Chương 7: Sóng Gió Nhà Rông

Hồi mõ giục giã dứt hẳn, để lại chuỗi âm thanh lanh lảnh vang dội từ vách đá vôi xám lạnh ngắt của rặng Ngọa Nham. Tiếng loa đồng the thé vừa tắt ngấm thì không gian thung lũng bỗng chìm vào sự ngột ngạt đến nghẹt thở. Cụ Từ Vĩnh Xuyên buông cần gạt chính của bễ thụt, đưa vạt áo chàm lau vệt muội than trên trán. Cụ quay sang nhìn hai đứa cháu nhỏ, ánh mắt đượm vẻ điềm tĩnh:

“Mẫn, Thảo, hai đứa cất bễ rồi đi cùng ông. Lòng người đang dao động, ta không thể để bà con chìm trong hoang mang.”

A Mẫn vội giắt cây búa gò bọc da thú vào thắt lưng, còn A Thảo khẽ bám lấy gấu áo ông nội. Cụ Từ chống cây gậy gỗ nghiến mòn nhẵn, từng bước chậm rãi nhưng vững chãi dẫn hai cháu rời doi đất cao xưởng rèn, đi về phía trung tâm bản làng.

Khoảng sân rộng trước ngôi nhà rông cổ kính đã chật ních hơn ba trăm con người của bảy mươi hai nóc nhà sàn. Những gương mặt người dân chất phác hằn sâu nỗi âu lo sau trận sạt lở đêm qua; trẻ nhỏ nép sau váy mẹ, trai tráng đứng chụm lại thì thầm bàn tán. Bậc thang gỗ lim dẫn lên sàn nhà rông nhẵn bóng qua bao đời nay dường như cao hơn thường lệ. Cụ Từ đặt chân lên từng bậc gỗ, đôi tai Thông Địa Nhĩ bắt thấu sự rung rinh xao xác phát ra từ bước chân và nhịp tim dồn dập của dân bản.

Khi bóng áo chàm quen thuộc của ba ông cháu hiện ra nơi cửa lớn, cả gian nhà rông thênh thang bỗng im bặt.

Ngay vị trí trang trọng giữa gian sàn, Đỗ Bách Lương đứng sừng sững bên cạnh Trạm đầu Tiết Hồng Quan. Bang chủ Thiết Lôi Thương Hội hôm nay khoác chiếc áo gấm thêu hoa sẫm màu lộng lẫy, ngón tay mập mạp lấp lánh mấy chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy. Cạnh chân gã, hàng chục bao gạo trắng tinh chất cao như núi cùng những khay gỗ bày la liệt thỏi bạc vụn sáng lóa, mở toang hòng phô trương sự cứu tế hào phóng. Tiết Hồng Quan trong bộ võ phục da thuộc nạm đồng đứng khoanh tay, ánh mắt láo liên nhìn lướt qua đám đông rồi dừng lại trên người cụ Từ.

Đỗ Bách Lương tiến lên nửa bước, chắp tay cười xởi lởi, giọng the thé cất lên:

“Từ lão trượng đã tới! Bản hội chủ cùng Tiết trạm đầu chờ cụ mãi. Núi non rạn vỡ, bà con đói khổ kinh hoàng, Thiết Lôi Thương Hội chúng tôi chẳng quản đường xa, chở gạo trắng và bạc lành đến tận bản Hạc Lăng để san sẻ chút lòng thành.”

Gã khẽ hất hàm, một tên thuộc hạ liền bưng khay bạc vụn tới trước mặt Trưởng bản Ma Luân. Đỗ Bách Lương quay ngoắt sang phía dân làng, giọng bỗng chốc trầm xuống đầy vẻ thê lương, giả bộ rầu rĩ:

“Nhưng hỡi ôi bà con! Gạo bạc dẫu nhiều đến mấy cũng chỉ cứu đói qua ngày, làm sao ngăn được đá tảng từ trời cao giáng xuống? Sáng nay, quan phòng đô thành cùng các bậc thầy phong thủy đã thẩm định địa tầng vách Hạc Ngực. Thảm họa đêm qua máng nước vỡ tan tành không phải do trời giận, mà bởi có kẻ đã phạm vào đại kỵ của non thiêng!”

Một làn sóng xôn xao lập tức rộ lên khắp sàn gỗ. Bà con nhìn nhau, vẻ hoang mang tột độ hiện rõ trên từng khuôn mặt.

Tiết Hồng Quan chớp lấy cơ hội, bước giậm chân cồm cộp lên sàn nứa, tuốt nửa lưỡi đao ngắn bên hông ra làm bằng chứng, giọng hách dịch vang rền:

“Lệnh quan phòng đã định rõ! Núi Hạc Ngực là long mạch ngàn năm che chở cõi Thương Châu. Xưởng rèn Từ Gia tự tiện gò chiêng mười hai múi sai tiết khí, dùng tạp âm kim khí đánh thức ác linh ngủ vùi trong ruột đá, khiến thạch mạch chấn động dữ dội! Đêm qua, nếu không nhờ trạm tuần kịp thời phong tỏa sườn dốc, tiếng chiêng tà mị kia đã kéo sập cả nửa ngọn non cao xuống đầu bảy mươi hai nóc nhà rồi!”

“Đúng thế!” Đỗ Bách Lương bồi thêm, ánh mắt sắc như dao lướt qua đám đông. “Muốn bản làng được bình yên, muốn tránh họa diệt vong thì chỉ có một con đường: Dập lửa lò đúc, phá bỏ đe bễ của Từ Gia, giao toàn bộ quyền tuần tra canh giữ hang ngầm Hạc Ngực cho trạm tuần và thương hội chúng tôi trông nom!”