Chương 4: Chấn Động Đêm Sương

Tiếng rít sàn sạt của luồng gió quẩn qua kẽ nứt đỉnh Hạc Ngực chưa kịp tan thì từ xa, nơi doi đất đầu bản, bóng dáng còng còng của cụ Từ Vĩnh Xuyên đã đứng sững dưới mái xưởng. Đôi tai Thông Địa Nhĩ của lão thợ cả trăm ba mươi sáu tuổi đón trọn từng cơn giật thót của núi đồi. Thấy hai đứa cháu hớt hải chạy thốc xuống dốc, tà áo chàm ướt đẫm mồ hôi và đất đỏ, cụ Từ không nói một lời, vội dang rộng hai cánh tay gầy guộc đón chúng vào lòng hiên ấm khói than.

Đêm sương buông xuống thung lũng Hạc Lăng, đặc quánh và lạnh buốt. Ngọn lửa than nghiến trong bếp lò giữa xưởng chập chờn rọi sáng gương mặt đăm chiêu của cụ Từ. Đặt chiếc bọc vải chàm lên mặt đe đá xanh, A Mẫn cẩn thận mở từng nếp gấp. Mảnh quặng đen tuyền lộ ra dưới ánh lửa, những đường chỉ lam biếc ánh lên từng đợt lạnh ngắt, tỏa ra mùi khét lẹt của đá cháy.

Cụ Từ khẽ đưa ngón tay trần chai sạn chạm vào gờ đá sắc nhọn. Luồng hàn khí tê buốt xộc thẳng qua thớ thịt, nhưng đôi mắt cụ vẫn trầm tĩnh lạ thường. Cụ ghé sát mũi ngửi làn khói mỏng bốc lên từ kẽ nứt của mảnh vụn, giọng trầm đục:

“Đúng là huyền sa ngậm lửa rồi. Mùi bột sấm sét này không phải thứ pháo đón xuân của bản ta, mà là thứ bột sấm sét cực độc của phường đào mỏ xứ lạ. Bọn chúng khoét sâu vào ngực núi, đốt bột ép mạch ngọc phải nhả tủy. Đá mẹ bị xé toạc thế này, ruột non làm sao không oằn mình rên xiết cho được.”

A Mẫn siết chặt nắm tay, ngực phập phồng:

“Ông nội, cháu trèo lên cửa hang cấm thấy vết móng ngựa đóng sắt nung cày nát cả lối vào. Đám trạm tuần sơn hẳn đã câu kết với bang Thiết Lôi, rước người ngoài vào đục khoét thạch mạch rồi!”

Cụ Từ chậm rãi bọc mảnh quặng lại trong lớp da trâu non để ngăn luồng hàn khí phát tán, ánh mắt hướng về rặng Ngọa Nham mờ mịt trong đêm sương:

“Nóng vội không vá được ruột núi đâu con. Thạch tầng bị chấn thương, càng đánh động thì thớ nứt càng xé toang. Đêm nay khí lạnh dồn về đáy thung, đá vôi co ngót rệu rã, các con chớ có ngủ say.”

Đêm ngả dần về canh ba. Cả thung lũng Hạc Lăng chìm trong giấc ngủ nặng nề, chỉ còn tiếng suối Ngân Xích đục ngầu cuộn xiết dưới chân cầu vầu. Cụ Từ vẫn ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu cói cạnh cột cái, mắt khép hờ, hơi thở chậm rãi hòa vào từng nhịp đập sâu thẳm dưới lòng đất.

Bất chợt, một cơn ớn lạnh dọc sống lưng kéo đến. Màng nhĩ cụ Từ rung lên bần bật. Từ độ sâu hơn một trăm trượng nơi vách Hạc Ngực, một chuỗi âm thanh ken két chói tai rộ lên, tựa hồ hàng ngàn chiếc xương sườn khổng lồ đồng loạt gãy vụn.

“Ầm… uỳnh!”

Mặt đất thung lũng rung chuyển dữ dội. Bảy mươi hai nóc nhà sàn chao đảo như những chiếc thuyền nan giữa sóng dữ. Nồi niêu, thúng mủng trên gác bếp rơi loảng xoảng xuống sàn gỗ. Tiếng trẻ con khóc thét, tiếng lợn gà táo tác hòa lẫn tiếng la ó kinh hoàng của dân bản vang động khắp màn đêm tăm tối.

“Động đất rồi! Chạy mau bà con ơi!”

“Cứu với! Máng nước vỡ rồi!”