Chương 23: Khúc ca thức tỉnh trước Khảo Hạch Điện

Chín hồi chuông đồng đại điện vang rền đỉnh mây Vân Tê, lay động tầng sương trắng bảng lảng trên các mái ngói lưu ly. Dưới thềm Khảo Hạch Điện, hàng ngàn đệ tử nội ngoại viện cùng các vị giáo thọ vội vã tề tựu về quảng trường trung tâm. Biển người đứng ken dày nhưng không gian lại im phăng phắc, bởi ai nấy đều nhìn thấy sáu bộ bàn ghế đôi gỗ ngô đồng mộc mạc đang được đặt trang trọng ngay trước bậc thềm hoa cương, bên cạnh là mô hình Khôi Lỗi gỗ táo gai và chiếc lò đất nung bốc khói lam nhạt.

Trần Hoài An đứng nơi hàng đầu cùng mười một bạn học Ngoại Viện Tây Lộ. Bàn tay cậu khẽ chạm vào túi áo ngực, nơi bầy chim sẻ gỗ vụn nhỏ nhắn vẫn nằm ngoan ngoãn, truyền qua lớp vải thô một luồng hơi ấm thân thương. Trái tim mười sáu tuổi của cậu từng run rẩy trong mặc cảm nghèo hèn mỗi khi đối diện với cẩm y hoa phục của đám đệ tử thế gia, nhưng giờ đây, đứng cạnh cụ Giáp Đình Cương với tà áo chàm sờn bạc, lòng Hoài An vững chãi như rễ ngô đồng cắm sâu vào lòng đất mẹ.

Trên đài cao, Viện trưởng Mặc Vấn Thiên chầm chậm bước ra mép thềm. Ba trăm hai mươi năm tu đạo tạo cho ngài một phong thái uy nghiêm tựa núi cao, nhưng lúc này, đôi mày bạc của vị viện trưởng già lại trĩu nặng ưu tư. Ngài đưa mắt nhìn khắp lượt chúng môn đồ, lướt qua những gương mặt non nớt lấm lem bụi tro của nhóm phàm căn, rồi dừng lại thật lâu nơi bóng lưng còng của người thợ già coi kho.

Một tiếng thở dài trầm lắng vang lên, khuếch tán qua linh lực ôn hòa lan tỏa khắp quảng trường. Trước sự sững sờ của toàn thể học viện, Viện trưởng Mặc Vấn Thiên cởi bỏ vẻ uy phong tôn nghiêm, hai tay chắp trước ngực, khom lưng cúi đầu thật sâu trước mười hai học trò nghèo và cụ Giáp.

Tiếng xôn xao nổi lên như sóng triều rồi lập tức tắt lịm trong nỗi kinh ngạc tột cùng. Hoài An bàng hoàng nín thở, hai mắt mở to nhìn vị chủ nhân tối cao của học phủ đang cúi mình tạ lỗi.

“Hơn ba trăm năm qua, bản viện mải mê đuổi theo danh vọng của một đại linh viện, để cho tư duy vị thành tích và thói chuộng bạo lực che mờ đạo làm thầy nguyên bản,” giọng Viện trưởng trầm buồn, từng tiếng như búa gõ vào tâm can người nghe. “Sự thờ ơ của bản viện cùng ban giám viện đã dung túng cho những luồng sóng âm cuồng bạo tàn phá màng nhĩ và kinh mạch của những đứa trẻ phàm căn hiền lành. Chúng ta tự hào về những đòn công kích rực rỡ, nhưng lại quên mất rằng gốc rễ của tu hành là thấu cảm và chở che. Bản viện thành thật nhận lỗi trước Giáp lão và mười hai đệ tử Ngoại Viện Tây Lộ.”

Khóe mắt Hoài An chợt cay xè. Cậu nghe rõ tiếng thổn thức khe khẽ của các bạn bên cạnh. Những tháng ngày cắn răng chịu đựng từng đợt linh chấn chát chúa, những đêm ôm tai rỉ máu khóc thầm trong góc trọ tối tăm, bỗng chốc được xoa dịu bởi cái cúi đầu chân thành của bậc trưởng bối tối cao.

Viện trưởng Mặc Vấn Thiên ngẩng đầu lên, ánh mắt ngài rực sáng nét kiên định:

“Kể từ hôm nay, Linh Đạo Học Phủ chính thức ban bố đại cải cách học quy! Thứ nhất, nghiêm cấm triệt để việc thi triển mọi pháp thuật sóng âm mang sát khí gần khu vực học đường và nơi sinh hoạt; kẻ vi phạm sẽ lập tức bị phế bỏ tư cách đệ tử. Thứ hai, học phủ sẽ trích ngân khố định kỳ cấp phát linh thạch cùng dược liệu cho các đệ tử phàm căn nghèo khó yên tâm dùi mài sở học. Thứ ba, vinh danh sáu bộ bàn ghế ngô đồng giác rỗng của Giáp lão là pháp bảo phòng hộ mẫu mực của học viện, lưu giữ vĩnh viễn trong sảnh đường danh dự!”

Một tràng pháo tay rộ lên từ phía các đệ tử ngoại viện, rồi dần lan sang cả những hàng đệ tử nội viện đang cúi đầu hổ thẹn.

“Và phần thưởng thủ khoa đan đạo kỳ Khảo Hạch Toàn Diện năm nay,” Viện trưởng dõng dạc xướng danh, ánh mắt nhìn thẳng về phía cậu thiếu niên áo vải, “chính thức thuộc về đệ tử Trần Hoài An! Với lò đất nung đơn sơ bên mặt bàn gỗ tiêu âm, con đã luyện xuất viên Thanh Tâm Đan thượng phẩm, dùng chính sự định tâm thuần khiết để cứu sống đồng môn. Phần thưởng của con là ba trăm khối linh thạch trung phẩm cùng mười phần linh thảo cứu mệnh!”