Chương 14: Tấm vải gai bị giật tung

Lâm Tuyết Diễm vừa ngẩng đầu khỏi tấm mộc bản thì bắt gặp ngay đôi mắt trừng trừng, hau háu dán chặt sau chấn song cửa sổ. Ánh nhìn đầy ác ý của gã đệ tử nội viện khoác lam bào khiến sống lưng cô bé khẽ lạnh đi. Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân dồn dập vang lên, Trần Hoài An vừa vội vã chạy về tới cửa lớp, hơi thở còn chưa kịp điều hòa.

Nhìn thấy Hoài An xuất hiện, tên đệ tử nội viện bên ngoài khẽ nhếch mép cười khẩy. Gã gõ mạnh khớp ngón tay lên thanh gỗ mục của khung cửa sổ, giọng the the đầy vẻ đe dọa:

“Cứ chờ đấy, lũ phàm căn bần hàn các ngươi không giấu nổi cái đuôi cáo lâu đâu. Kỳ Khảo Hạch Toàn Diện sắp đến rồi, để xem Chấp pháp viện tước học tịch, tống cổ từng đứa về quê ra sao!”

Nói xong, gã cùng ba tên đồng bọn hậm hực quay lưng, tiếng đế giày nện cồm cộp trên nền đá hoa cương xa dần về phía con đường dẫn sang Diễn Võ Lôi Đài.

Tuyết Diễm buông ngọn bút lông xuống bàn, thở hắt ra một hơi. Mấy ngày nay, tình hình quanh dãy phòng học Ngoại Viện Tây Lộ ngột ngạt đến nghẹt thở. Đám tùy tùng dưới trướng Hàn Triệt liên tục lảng vảng như bầy quạ đói, khi thì giả vờ đi ngang buông lời chế giễu, khi lại lén lút dòm ngó qua từng khe liếp nứt nẻ. Tin đồn ác ý về việc lớp học nghèo nàn này cất giấu tà vật cấm kỵ để chặn sóng âm đã bắt đầu râm ran khắp nội viện, đe dọa thổi bùng cơn sóng gió trước ngày đại khảo.

“Hoài An huynh, bên ngoài họ đã bắt đầu sinh nghi rồi,” Tuyết Diễm khẽ nói, ánh mắt dừng lại nơi sáu bộ bàn ghế gỗ ngô đồng đang tỏa hương dầu trẩu dịu nhẹ. “Cụ Giáp tuổi cao sức yếu, lại vừa dốc cạn tâm lực vì chúng ta. Tuyệt đối không thể để đám người kia viện cớ phá hỏng công sức của cụ.”

Hoài An bước lại gần, cẩn thận đặt cuộn đan phổ vào hộc bàn rồi gật đầu đồng tình: “Muội nói đúng. Ban giám viện vốn chỉ tin lời đệ tử thế gia. Nếu họ xông vào đây lục soát rồi gán cho những khớp mộng này cái danh tà thuật, cụ Giáp sẽ chịu oan khuất khôn lường.”

Không chần chừ thêm, Tuyết Diễm cùng Hoài An lập tức bắt tay vào việc. Cô bé chạy xuống cuối lớp, gom lại những tấm vải gai thô màu xám tro cũ kỹ vốn dùng để che chắn mưa hắt vào mùa đông. Dưới sự hỗ trợ của Hoài An và mười bạn học, từng tấm vải gai dày dặn được trải phẳng phiu, phủ kín mít từ mặt bàn xuống tận chân của sáu bộ bàn ghế đôi. Lớp vải mộc mạc, xù xì và lấm lem vài vệt mực cũ lập tức che đi toàn bộ những đường vân ngô đồng giác rỗng tinh vi cùng các khớp mộng âm dương kỳ ảo bên dưới. Nhìn từ ngoài vào, căn phòng học lại hiện lên vẻ tiều tụy, xơ xác và nghèo nàn như suốt bao năm qua.

Làm xong mọi việc, Tuyết Diễm mới khẽ đưa tay chạm lên tai phải của mình.

Dải lụa mỏng vẫn quấn quanh vành tai như một thói quen, nhưng vết thương màng nhĩ từng rách toạc rỉ máu tươi nay đã khép miệng hoàn toàn. Không còn những cơn đau buốt thấu óc, cũng chẳng còn tiếng u u đay nghiến của ma âm quấy nhiễu, thính lực của cô bé đã bình phục trọn vẹn, thậm chí còn nghe rõ cả tiếng gió khẽ lay từng phiến lá ngô đồng ngoài hiên. Sự kỳ diệu ấy bắt nguồn từ chính trường tĩnh tâm ba thước mà cụ Giáp đã lặng thầm trao tặng.

Ngồi xuống ghế, Tuyết Diễm gạt bỏ mọi nỗi âu lo sang một bên. Cô bé lấy từ túi vải ra khối cơ quan bằng gỗ táo gai, cầm chắc lưỡi dao trổ nhỏ nhắn. Trước mắt cô, một mô hình Khôi Lỗi phòng hộ cỡ nửa thước đang dần thành hình. Từng bánh răng tí hon, từng rãnh trượt dẫn truyền linh khí vi mô đều được cô bé khắc gọt vô cùng chuẩn xác. Khác với những con rối thô kệch chuộng uy lực áp chế của đệ tử nội viện, Khôi Lỗi của Tuyết Diễm được thiết kế theo cấu trúc triệt âm, chuyển động mượt mà và hoàn toàn không phát ra tiếng động.

Mỗi nhát dao lướt đi dứt khoát, dăm gỗ li ti rơi xuống mặt vải gai. Ngồi bên chiếc bàn tiêu âm, tâm trí cô bé lắng đọng như mặt hồ mùa thu, mặc cho ngoài xa tiếng sấm sét từ lôi đài vẫn rền rĩ từng hồi. Bất chấp sự quấy nhiễu hèn hạ của đám công tử quý tộc, Tuyết Diễm dồn hết niềm kiêu hãnh của một đứa trẻ phàm căn vào từng khớp cơ quan. Khi đường vân dẫn linh lực cuối cùng nối liền nơi lồng ngực con rối, một luồng sáng xanh biếc thoáng lóe lên rồi dịu dàng thu vào bên trong.

Khôi Lỗi phòng hộ không tiếng động đã hoàn thành. Tuyết Diễm khẽ mỉm cười, cảm nhận niềm tin vững vàng đang nảy nở trong lồng ngực.

Thế nhưng, khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi ấy nhanh chóng bị xé toạc vào giờ nghỉ trưa.

“Rầm!”

Một tiếng đạp cửa chát chúa vang lên khiến toàn bộ mười hai học trò trong lớp giật nảy mình. Cánh cửa gỗ ọp ẹp của phòng học rung bần bật, bụi vôi trên xà nhà rơi lả tả xuống sàn đất.

Bốn tên đệ tử nội viện khoác lam bào thêu chỉ bạc nghênh ngang bước vào, dẫn đầu là Tề Bằng – kẻ thân cận nhất dưới trướng Hàn Triệt. Gã đảo đôi mắt ti hí nhìn quanh phòng học, trên môi nở nụ cười khinh bỉ tột cùng. Ba tên đi sau lập tức tản ra chắn ngang lối đi, tay nắm chặt vỏ đoản kiếm đeo bên hông.

“Lũ chuột bọ phàm căn các ngươi trốn ở đây cũng nhàn nhã gớm nhỉ?” Tề Bằng khoanh tay trước ngực, giọng the thé châm chọc. “Nghe nói mấy ngày nay các ngươi không chịu sang lôi đài nhặt dăm gỗ vụn làm củi quét tước nữa, lại dám đóng cửa lén lút mưu đồ chuyện xấu. Một lũ hạ đẳng không có lấy nửa phần huyết mạch hiển lộ, vậy mà cũng mơ mộng tranh suất đan đạo với trận pháp ở Khảo Hạch Điện sao?”