Chương 17: Ánh lửa tàn trước canh bạc số phận

Lời phán quyết đanh thép của Viện trưởng Mặc Vấn Thiên vẫn còn dội từng đợt ong ong bên tai Hàn Triệt. Khi đám đệ tử chấp pháp lục tục thu hồi linh kiếm, ánh mắt nghiêm khắc của vị viện trưởng ba trăm hai mươi tuổi bất chợt lia thẳng ra ngoài hiên vắng, nơi thiếu niên mười bảy tuổi đang đứng chết lặng tựa lưng vào cột gỗ.

“Hàn Triệt!” Giọng Viện trưởng trầm xuống như sấm rền giấu trong mây mỏng. “Ngươi thân là đệ tử xuất sắc của nội viện, lại dám tự tiện phát động ma âm hung bạo phá hủy phòng học của đồng môn, làm chấn thương một lão nhân coi kho trăm tuổi. Đạo làm trò để ở đâu? Phép tắc học phủ để ở đâu? Ngay tối nay, tự giam mình trong sương phòng hối lỗi, sau kỳ khảo hạch bản viện sẽ tính sổ phân minh!”

Trước hàng chục cặp mắt dòm ngó của các sư huynh đệ nội viện và đám tùy tùng Tề Bằng, gương mặt Hàn Triệt lúc này không còn nửa giọt máu. Hắn cắn chặt môi dưới đến bật máu, hai bàn tay giấu sau tay áo thụng siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay. Không một lời thanh minh, không một câu tạ tội, thiếu niên xoay người bước vội, vạt cẩm bào thêu chỉ vàng lướt qua lớp lá ngô đồng ẩm ướt trên nền đá. Sau lưng hắn, những tiếng xì xào to nhỏ của môn đồ nội viện như bầy ong vò vẽ bám riết lấy từng bước chân xiêu vẹo.

Hắn trở về sương phòng hoa lệ ở góc đông nội viện. Cánh cửa gỗ lim nặng nề khép lại, cắt đứt hoàn toàn thế giới ồn ã bên ngoài, để lại một khoảng tối mênh mông, lạnh lẽo.

Cơn đau nửa đầu tích tụ suốt bao ngày qua bỗng chốc bùng lên dữ dội. Hàn Triệt loạng choạng ngã ngồi xuống chiếc ghế bọc gấm, hai thái dương giật thắt từng cơn như có hàng ngàn mũi kim châm thẳng vào màng não. Vệt máu khô nơi khóe môi tanh nồng, nhưng nỗi bẽ bàng và uất ức trong lồng ngực còn bỏng rát hơn gấp bội. Hắn – niềm kiêu hãnh của Hàn gia, kẻ luôn đứng trên đỉnh cao của sự ngưỡng mộ – nay lại bị quở trách công khai như một kẻ tội đồ trước mặt đám học trò phàm căn bần tiện.

“Vù…”

Một luồng hàn khí thấu xương đột ngột tràn ngập căn phòng. Trên chiếc bàn trà bằng ngọc thạch, đạo ngọc giản gia huy Hàn thị bỗng lóe lên ánh sáng xanh lam u ám. Hàn Triệt run rẩy vươn tay chạm vào mặt ngọc. Ngay khoảnh khắc ngón tay hắn vừa tiếp xúc, một thanh âm già nua, lạnh lùng và uy nghiêm của phụ thân hắn – đương kim gia chủ Hàn thị – vang vọng thẳng vào thần thức:

“Triệt nhi, tin tức ngoài lôi đài đã truyền về bản gia. Ngươi làm mất ngọc bội gia tộc, lại dây dưa với một lão thợ mộc mục nát, thật khiến dòng họ mất sạch thể diện. Nhớ cho kỹ, sáng mai là kỳ Khảo Hạch Toàn Diện. Nếu trên bảng vàng Khảo Hạch Điện không xướng tên ngươi ở vị trí thủ khoa tuyệt đối, Hàn thị sẽ lập tức tước bỏ thân phận con trưởng, thu hồi toàn bộ tài nguyên tu luyện và trục xuất ngươi khỏi tông tộc. Dòng máu tôn quý không dung thứ cho phế vật. Tự liệu lấy thân!”

Ánh sáng lam nhạt vụt tắt, để lại mẩu ngọc giản lạnh ngắt trên mặt bàn.

Hàn Triệt ngồi bất động giữa bóng tối, hô hấp nghẹn ứ nơi cổ họng. Từng câu từng chữ của phụ thân tựa như nhát dao băng cắm phập vào tim hắn. Không có lấy một lời hỏi han về thương thế kinh mạch, không một tia bận tâm xem con trai mình đang đau đớn ra sao. Từ nhỏ đến lớn, hắn chỉ là một quân cờ mang danh dự gia tộc, một cỗ máy tu luyện phải luôn hoàn hảo không tỳ vết. Nỗi sợ hãi tột cùng trước vực thẳm bị ruồng bỏ bóp nghẹt buồng phổi, khiến hắn run rẩy đến mức hàm răng va vào nhau lập cập.

Ngày mai, hắn phải đối mặt với toàn thể học viện. Pháp thuật Chấn Ba Ma Phách của hắn mới dừng lại ở tầng thứ tư chưa trọn vẹn, kinh mạch đã bị phản phệ chằng chịt, cây bạch ngọc tiêu gia truyền cũng đã nứt toác một đường tơ nhện. Trong khi đó, đám học trò phàm căn bên sáu bộ bàn ngô đồng kia lại định tâm vững như bàn thạch. Nếu ngày mai hắn thất bại…

“Không… Ta tuyệt đối không thể thua!”

Ánh mắt Hàn Triệt đỏ ngầu tia máu, bừng lên sự điên cuồng của một kẻ bị dồn vào đường cùng. Hắn loạng choạng quỳ xuống cạnh giường, lật mép gạch lát sàn lên, lôi ra một chiếc hộp gỗ mun phong ấn bằng huyết phù. Mở nắp hộp, một viên đan dược màu đỏ sẫm như huyết dịch ngưng kết lập tức tỏa ra mùi tanh nồng cay đắng đến rợn người.

Đó là Huyết Ma Phá Khí Đan – thứ đan dược tà đạo từng bị gia tộc nghiêm cấm đệ tử sử dụng vì tính chất tàn độc. Nó có thể cưỡng ép kích phát toàn bộ tiềm năng huyết khí, giúp người tu luyện đột phá tầng thứ năm của ma âm trong chốc lát, nhưng cái giá phải trả là kinh mạch tổn hại nặng nề, thậm chí có thể tẩu hỏa nhập ma phát điên.

“Chỉ cần đè bẹp tất cả… giành lấy vị trí thủ khoa…”

Không một chút do dự, Hàn Triệt ngửa đầu nuốt trọn viên cấm đan vào bụng.