm tháng, mà chính là nét dao trổ bị khựng lại do cụ Thạc cố ý hạ lưỡi thép chệch đi khi khắc trên phôi gỗ táo sét đánh hai đêm trước!

Khóe miệng cụ Thạc khẽ nhếch lên một tia lạnh lẽo. Con dấu đóng trên tờ giấy niêm phong chặn cống này không đâu khác, chính là mộc triện giả do chính tay cụ làm ra theo đơn đặt hàng của Tiền Phú Hưng. Con dấu đồng thật của hội đồng kỳ mục trấn Lạc Điền vốn vuông vức hoàn mỹ, tuyệt đối không có khuyết tật gãy nhánh mây này. Tên gian thương họ Tiền quả nhiên xảo quyệt khôn lường, hắn không đợi đến ngày hội ước mà đã nôn nóng mang con dấu giả ra thử nghiệm ngay trên cống số hai để thăm dò động tĩnh của xóm làng.

“Sư phụ, có điều gì chẳng lành phải không ạ?” Thanh Diệp đứng bên cạnh, hai mắt mở to nhìn nét mặt đăm chiêu của cụ, giọng thì thầm lo lắng.

“Nước đã bắt đầu đục rồi con ạ.” Cụ Thạc thở dài, cất thấu kính thạch anh vào tráp. “Con dấu giả đã bắt đầu ăn mực.”

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân huỳnh huỵch ngoài ngõ dồn dập kéo tới, kèm theo tiếng then cổng tre bị rung lắc dữ dội. Liếp cửa bật mở, Trương Đại Sơn hớt hải lao vào xưởng mộc, trán đẫm mồ hôi hột, chòm râu ngắn run rẩy, sắc mặt tái mét như người vừa bước qua cửa tử.

“Cụ Hàn ơi! Thôi nguy to rồi cụ ơi!” Vị Lý chính sáu mươi lăm tuổi ngồi phịch xuống mép chõng tre, thở hổn hển không ra hơi, hai bàn tay nứt nẻ mùi bùn đất run lên bần bật.

Cụ Thạc điềm tĩnh rót một bát nước chè xanh nóng đẩy về phía Trương Đại Sơn:

“Uống hớp nước cho nhuận giọng đã, chú Đại Sơn. Đất trời chưa sập, có chuyện gì mà hốt hoảng đến thế?”