Chương 12: Vết nứt trên ngọc tiêu kiêu hãnh

Ánh nắng gắt gao xuyên qua rèm lụa thêu kim tuyến chiếu thẳng vào gương mặt tái nhợt của Hàn Triệt. Hắn choàng tỉnh sau cơn mộng mị chập chờn, cả lồng ngực phập phồng kịch liệt, mồ hôi lạnh rịn ướt đẫm cẩm bào. Bàn tay thon dài theo thói quen đưa xuống bên hông sờ nắn dải đai lưng khảm ngọc, nhưng ngón tay chỉ chạm vào một khoảng trống không lạnh ngắt.

Dải thao rủ bằng lụa tím vẫn còn nguyên, nhưng móc cài đã đứt gãy. Mảnh ngọc bội gia huy thanh vân bằng bạch ngọc ngàn năm – tín vật định danh thiếu chủ Hàn thị – đã không cánh mà bay.

“Chết tiệt!”

Hàn Triệt nghiến răng, sắc mặt thoắt cái trắng bệch. Ký ức hỗn loạn của đêm qua dội về dồn dập như sóng cuộn. Hắn nhớ rõ bóng tối mù sương dưới rặng ngô đồng xơ xác, tiếng cười nói ấm áp len lỏi qua khe vách nứt của Mộc Thảo Đường, và khoảnh khắc hắn hoảng hốt lùi bước khi thấy cảnh tượng mười hai đứa trẻ phàm căn quây quần bên lão thợ mộc già. Trong lúc tâm thần bấn loạn vội vã rời đi, hẳn là mép dải đai lưng đã mắc vào bậc cửa gỗ ngổn ngang dằm sắc.

Nếu để phụ thân hay các trưởng lão trong tộc biết hắn đánh rơi tín vật dòng họ ở một xưởng gỗ mục nát tồi tàn, hậu quả sẽ không đơn thuần là vài lời quở trách.

Chưa kịp định thần, một cơn đau buốt óc đột ngột xé toạc màng tang. Hàn Triệt ôm chặt lấy đầu, ngã quỵ xuống tấm thảm lông hồ ly mềm mại trải giữa sương phòng. Từng luồng khí nghịch chuyển chạy loạn xạ trong kinh mạch, giống như có hàng vạn mũi kim châm đang cắn xé màng nhĩ. Di chứng của việc cưỡng cầu đột phá tầng thứ tư “Chấn Ba Ma Phách” đang từng ngày phản phệ, gặm nhấm phủ tạng hắn. Hắn thở dốc từng hồi ngắt quãng, run rẩy lấy từ trong túi càn khôn ra chiếc ngọc giản màu đỏ sẫm.

Linh lực yếu ớt rót vào, dòng chữ triện ánh lên sắc đỏ chói mắt, toát ra hàn ý thấu tận xương tủy:

“Hàn gia không dung thứ kẻ thất bại. Nếu kỳ Khảo Hạch Toàn Diện lần này ngươi không đoạt được thủ khoa, danh vị thiếu chủ cùng toàn bộ tài nguyên tông tộc sẽ lập tức chuyển giao cho thứ đệ. Liệu mà tự giải quyết.”

Từng con chữ như nhát dao găm thẳng vào lòng tự tôn kiêu hãnh của thiếu niên mười bảy tuổi. Hàn Triệt cắn môi đến ứa máu, vị tanh nồng lan tỏa nơi đầu lưỡi. Hắn siết chặt ngọc giản đến mức khớp ngón tay trắng bệch, cả người run rẩy vì áp lực ngột ngạt đến nghẹt thở. Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng được phép rơi một giọt nước mắt, cũng chưa từng nhận được một ánh nhìn bao dung hay một lời ân cần thăm hỏi. Thứ gia tộc đòi hỏi ở hắn chỉ là sức mạnh công kích áp đảo, là vị trí đỉnh cao để củng cố uy danh của phụ thân trước các thế gia cõi Thương Lan.

“Ta không thể thua... Tuyệt đối không thể thua lũ phàm căn ti tiện ấy!”

Hắn lẩm bẩm gầm gừ trong cổ họng, gượng chống ngọc tiêu đứng dậy. Hắn lau vội vệt máu nơi khóe môi, khoác lên mình chiếc áo cẩm bào chỉnh tề, bước từng bước nặng nề hướng về Diễn Võ Lôi Đài.

Gió sớm trên đỉnh Vân Tê thốc vào mặt buốt lạnh. Trên quảng trường đá hoa cương rộng lớn, mấy chục đệ tử nội viện đang hò hét thi triển các môn pháp thuật sóng âm. Tiếng sấm rền của “Huyền Lôi Quyết” hòa cùng tiếng thét thị uy của “Kim Cương Hống” chấn động hư không, tạo thành những vòng sóng linh lực chát chúa quất thẳng vào vách tường hoa phủ rêu phong ngăn cách hai viện.

Như thường lệ, sau mỗi đợt chấn động cuồng bạo ấy, phía bên kia bức tường hoa sẽ vang lên tiếng bàn ghế gãy đổ, tiếng khóc nghẹn ngào và những bước chân hoảng loạn của đám đệ tử nghèo khó. Đó vốn là thú tiêu khiển ngầm để nhóm quý tộc khẳng định sự áp đảo của huyết thống.

Nhưng sáng nay, mọi thứ hoàn toàn khác biệt.

Hàn Triệt đứng trên bờ thành lôi đài, ánh mắt sắc lẹm dõi qua khe hở của bức tường rêu. Lớp học Ngoại Viện Tây Lộ hiện ra trong tĩnh lặng đến kỳ dị. Mười hai đứa trẻ phàm căn ngồi ngay ngắn thành ba dãy thẳng tắp, không một bóng người trốn chạy, cũng chẳng có tiếng rên xiết đau đớn nào lọt ra ngoài.

Trước mặt chúng là sáu bộ bàn ghế đôi bằng gỗ ngô đồng mộc mạc, màu nâu sẫm tỏa ra ánh dầu trẩu óng ả dưới nắng mai. Khi luồng linh chấn âm ba dữ dội như bão tố dội tới bờ tường, vừa chạm vào khoảng không gian cách mép bàn chừng ba thước liền lập tức tiêu tán sạch trơn, tựa như một giọt nước rơi tõm vào hố sâu không đáy.