Chương 6: Ba thước bình yên đầu tiên

Sương sớm trên đỉnh Vân Tê còn chưa kịp tan biến, hơi lạnh ẩm ướt đã bao trùm lấy con đường mòn dẫn về phía Ngoại Viện Tây Lộ. Trần Hoài An khoác chiếc túi vải thô sờn chỉ trên vai, bước chân có phần ngập ngừng. Dư chấn của cơn đau nửa đầu và vệt máu mũi đêm trước dường như vẫn còn để lại dư vị tanh ngọt nơi cuống họng, khiến đôi tai cậu ong ong từng hồi mệt mỏi. Cậu lo sợ mỗi khi phải bước chân vào lớp học, nơi những tiếng gầm thét âm ba từ Diễn Võ Lôi Đài có thể ập đến bất cứ lúc nào để nghiền nát tâm trí của những đứa trẻ phàm căn.

Thế nhưng, vừa đẩy cánh cửa liếp ọp ẹp bước vào bên trong, Hoài An bỗng khựng lại. Cậu ngỡ ngàng chớp mắt, ngỡ như mình vừa bước nhầm vào một căn phòng xa lạ nào đó giữa chốn linh viện thâm nghiêm.

Ngay tại góc lớp quen thuộc, nơi chiếc bàn cũ nát từng bị linh chấn đánh gãy sập vào hôm qua, nay đã xuất hiện một bộ bàn ghế hoàn toàn mới. Đó là một chiếc bàn đôi thân dài cùng hai chiếc ghế tựa đồng bộ, được chế tác từ thứ gỗ màu vàng ngà óng ả. Dưới ánh ban mai nhạt nhòa xuyên qua khe cửa sổ, mặt bàn phẳng lặng như gương nước hồ thu, không hề có một vết nứt hay mối nối kim loại thô kệch nào. Từng đường vân gỗ uốn lượn mềm mại như sóng mây, tỏa ra một mùi hương ngai ngái dịu nhẹ của gỗ ngô đồng quyện lẫn hương dầu trẩu mới quét còn vương chút hơi ấm.

Hoài An chầm chậm bước tới, run rẩy đưa bàn tay gầy gò chạm nhẹ lên mặt gỗ. Cảm giác mát lành, trơn nhẵn lập tức truyền qua từng kẽ ngón tay. Mặt gỗ được mài giũa cẩn thận đến mức không còn sót lại bất kỳ một chiếc dằm li ti nào.

“Hoài An huynh?”

Tiếng gọi trong trẻo vang lên sau lưng khiến Hoài An giật mình quay lại. Lâm Tuyết Diễm đang đứng nơi ngưỡng cửa, trên vai đeo chiếc tráp gỗ đựng đồ nghề trận bàn. Bên tai phải của cô bé quấn một dải lụa trắng sạch sẽ, che đi vết thương màng nhĩ vừa được băng bó hôm qua. Đôi mắt đen láy của Tuyết Diễm lập tức mở to khi nhìn thấy chiếc bàn mới. Cô bé bước vội tới, vẻ cương nghị thường ngày thoáng chốc nhường chỗ cho sự kinh ngạc:

“Bàn học này… từ đâu ra vậy huynh?”

Hoài An lắc đầu, giọng còn chưa hết ngỡ ngàng:

“Huynh vừa bước vào đã thấy nó nằm ở đây rồi. Kỳ lạ thật, ban giám viện trước nay nào có đoái hoài gì đến bàn ghế mục nát của lớp chúng ta…”

Tuyết Diễm cẩn thận đặt tráp đồ nghề xuống, khẽ hít hà một hơi thật sâu. Đôi mày thanh tú của cô bé giãn ra, khóe môi khẽ cong lên:

“Mùi dầu trẩu thơm quá. Lại còn là gỗ ngô đồng lâu năm nữa. Hoài An huynh, chúng ta ngồi thử xem sao.”

Hai đứa trẻ nhìn nhau, vừa bỡ ngỡ vừa hồi hộp kéo hai chiếc ghế tựa mộc mạc ra rồi ngồi xuống. Cảm giác vững chãi và êm ái chưa từng có khiến tấm lưng gầy gò của Hoài An như tìm được chỗ dựa tin cậy sau bao tháng ngày gồng mình chịu đựng. Mười người bạn học khác trong lớp cũng lục tục kéo đến. Nhìn thấy bộ bàn ghế mới tinh của hai người, ai nấy đều xúm lại trầm trồ, đôi mắt lộ rõ vẻ thèm thuồng lẫn ngạc nhiên. Thế nhưng, lũ trẻ còn chưa kịp trao đổi thêm câu nào, một hồi trống trận chát chúa từ hướng Diễn Võ Lôi Đài bỗng dồn dập vang lên.

Cả gian phòng học lập tức rơi vào bầu không khí căng thẳng nghẹt thở. Mười đứa trẻ phàm căn vội vàng tản về những chiếc bàn mục nát còn lại, vẻ mặt tái mét, hai tay theo bản năng đưa lên bịt chặt lấy tai.

“Ầm!”

Một tiếng nổ rền vang xé toạc bầu không trung đỉnh mây. Pháp môn “Huyền Lôi Quyết” do một đệ tử nội viện thi triển trên lôi đài bất ngờ phóng thích luồng sóng âm cuồng bạo. Sóng chấn động mang theo sát khí sắc nhọn tựa như hàng vạn mũi kim vô hình, xuyên thẳng qua bức tường hoa mỏng manh, nện dồn dập vào dãy phòng học của Ngoại Viện Tây Lộ. Cửa liếp rung lên bần bật, bụi vôi trên xà nhà tuôn rơi rào rào xuống nền đất. Mấy đứa trẻ ở dãy bàn trên rúm ró ôm đầu rên rỉ, có người không chịu nổi chấn động kinh mạch mà ngã quỵ xuống gầm bàn, gương mặt vặn vẹo trong cơn hoảng loạn tột cùng.

Hoài An thắt tim lại, hai mắt nhắm nghiền, cơ thể co rúm chờ đợi cơn đau xé màng nhĩ ập tới như mọi ngày. Cậu cắn chặt môi, chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn buốt nhói quen thuộc nơi màng tang.