Chương 4: Cơn chấn động trước song thưa

Sáng sớm hôm sau, sương mù trên đỉnh Vân Tê chưa kịp tan thì từng đợt áp lực nặng nề đã từ phía Diễn Võ Lôi Đài tràn qua bờ tường hoa phủ đầy rêu phong. Tiếng ngọc tiêu the thé hòa cùng những tiếng gầm gừ thử chiêu rộ lên từng chặp, mang theo luồng sát khí hung hãn tựa như lời đe dọa nghiền nát mọi thứ của kẻ quyền quý đang rình rập ngay ngoài song cửa.

Trong căn phòng học ẩm thấp của lớp Ngoại Viện Tây Lộ, không khí ngột ngạt đến mức nghe rõ cả tiếng cựa mình của mười hai đứa trẻ nghèo. Lâm Tuyết Diễm ngồi bên khung cửa sổ dột nát, sống lưng thẳng tắp. Cô bé cắn chặt bờ môi nhợt nhạt, những ngón tay gầy guộc nắm chặt ngọn bút lông cán trúc, cẩn thận đặt từng nét mực thảo mộc lên tấm mộc bản nhỏ bằng bàn tay.

“Tuyết Diễm muội, nghỉ một lát đi. Mực vẫn còn ướt, vội quá khéo lại nhòe đường vân.”

Trần Hoài An ngồi bên cạnh khẽ thì thầm. Sắc mặt cậu vẫn còn xanh xao sau cơn xuất huyết mũi và ngất lịm đêm qua, hai hốc mắt trũng sâu vì mất ngủ. Dù hai tay vẫn còn run rẩy vì dư chấn ma âm, Hoài An vẫn cẩn thận dùng thỏi mực phàm trần mài chậm rãi trên phiến đá nứt mép, cố gắng giữ cho nghiên mực không phát ra tiếng lạch cạch làm kinh động đến sự tập trung của bạn.

Tuyết Diễm không ngẩng đầu, chỉ khẽ lắc lọn tóc tết đuôi sam lệch sang một bên:

“Không vội không được đâu Hoài An huynh. Kỳ Khảo Hạch Toàn Diện chỉ còn chưa đầy ba tuần nữa. Nếu ta không hoàn thiện xong trận bàn cơ quan dẫn khí này, đám đệ tử thế gia sẽ càng có cớ để khinh khi lũ phàm căn chúng ta.”

Mỗi khi cô bé phát âm, bên tai phải lại nhói lên một cơn đau buốt nhức. Dải lụa trắng mỏng quấn quanh vành tai đã lấm tấm những vệt ố vàng của nước thuốc thảo mộc hôm qua cụ Giáp bôi cho. Sau nhiều ngày liên tục hứng chịu linh chấn âm ba dội qua vách tường vôi, màng nhĩ của Tuyết Diễm đã rách toạc. Tiếng gió rít, tiếng lá ngô đồng rơi bên ngoài truyền vào tai phải chỉ còn là những âm thanh ùng ục đục ngầu như tiếng nước sôi đáy ấm, kèm theo từng cơn buốt nhức giật lên tận màng tang.

Thế nhưng, ngọn lửa kiên cường trong đôi mắt đen láy của cô bé mười lăm tuổi chưa bao giờ lụi tắt. Tuyết Diễm hít sâu một hơi, để hương thơm ngai ngái của thớ gỗ phơi sương xoa dịu thần trí. Đệ tử thế gia cậy có linh căn hiển lộ, có thể dễ dàng vung tay phóng xuất sóng âm long trời lở đất, nhưng những người mang phàm căn uẩn tàng như cô và Hoài An lại có đôi bàn tay khéo léo cùng sự nhẫn nại trời ban. Từng đường rãnh mộng mộc li ti, từng khớp nối cơ quan vô thanh đang thành hình dưới ngọn bút lông chính là câu trả lời đanh thép nhất mà cô muốn gửi đến những kẻ ngạo mạn bên kia lôi đài.

Ngọn bút lông lướt nhẹ, nét mực đen nhánh uốn lượn thành hình đồ trận bát giác tinh vi trên mặt gỗ. Bên cạnh, mười người bạn cùng lớp cũng đang cắm cúi gom góp từng mẩu linh thảo vụn, nén nhịn những cơn nhức đầu dai dẳng để vùi đầu vào bài học. Chiếc bàn gỗ mục nát dưới sức nặng của hai đứa trẻ thỉnh thoảng lại kêu lên kẽo kẹt, lung lay theo từng cơn gió sớm lùa qua chấn song.

Bất chợt, tiếng reo hò ồn ào ngoài Diễn Võ Lôi Đài im bặt.

Một bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người bao trùm lấy không gian. Tuyết Diễm khựng ngòi bút lại giữa chừng, giọt mực đen treo lơ lửng trên đầu lông nhọn hoắt. Giác quan nhạy bén của một người say mê cơ quan trận pháp mách bảo cho cô bé biết có một luồng kình lực hung bạo đang điên cuồng tích tụ bên kia bức tường hoa.

“U… OÀNH!”

Không phải tiếng ngọc tiêu réo rắt thường ngày, mà là tiếng gầm “Kim Cương Hống” kết hợp cùng âm ba ma đạo tầng thứ tư cuồng bạo bất ngờ nổ tung giữa không trung. Làn sóng xung kích mang theo sát khí sắc nhọn xé toạc màn sương mai, ngưng tụ thành một luồng kình khí hữu hình gầm rống như mãnh thú, lao thẳng qua khung cửa sổ lớp học Ngoại Viện Tây Lộ.

“Coi chừng!” Hoài An hét lên thất thanh, vội vã vươn người định che chắn cho bạn.

Nhưng tất cả đã quá muộn.

Cơn linh chấn hung hãn nện thẳng vào căn phòng nhỏ bé. Chiếc bàn học cũ kỹ rung lên bần bật rồi gãy toạc góc mộng mộc ọp ẹp. Tấm mộc bản khắc dở trận văn bị luồng kình phong hất tung lên cao, đập mạnh vào vách tường nứt nẻ rồi rơi xuống vỡ đôi. Nghiên mực đá văng ra mép bàn, vỡ toác làm đôi mảnh, vương vãi vệt mực đen thẫm lên khắp vạt áo đồng phục sờn chỉ của Tuyết Diễm.

Thế nhưng, tai họa khủng khiếp nhất lại giáng thẳng vào thân thể nhỏ bé của cô gái.