Chương 3: Hơi Lạnh Đỉnh Hạc Ngực

Mẩu đá lam biếc vừa rơi cộp xuống đất, khói khét còn chưa tan, Đỗ Bách Lương đã vội vã khom lưng chộp lấy. Hắn nhét vội hòn quặng vào tay áo gấm, gượng gạo cười xòa rồi giục Tiết Hồng Quan sải bước nhanh xuống dốc bản. Đám ngựa thồ của trạm tuần cất vó lộc cộc xa dần, để lại mùi khét lẹt của bột sấm sét quẩn quanh trong làn gió sớm.

A Mẫn cúi nhìn vệt cỏ cháy sém trước mũi giày, hai nắm đấm siết chặt:

“Ông nội, rõ ràng bọn chúng giấu bột sấm sét trong người! Mẩu đá đó bốc mùi y hệt vệt khói trên đỉnh núi hôm qua!”

Cụ Từ Vĩnh Xuyên đứng trên bậu cửa nhà sàn, ánh mắt trầm ngâm dõi theo bóng đoàn người khuất sau rặng tre. Cụ khẽ thở dài:

“Lòng người đã vẩn đục thì giấu sao nổi tai mắt đất trời. Mẫn, con mang gùi cùng em Thảo lên sườn Hạc Ngực một chuyến. Vừa gom ít quặng thiếc vụn ven suối cạn cho mẻ rèn tới, vừa dò xét xem mạch đá trên ấy rạn vỡ đến mức nào. Nhưng nhớ kỹ, chớ dại dột xông xáo vào chỗ hiểm.”

“Dạ, cháu hiểu rồi!”

A Mẫn vội vã buộc chặt lại chiếc búa gò con bên hông, với lấy chiếc gùi mây rồi cùng A Thảo men theo triền nương dốc ngược đi về phía rặng Ngọa Nham. Nắng sớm rọi xiên qua những tán cây nghiến cổ thụ, nhưng càng lên cao, không khí càng đặc quánh một vẻ ảm đạm lạ thường.

Đi được chừng nửa dặm đường dốc, A Thảo bỗng khựng bước. Bàn tay nhỏ nhắn của cô bé níu chặt lấy vạt áo chàm của anh trai, đôi khuyên tai bằng chỉ đỏ xâu hai hạt đồng nhỏ khẽ rung lên bần bật. Đôi mắt lay láy của cô bé dáo dác nhìn quanh, giọng run rẩy:

“Anh Mẫn, chim rừng… chim rừng bay loạn hết cả rồi!”

A Mẫn ngước nhìn lên tán lá. Từng đàn chim chích, chim khướu chao chác đập cánh nháo nhào rời khỏi tổ, cất lên những tiếng kêu the thé kinh hoàng rồi bay túa về phía hạ lưu. Dưới thung lũng xa xa, mặt nước suối Ngân Xích đục ngầu cuộn sóng. Từ vạt rừng vầu rậm rạp phía sườn non, một bầy hươu rừng gồm năm sáu con lao thục mạng ra triền đá, mắt dại đi vì hoảng loạn, cắm đầu giẫm đạp lên cỏ sắc tháo thân về phía suối cạn.

A Thảo ôm lấy lồng ngực, mặt cắt không còn hạt máu:

“Em nghe thấy… tim lũ hươu đập dồn dập như tiếng giã gạo, cuống cuồng và sợ hãi lắm. Dưới chân chúng mình, rễ cây đang run bần bật, anh ơi!”

“Đừng sợ, có anh ở đây.”